ドラゴンボール

舞台は「地球」とされているが、現実世界とは異なる点が多々ある。住民は人間が中心だが、獣人や妖怪、魔物などが混在している世界である。一部の動物も言葉をしゃべる広義のファンタジーであり、作者の前作『Dr.スランプ』の世界観に近い部分もある。サイヤ人編以降は舞台が宇宙にまで広がり、様々な異星人や、界王や閻魔大王が居る、この世以外の世界も登場する。

序盤は中国の古典物語『西遊記』を下敷きに物語が作られており、主人公孫悟空の名前もここから取られている。拳法、気功、龍など、中華的なアイテムが登場する。一方で文明は発達しており、エアカーやロボット兵器など、現実よりハイテクノロジーな面もある。また、舞台より20年後にはタイムマシンも発明されるらしいということがわかっている。

序盤の中華風ファンタジーなコメディタッチの路線から徐々にバトル漫画としてシリアス度が上がってゆくが、作者独特のユーモア感覚は全体にちりばめられている。

一例としてキャラクターのネーミングを以下に挙げる。下着（ブルマ、トランクス）／食べ物（ヤムチャ、ランチ、ピラフ一味、天津飯、餃子）／楽器（ピッコロ、シンバル、タンバリン、ピアノ）／野菜（サイヤ人、ナッパ、ベジータ）と、ある意味で安直なこれらのネーミングはいかにも漫画らしいと言える。

第81話から第83話にかけて、孫悟空とレッドリボン軍のブルー将軍がドラゴンボールを巡って追走劇を繰り広げる間に、作者の前作『Dr.スランプ』の舞台・ペンギン村を訪れるというエピソードがある。『Dr.スランプ』のキャラクターも多数登場し、読者サービスが展開される。

本作連載中の1980年代中盤から1990年代中盤までは「週刊少年ジャンプ」の黄金時代と呼ばれ、部数も400万部から歴代最高部数の653万部を記録した。その時代を代表する作品であり、コミックスの売り上げは全世界で2億3千万部を超える。

孫悟空少年編

深い山奥に住む元気な少年孫悟空は、ある日、7つ集めればどんな願いも叶うと言われる秘宝ドラゴンボールを探す少女ブルマと出会い、共に旅をすることになった。妖怪ウーロンや盗賊ヤムチャなどを巻き込んでの冒険の末、ドラゴンボールを7つ全て集め終わるも、世界征服を企むピラフ一味に悪用されそうになってしまう。しかし機転を効かせたウーロンが先に神龍に向かってつまらない願いをし、野望を防ぐことに成功した。

再びドラゴンボールを集めようとする悟空だが、ドラゴンボールは一度使うと一年間はただの石に戻ってしまうため、その間、武道の達人亀仙人のもとで少年クリリンとともに修行することにした。強くなった2人は、国中で一番強い武道家を決める天下一武道会に出場し、悟空は優勝は逃すも準優勝を果たし、再びドラゴンボールを探す冒険を始める。

ドラゴンボールを狙う邪悪な軍隊レッドリボン軍と闘う中で仙人カリン様と出会った悟空はますます強くなる。3年後に再び天下一武道会に出場し、殺し屋を目指す三つ目の武道家天津飯と決勝で熱戦を繰り広げたが、惜しくも準優勝に終わった。

ピッコロ大魔王編

天下一武道会の終了後、クリリンが死んでいるのが発見される。ピラフ一味によって封印を解かれたピッコロ大魔王に殺されてしまったのだ。ピッコロ大魔王は国中の名だたる武道家を次々と殺戮し始める。亀仙人は奥義・魔封波を使いピッコロ大魔王を封じ込めようとするが、失敗し命を落としてしまう。ドラゴンボールを集めたピッコロ大魔王は、若さを取り戻すという願いを叶えさせた直後に神龍までも殺してしまう。大勢の友を失った悟空は大いに怒り、ピッコロ大魔王と激闘の末、何とか勝利し、世界征服の危機を救った。

