ありす、宇宙までも

朝日田ありすは、幼少期に受けたバイリンガル教育がうまくいかなかったため、セミリンガル(ダブル・リミテッド)という状態にある。ありすは日本語と英語の両方を学んだものの、どちらの言語も未熟で、授業や日常会話についていけない深刻な状況に陥っていた。そんなセミリンガルのありすが、神童と称される犬星類との出会いをきっかけに、多言語に習熟することが不可欠な宇宙飛行士、それも船長(コマンダー)を目指すというのが本作の大きな流れである。作者の売野機子は、セミリンガルの主人公が目指す職業として困難なものを考えて、宇宙飛行士に決めたと語っている。

朝日田ありすがセミリンガルであることに気づき、教師役を買って出た犬星類は、本作のもう一人の主人公とも言える重要なキャラクター。犬星がありすの置かれている状況を冷静に分析し、克服すべき課題を提示することで、彼女の成長をうながしていく様子が本作の大きな見どころとなっている。犬星の勉強会は、主にありすの父親の遺品が保管されている朝日田家の納屋で行われる。その内容は、授業の遅れを取り戻すための基礎的な学習に加え、哲学対話や屋外でのバードリスニングなど、多岐にわたる。勉強会を通じてありすとの交流を深める中で、申し分のない学力を持つ犬星自身もまた、人間的な成長を遂げることになる。

犬星類は、朝日田ありすが「アルテミス世代」に該当することに着目し、2037年の宇宙飛行士募集に向けた学習計画を策定する。アルテミス世代とは、2019年に発表されたNASA主導の有人月面探査プロジェクト「アルテミス計画」に参加することが期待される若い世代を指す。これまで、日本人が宇宙飛行士を志しても、JAXAの募集は不定期であり、10年以上待たされることも珍しくなかった。しかし、アルテミス計画の開始を受けて、JAXAは5年に一度を目安に宇宙飛行士の募集を行うことを発表。これにより、志望者は次回の募集に向けて計画的に宇宙飛行士に必要な能力を習得することが可能になった。なお、犬星の計画が順調に進めば、ありすは26歳で宇宙飛行士の選抜試験に挑むことになる。