MOGAKU

中学３年生の時、父親が病気で他界して以来、四人兄妹の長男である一成は、高校に通いながら新聞配達と家事をこなして家族を支えてきた。しかし、高校3年生のある日、母親が交通事故で重傷を負い、車いすでの生活を余儀なくされてしまう。働くことが難しくなった母親と幼い弟妹のため、一成は高校を中退して就職することを選ぶ。そんな彼に、アルバイト先の神山が、新聞配達で培った身体能力を活かせる競輪選手への挑戦を提案する。まったく未知の世界ながら「家族のために30億円を稼ぐ」という大きな目標を掲げ、日本競輪選手養成所の合格を目指して未来をかけた挑戦が始まる。

競輪は着順を争う個人競技でありながら、レース中に選手同士が「ライン」を組んで連携し、有利なポジションを確保するという独特のチームプレーが存在する。当初は自分の力だけで勝利を目指していた一成も、日本競輪選手養成所での競走訓練や寮部屋対抗のライン戦を通じて、仲間と連携する競輪の奥深さを学んでいく。さらに本作では、候補生たちが競輪を選んだ理由やそれぞれの人生背景にも焦点を当てており、日本競輪界の逸材である太田煌をはじめ、家族のために走る歌丸、韓国競輪界最強と名高いソン・ウィジョなど、個性豊かなライバルたちが登場する。個人の能力や身体能力だけでは勝ち抜けない特殊な世界を、時にリアルに、時にドラマチックな筆致で描いている。

近年のスポーツ業界では、理論や技術の体系化が進み、トレーニングにおいても無理な努力を重ねるよりも、適切な負荷と休息のバランスが重視されるようになった。競輪業界も例外ではなく、本作ではケガ予防のトレーニングや運動後のケアなど、コンディション調整が丁寧に描かれている。その一方で、競輪の世界に飛び込んだ一成は、周囲がオーバーワークを危惧するほど、がむしゃらに練習に打ち込んでいる。その原動力は、家族を支えたいという責任感だけでなく、人生で初めて心から夢中になれるものに出会えた純粋な喜びである。効率を重視する現代だからこそ、一成の泥臭く熱い姿勢は次第に周囲の人々の心を動かしていく。初心者である一成が科学的なアプローチや合理性を否定するのではなく、自分なりの練習法を取り入れながら、競輪選手として成長していく姿を、等身大の少年の視点からリアルに描き出している。