神龍を復活させてもらうために悟空は、ドラゴンボールの生みの親である神様のもとを訪れる。そして天界で修行を続けることを条件にドラゴンボールを復活させてもらう。神龍復活によってピッコロ大魔王に殺された者たちは全て生き返り、平和が戻った。

それから3年後、天下一武道会の会場に仲間たちが集合した。現われた悟空は背も大きく伸びた立派な青年となっていた。会場で牛魔王の娘チチと再会した悟空は彼女に猛烈に迫られ、あっさりと結婚する。そしてピッコロ大魔王の分身であるマジュニアと決勝戦で激突し、勝利をおさめ、天下一武道会初優勝を果たした。

サイヤ人編

マジュニアとの戦いから5年後、悟空は妻チチと息子の孫悟飯という家族を築き、平和に暮らしていた。そこに宇宙から実兄ラディッツが訪れ、悟空の本名はカカロットといい、惑星ベジータの戦闘民族・サイヤ人の数少ない生き残りであるという衝撃の事実を告げる。ラディッツは悟空をサイヤ人の仲間に誘うが、当然断られる。悟空を従わせるためラディッツは卑劣にも悟飯をさらってしまう。悟空はマジュニアと力を合わせラディッツに立ち向かい、自らの命を犠牲にして彼を倒した。しかし残された者たちは、1年後に地球を滅ぼすため新たなサイヤ人が襲来することを知らされる。

死んだ悟空は神様の助言により、あの世において界王のもとで修行を重ね、仲間たちも神様のもとで力を蓄えた。強くなる素質があると見込まれた悟飯はマジュニアによって鍛えられた。

1年後、サイヤ人のベジータとナッパが地球に訪れた。悟空が生き返るまでの間に立ち向かったマジュニアや天津飯たちは、圧倒的実力差の前に次々と命を落としてゆく。悟空は息子悟飯とともにナッパを倒しベジータを撃退するが、この闘いでは多くの犠牲を出した。マジュニアの死により一心同体である神様も消滅し、その結果、地球からドラゴンボール自体が消滅してしまったのだ。

フリーザ編

ベジータたちの発言から、ピッコロすなわち神様も、ナメック星人という異星人であったことが判明した。ナメック星に行けばドラゴンボールを手に入れ、殺された皆を生き返らせることができるかもしれないと考えたクリリン、ブルマ、悟飯の3人は、はるか昔に神様が乗ってきた宇宙船を修理し、治療中の悟空を地球に残してナメック星へ出発した。

ナメック星には宇宙一強く残忍と言われる宇宙人フリーザを頂点とする軍団が訪れ、ドラゴンボールを求めて暴虐の限りを尽くしていた。かつてはフリーザの配下だったベジータは己がドラゴンボールを手にして宇宙最強の座につくため、単独行動を起こす。フリーザ配下のドドリアと対決したベジータは、サイヤ人の故郷惑星ベジータは隕石衝突で消滅したのではなく、自分を脅かすおそれのあるサイヤ人を滅亡させるためにフリーザが破壊したという事実を知らされる。

快復した悟空も宇宙船に乗り、船中で修行をしながらナメック星へと向かった。クリリンと悟飯はベジータと共にドラゴンボールを巡ってフリーザ配下のギニュー特戦隊と闘い、ようやく到着した悟空の圧倒的な力で奴らを倒した。ドラゴンボールを7つ集めナメック星の神龍ポルンガを呼び出した悟飯たちは、ピッコロを生き返らせてもらい、地球のドラゴンボール復活に成功した。ポルンガは願いを3つまで叶えてくれるので、生き返ったピッコロを戦力としてナメック星に転送してもらった。しかし3つ目の願いを叶えてもらう寸前にナメック星の最長老が死に、ポルンガは消滅した。悟飯たちは、己の野望を妨害され怒り心頭のフリーザと対決することになる。形態を変えるたびに強さを増してゆくフリーザには誰もかなわないかと思われたが、悟空が伝説の超サイヤ人へと覚醒し、星を破壊するほどの死闘の末に勝利した。

