新選組刃義抄 アサギ

本作は新選組を主なモチーフとしているが、描かれているのは彼らが最も華やかだった時代よりも少し前の、清川八郎と袂（たもと）を分かち京に残った壬生浪士隊の時期である。後ろ盾のない京の地で困難を乗り越え、会津藩の預かりとなって京都守護の任に就いた沖田総司、藤堂平助、斎藤一ら若き隊士たちが物語の中心となる。岡田ら尊王攘夷派との戦いや、芹沢鴨一派との内部抗争を経て、会津藩の精鋭部隊に由来する「新選組」の名を授かるまでの過程が、ドラマチックに描かれている。

本作の魅力は、新選組研究者の山村竜也による緻密な時代考証をもとに、説得力のある人物描写と物語展開が巧みに描かれている点にある。新選組の前身である壬生浪士隊はもちろん、尊王攘夷派の岡田や武市半平太といった人物たちの人間像も魅力的に描かれ、物語に深みをもたらしており、読者は混沌とした時代のうねりを追体験できる。さらに、写真資料と共に随所に挿入される山村の解説が、当時の時代背景や登場人物の行動をより深く理解する手助けとなっている。

総司ら壬生浪士隊が対峙する敵は、佐幕派の武士を闇討ちする尊王攘夷派の不逞（ふてい）浪士たちであった。その背後で糸を引く桂小五郎は、壬生浪士隊に尊王攘夷派の間者を潜入させ、隊内の分裂を画策していた。さらに、同志であるはずの芹沢が持つ二重人格的な一面により、総司たちは桂の策略とは別の要因でも対立を深めていく。内外の脅威に翻弄される彼らの感情の揺れ動きが、やがて歴史を形作っていく様子も、本作の大きな魅力の一つとなっている。