アカトラ

時は幕末。世はまさに騒乱の時代であり、幕府軍と倒幕軍の争いが絶えなかった。将軍の用心棒「骸(むくろ)」の一員である少年、赫虎(アカトラ)は、雇い主である将軍の徳川慶喜に不信を抱いていた。仲間を助けに来た倒幕軍の少年を、問答無用で処刑する将軍の残忍さが理解できなかったのだ。それから数年後。ある町で、倒幕軍の少女、ヒバナが、幕府軍の役人に呼び止められた。

倒幕軍潜伏の情報があり、検問しているのだという。懐に拳銃を隠し持ったヒバナは、さり気なくその場を立ち去ろうとするが、役人は許してくれなかった。その時、少し離れた場所で、赤毛の男が役人相手に大騒ぎを始める。男と役人の揉め事に乗じて、ヒバナは逃げる事ができた。倒幕軍のアジトである「めしや」に逃げ込んだヒバナが、店のオヤジに検問の事を話していると、さっきの赤毛がやってきた。

赤毛はいつの間に抜き取ったのか、ヒバナの拳銃をちらつかせながら、自分のおかげでバレずにすんだのだから団子をおごれという。知らぬ間に懐に手を入れられたと騒ぐヒバナをなだめ、オヤジはお礼に大量の団子を差し出す。オヤジも倒幕軍の一味だったが、10年前に「骸」にやられて、片目片腕を失ったという。

「骸」は六人の子どもだけで構成された将軍の用心棒だが、何百人という倒幕軍を一瞬で殺してしまう恐ろしい集団だった。じつはこの赤毛こそ、かつて骸の一員であった赫虎なのだが、オヤジはもちろんそんな事を知る由もない。やがて、外で幕府軍が騒ぎ出した。倒幕軍を見つけられない事に怒った役人が、一般人を倒幕軍と決めつけ、銃を放ったのだ。

ヒバナは見かねて店を飛び出し、自分が倒幕軍だと名乗り出た。ヒバナは捕らえられ、城に連行される事になった。しかしその道中、暴れるヒバナに手を焼いた役人達は、その場でヒバナを処刑しようとする。彼女に銃口が向けられ、あわやという瞬間、赫虎が現れた。そして今だけヒバナの用心棒になると言った。

めし屋のオヤジに、ヒバナの身の上を聞いた赫虎は、数年前、仲間を助けに来て処刑された倒幕軍の少年が、ヒバナの兄だと知ったのだ。「将軍慶喜を守れば守るほど、国が腐っていく」。その事に気がついた赫虎は、これからは、自分や幕府のせいで苦しんでいる人達を守ろうと改心したのだ。一瞬で役人達を蹴散らした赫虎は、ヒバナに戦いから身を引く事を忠告して立ち去ろうとする。

しかし、その正体に気がついたヒバナは、刀で赫虎のお尻を突き刺した。悲鳴をあげる赫虎に、ヒバナは一緒に倒幕軍のアジトまで来て、自分達を守れという。元「骸」の人間が仲間になれば、戦力アップはもちろん、幕府の内情もわかると考えたのだ。こうして、最強剣士と、正義感は強いが少々無謀な少女の、強烈コンビが誕生した。