復活した地球のドラゴンボールを使うことで、この闘いで死んだ者たちを生き返らせることができた。悟空は宇宙のどこかで修行をしながらそのうち地球に帰るとの事で、悟空不在ながらも再び平和な日々が戻って来た。

人造人間・セル編

ナメック星での死闘から約2年後。フリーザは実は生きのびており、父親とともに地球に襲来する。悟空は不在なままで、今度こそ地球滅亡かと思われたが、突如現れた青年が超サイヤ人となり、たやすくフリーザたちを倒してしまった。その青年トランクスは、地球に帰ってきた悟空に事情を説明する。自分は20年後の未来からやって来たベジータの息子であるというのだ。そして今から3年後、レッドリボン軍の生き残りのドクター・ゲロが究極の殺人マシンとして造り上げた人造人間が出現し、皆は太刀打ちできずに殺されてしまうという未来図を明かした。その悲惨な未来を変えるため、トランクスはタイムマシンに乗って警告を発しに訪れたのである。これを知った悟空たちは来たるべき闘いに備え、さらなる修行を続けた。

そして3年後、トランクスの予言通り人造人間は姿を現わした。だが、トランクスが未来から干渉したことで歴史に歪みが生じたのか、事態は彼の知る歴史とは異なる展開を見せる。トランクスの知らないタイプの人造人間も出現し、さらにはドクター・ゲロのコンピュータが戦闘の達人の細胞を集め合成した異形の生命体・セルが未来から襲来する。セルの目的は人造人間17号と18号を吸収し、完全体となることだった。究極の強さを手に入れたセルは、セルゲームという武道大会の開催を世界中に向けて宣言する。セル1体と人間の代表選手とが闘い、全員がセルに負けた場合、世界中の人類すべてを殺すというのだ。完全体のセルには悟空すらかなわないかと思われたが、悟空は息子の悟飯の素質を見抜いていた。その期待通り、悟飯は強さの限界を超え、セルを圧倒した。敗北寸前のセルは悪あがきに地球を道連れに自爆しようとするが、瞬間移動の能力を身に着けていた悟空がセルと一緒に移動し、自らの命と引き換えに地球を救った。

すでに1回ドラゴンボールで生き返っている悟空はもう生き返ることはできないが、一足先にあの世で楽しく暮らしていくことを決意した。こうして地球滅亡の危機は悟空と仲間たちによってまたも防がれたのである。

魔人ブウ編

セルとの闘いから7年後、悟飯は高校生に成長し、学園生活を送っていた。正義漢だが全力を発揮すると目立ってしまうので、マスクをかぶり「グレートサイヤマン」と自称して正体を隠し、街の治安を守っている。そんな悟飯は久しぶりに開催される天下一武道会に参加することになった。大会には、あの世から1年に1日だけ現世に戻れる父の悟空も参加することになり、悟空と闘いたいベジータ、クリリンや妻の人造人間18号、ピッコロたちも出場することに。最初は同窓会のような雰囲気で大会は進んでいたが、しだいに不穏な空気が立ち込めはじめる。

悟空たちは界王神とともに、太古より封じられていた魔人ブウを復活させようとする魔導師バビディの企みを阻止することになるが、健闘むなしく魔人ブウは復活してしまう。一見すると間の抜けたひょうきんな顔つきだが、魔人ブウの戦闘能力は恐ろしく高く、ベジータが自分の命を賭けた自爆を行っても倒すことはできなかった。快楽のままに暴走する魔人ブウはおもしろ半分に破壊行為を繰り広げてゆく。この世には1日しか居られないため、悟空は魔人ブウ退治を次男の孫悟天とトランクスに託した。まだ年齢は低いがサイヤ人の血を濃く受け継ぐこの子たちは親よりも強力な力を持っているのだ。2人一体になって闘う技「フュージョン」を教え込み、勝利を願った。しかし魔人ブウはさらに凶悪化し続ける。何度も地球の終わりかと思われたが、悟飯やベジータも必死に闘い抜き、最後には地球上のあらゆる人々から力を分けてもらった特大の元気玉を悟空が放ち、魔人ブウは細胞ひとつ残さず完全に消滅した。

