ミミズクと夜の王

死にたがりやのミミズクと人間嫌いの夜の王

奴隷の少女は自らを「ミミズク」と名乗り、魔物たちが跋扈（ばっこ）する深い森「夜の森」に足を踏み入れる。ミミズクはそこで森を治める魔物たちの王「夜の王」と出会い、彼に自分を食べてと懇願する。しかし人間嫌いの夜の王は、ただ「去れ」と告げ、ミミズクは見逃されるのだった。翌朝、ミミズクは一匹の魔物と出会う。魔物は好奇心が旺盛で、ミミズクを観察するため、彼女と会話をし始める。そして魔物を「クロ」と呼ぶことにしたミミズクは、彼に自分を食べてもらおうとするものの、クロは夜の王が食べないことを決めたミミズクは食べないと突っぱねる。しかしミミズクは自分を食べてもらうため、再び夜の王に会うことを決める。ミミズクはクロの案内で再び夜の王に会うが、またしても夜の王はミミズクを食べず、彼女を見逃すのだった。森にいることを許されたミミズクだったが、夜の王から「王」と呼ぶことは許されず、代わりに彼を「フクロウ」と呼ぶようになる。フクロウに食べてもらうにはどうすればいいのか考えていたミミズクは、クロから夜の王の館に足を踏み入れるように助言を受ける。館は王の禁忌ともいえる場所で、足を踏み入れれば怒りを買って殺されるやもしれないが、ミミズクは殺されるのを望んで館に足を踏み入れ、そこでフクロウの描いた絵を見たのだった。ミミズクはフクロウに見つかって館を追い出されたものの、またしても死ぬのには失敗し、生きて戻ることとなる。しかし、ミミズクは館で見たフクロウの絵に心を奪われ、初めて死ぬこと以外に意識を向ける。そして、クロからフクロウの絵には赤の絵の具が足りないが、その材料である煉花は魔物には取ってこれないと聞き、ミミズクはフクロウのために煉花を手に入れることを決意する。煉花を手に入れる道中は過酷ながら、フクロウのためにミミズクは尽力。その道中、道に迷った狩人とミミズクは出会い、彼に道を教えて助けてあげるのだった。無事に帰りついたミミズクは、フクロウに煉花を手渡す。ミミズクとフクロウの交流は少しずつ深まり、ミミズクに刻まれた額の数字の焼き印をフクロウに紋様で上書きしてもらい、大喜びするのだった。

救出

フクロウはあらためて、ミミズクが自分になぜ食べられたがるのか聞く。するとミミズクが語る彼女の今までの足跡は、人間の醜さを煮詰めたような壮絶なものだった。世に絶望し、醜く死ぬことに恐怖したミミズクは、魔物に食べられれば跡形もなく消えてなくなれると思い、フクロウに自分を食べてとお願いしたのだ。そこでミミズクはフクロウからあらためて食べてほしいか聞かれるが、彼女はなぜかその言葉に返事をすることができず、安らかな眠りに就く。一方、聖剣を戴く王国「レッドアーク」では、夜の森の魔物に少女が捕らわれているという噂が持ちきりだった。かつてミミズクが助けた狩人が街へと帰り、彼女を助けたい一心で話を広めていたのだ。その噂を聞きつけたレッドアーク王・ダンテスは、夜の王の力を手にするため、少女を助けるという大義名分を掲げながら、森に侵攻するための戦力を集めていた。聖騎士、アン・デューク・マクバーレンは戦いを忌避しつつも、少女を助けるために剣を取り、王国の魔術師たちと共に夜の森に攻め込む。彼らの手によってフクロウの館は燃え落ち、ミミズクはフクロウの絵が燃えるのを見て狂乱する。フクロウはそんなミミズクに呪いを掛けて記憶を奪い、ミミズクをアン・デュークに託して彼女を人の世に戻すのだった。そして、フクロウ自身も魔術師たちの捕らわれの身となってしまう。すべてを忘れ去ったミミズクはアン・デュークの妻、オリエッタ・マクバーレンに世話をされながら、平和な街でふつうの少女として過ごし始める。優しい人々に囲まれ、温かな日々を過ごす中、ミミズクはとある一人の人物と出会う。

やさしい忘却

ミミズクは、レッドアークの王子であるクローディアス・ヴァイン・ヨールデルタ・レッドアークと出会う。クローディアスは生まれついて手足が変色し、まともに動くこともできない状態だった。部屋から出ることもできず、鬱屈した思いを抱えるクローディアスであったが、天真爛漫で無邪気なミミズクに毒気を抜かれ、彼女となかよくなる。人々と絆を育み、ミミズクは心から笑い、平和な日々を過ごしていたが、心のどこかに違和感を覚えていた。そんな中、アン・デューク・マクバーレンたちは、ミミズクが記憶を失ったのは額の紋様のせいだと気づく。アン・デュークたちは記憶を取り戻すのがミミズクにとっていいことか悪いことか葛藤するが、ミミズクの意思を尊重して、記憶を取り戻すことを決める。魔術師たちの手によって解呪されていく中、ミミズクはかつて会った狩人であるシーラと再会。彼の言葉をきっかけにして、ミミズクは記憶を取り戻してしまう。からっぽだった奴隷の少女は、人として過ごしたことで涙と怒りを知ったがゆえに、ミミズクは大いに取り乱すこととなる。ミミズクは優しくしてくれたアン・デュークたち王国の人々を大好きだと思いつつも、フクロウの絵を燃やし、彼を捕らえたアン・デュークたちに強い怒りの感情を覚える。さらに記憶を取り戻したのをきっかけに、ミミズクのもとにクロが現れ、ミミズクはクロの語る真実を聞くことで、フクロウの不器用な優しさを知る。そしてミミズクは、真実を前に苦悩しつつも涙をぬぐい、己のすべきことを見定める。

小説

本作『ミミズクと夜の王』は紅玉いづきの小説『ミミズクと夜の王』を原作としている。原作小説版は紅玉いづきのデビュー作で、第13回電撃小説大賞で大賞を受賞し、2007年2月にKADOKAWA「電撃文庫」から刊行された。ライトノベルを主に刊行する電撃文庫レーベルからは異例ともいえる、挿絵がない作品で、磯野宏夫による表紙も一般書籍を思わせる絵柄だったこともあって話題となった。漫画版も、原作小説に惚れこんだ入社1年目の編集者が尽力し、出版社の垣根を越えてコミカライズにこぎつけたという経緯がある。また本作と併せて「紅玉いづきデビュー15周年記念企画」が始動し、原作小説の完全版である『ミミズクと夜の王 完全版』が2022年3月25日にKADOKAWA「メディアワークス文庫」より刊行されている。