終のひと

医療器具メーカーに勤める梵は、得意先の葬儀で葬儀会社「嗣江葬儀店」の社長、嗣江宗助と出会う。現在の仕事にやりがいを感じられずにいた梵は、葬儀屋とは思えない型破りな風貌や佇まいの嗣江に驚きを覚える。そんな中、梵の母親の恵美子が急逝し、悲しむ間もなく喪主を務めることを余儀なくされる。何をすればよいのかわからず戸惑う梵だったが、嗣江に助けを求め、彼のサポートのもと無事に葬儀を終える。自分の納得のいく形で母親を見送った梵は、嗣江の仕事に対する姿勢や葬儀業の意義に深く感銘を受け、会社を辞めて嗣江葬儀店に就職する。本作では、一般葬や家族葬といった伝統的な葬儀のほか、孤独死した高齢者の葬儀や企業が主催する社葬、失った体の一部を弔う部分葬など、多様な葬儀の形が描かれている。そして、数々のエピソードを通じて、葬儀の種類や費用、喪主の役割、遺体の処置方法など、現代の葬儀の実情や裏側を知ることができる。

葬儀屋として働き始めた梵は、まったくの新人であるため葬儀に関する知識が乏しく、たびたび失敗を重ねては社長の嗣江に叱責されていた。表向きはぶっきらぼうな態度をとる嗣江だが、実は梵に大きな期待を寄せており、彼の失敗をしっかりとフォローしながら、自身の仕事ぶりや矜持（きょうじ）を示すことで、一人前の葬儀屋へと導いていく。梵も嗣江の言動に落ち込んだり反発したりしながらも、葬儀屋として、また人間として嗣江を深く尊敬し、その教えを通じて成長していく。ヘビースモーカーでふだんはだらしなく見えるものの、仕事は完璧にこなすプロフェッショナルな嗣江と、生真面目でありながら新人ゆえに右往左往する梵という対照的な二人の師弟関係が、本作の見どころとなっている。

本作では、嗣江や梵をはじめとする嗣江葬儀店のスタッフたちを通して、「亡くなった方をどのように弔うのか」「遺（のこ）された者たちの思いとは何か」、そして「葬儀屋はどのようにあるべきか」といった葬儀にまつわるさまざまな人間ドラマが繰り広げられる。さらに、葬儀を執り行うことで遺族が身近な人の死と向き合い、新たな一歩を踏み出していく姿が丁寧に描かれている。