世界に平和が戻ってから10年の月日が経ったが、悟空と仲間たちは変わらず元気に暮らしている。悟空は今日も、強いやつと闘うことに少年のように胸躍らせている。

気

体内エネルギーである「気」を光線や衝撃波として放つ攻撃方法。亀仙人に教えられ孫悟空が得意とするかめはめ波、自然の力を集めて放つ元気玉、鶴仙流の天津飯や餃子が使うどどん波など多くの技が登場する。

魔族

ピッコロ大魔王を頂点とする種族。ピッコロ大魔王が口からタマゴを生むことで増殖する。主に恐竜や爬虫類のようなグロテスクな外見をしている。

異星人

戦闘民族サイヤ人、地球の神様の元々の種族でありドラゴンボールを作れるナメック星人、瞬間移動など様々な技を使えるヤードラット人といった多くの異星人が存在する。

戦闘力

「サイヤ人編」以降登場する概念。対象の戦闘能力を数値で表わしている。サイヤ人やフリーザたちの持つ「スカウター」という装置で計測することができる。地球人の男性は戦闘力5。フリーザの戦闘力は530000である。悟空の仲間たちは体内の気をコントロールできるので、スカウターの目を逃れることが可能。

界王、閻魔大王など

本作にはこの世以外の世界も登場する。死んだ後には全ての者が閻魔大王の前を通り、天国か地獄のどちらかへと行くこととなっている。地球の界王は全銀河中、北の銀河を統括する存在である。界王の上に大界王、さらにその上に界王神という上位の神が居る。

TVアニメは非常に高品質で人気が高く、海外でも大人気である。原作をアニメ化した『ドラゴンボール』『ドラゴンボールZ』からオリジナル展開の『ドラゴンボールGT』まで、10年以上にわたって放映された。その後『Z』の再編集版である『ドラゴンボール改』を経て、作者自身の原案によるオリジナル新シリーズ『ドラゴンボール超』が製作された。孫悟空・孫悟飯・孫悟天の声は声優の野沢雅子が一人で担当している。声優・八奈見乗児によるナレーションも印象的であり、有名。劇場版アニメも多数製作された。その他、ゲーム、フィギュア、実写映画、スピンオフ漫画など数限りなく存在する。

漫画連載から30年以上経った現在も、様々なメディアで新作が発表され続けている。

世界中のあらゆるポップカルチャーに影響を与えたが、中でも日本の少年漫画には多大な影響を及ぼした。明るく前向きで強い主人公、次々と強敵が現われる王道の展開、クリーチャーからメカまでの多彩なデザインセンス、高い画力に裏打ちされたシンプルだが力強い描線、マーカーを使ったポップな色塗りなど、描き方・ストーリーの両面で少年漫画の変革を行なったと言える。影響下にある代表的な作品として、同じ「週刊少年ジャンプ」連載作品だけでも、『ONE PIECE』『HUNTER×HUNTER』『NARUTO-ナルト-』『BLEACH』『トリコ』など、枚挙にいとまがない。

TVアニメの成功もあり老若男女幅広い世代に支持され、「かめはめ波」「戦闘力」などはある種一般名詞化している。『DRAGON BALL』のキャラクターのものまね芸人というものまで多数存在する。

当初は孫悟空がマジュニアに勝利し天下一武道会において優勝するまでで完結すると考えられていたようだが、人気を考慮して連載は続行されることとなった。「ピッコロ大魔王編」の最終話にあたる第194話の最後のコマで亀仙人が「最終回じゃないぞよ　もうちっとだけ続くんじゃ」と言っているが、結果的にこの時点から倍以上の長さで連載は続くこととなる。

バトル展開の連続に連載末期は疲弊してきたようで、作者自身が後年「魔人ブウ編以降は激しいバトル漫画を描く気がなくなってしまった」と語っている。本作以降、作者は長期連載を行なっていない。