宗像教授世界篇

本作は、星野之宣の代表作「宗像教授シリーズ」の一つで、前作『宗像教授異考録』の完結から、約13年ぶりとなる連載作品である。独自の考察・大胆な仮説で、とんでもなく飛躍しながら、もっともらしいストーリーが展開される点が最大の魅力で、SFやサスペンス、ミステリー、ホラーといった複数の要素が含まれている。民俗学者の宗像教授の活躍を描いた本シリーズは、スコラ「コミックバーガー」1990年20号、21号に掲載された『巨人（ダイダラ）伝説』が始まり。その後、掲載誌を変え『宗像教授伝奇考』（1995年～2000年、潮出版社）、『宗像教授異考録』（2004年～2010年、小学館）へと続く長期連載シリーズとなり、伝奇SFの傑作として人気を博した。その他、登場人物の一人、忌部神奈を主人公にした『神南火』（2001年～2004年、小学館） 、読切作品『スサノオ最後の戦い』（2013年、小学館）、番外編『クビライ ～世界帝国の完成～』（2003年、日本放送出版協会）といった関連作がある。また『宗像教授伝奇考』は、2000年、2003年、2007年に高橋英樹主演でテレビドラマ化され、TBS系列で放送された。

前作『宗像教授異考録』の最後で、ヨーロッパに旅立った宗像教授が、帰国するところから物語は始まる。講演を終えた宗像のもとにやってきた忌部捷一郎は、妹の神奈が昨年亡くなったという、衝撃的な事実を伝えた。神奈は『宗像教授異考録』に登場した女性歴史研究家で、『神南火』 では主人公を務めた主要人物。当初は宗像のライバルだったが、やがて宗像に想いを寄せるようになった女性である。英国でも一緒に活動していたが、自分への気持ちを察していた宗像は、神奈を諭して先に帰国させたのだ。宗像は、捷一郎とともに、神奈の研究を引き継ぎ、帰国後の彼女の最後の旅の意味を解き明かそうとする。なお、第1作『宗像教授伝奇考』から登場の捷一郎は、胡散(うさん)臭い歴史研究家だったが、本作では妹の死を経て、改心した様子が描かれている。

本作から登場するキャラクターとしては、「月刊ビッグヒストリー」という雑誌の編集長、芹沢とその部下、早乙女がいる。どちらも女性で、大学の先輩と後輩という間柄で、さらにプロレス同好会に在籍していた変わり種。また、芹沢は右目にアイパッチをした押しの強いキャラ、早乙女は大柄で力持ちというユニークなキャラである。第4話「斑の馬」で初登場し、宗像の研究室に押しかけ、九州の「古墳文化館」から講演依頼がきていることを伝えた。多忙な宗像は受ける気はなかったが、テーマが「装飾古墳」だと聞いて引き受けた。「装飾古墳」には亡くなった神奈とのちょっとした思い出があったのだ。こうして縁ができた芹沢と早乙女は、宗像への執筆依頼でしばしば姿を現すようになる。