タクシードライバーの日常は非日常!?オススメ漫画５選38 Pt.

香がプロジェクト研究のために乗車したタクシーのドライバーこそが、運命の相手・高倉健志（たかくらけんし）こと「健さん」だ。若手だが、仕事にプライドを持つ高倉の姿に香は心打たれ、諦めかけていたタクシードライバーへの夢が再燃。海外転勤が既に決定している羽賀課長との恋が進展する中、自分の夢と恋を天秤にかける香に、高倉は発破をかける。恋を諦め夢を追う決心をした香は、高倉の勤務する「有川タクシー」に転職し、タクシードライバーとして働くことになった。有川タクシーは、運転手同士がペアを組み「相方」となって1日交替で同じ車両を使用する仕組みであり、奇しくも香と高倉は相方となる。一緒に仕事をしていくうちに距離が縮まっていく二人の恋模様にも注目だ。

児見山タクシーは、「ゴミ山タクシー」と呼ばれ地元民に忌み嫌われるほどの存在だったが、それを憂えた社長が会社を立て直すべく招いたのが陽芽だった。陽芽はさっそく運転手たちの洗礼を浴びるも、持ち前の美貌とポジティブさでタクシードライバーとして経験を積んでいく。実は、陽芽もまた訳アリドライバーであり、レーサーという過去を持っていた。陽芽が乗せる乗客もまた様々な事情を抱えており、移植用の臓器を運ぶドクターや援助交際をする女子高生、塾長に性的嫌がらせを受けている小学生など、現代が持つ闇やそれに翻弄される人々の様子がリアルに描かれている。乗客との出会いは一期一会だが、陽芽と乗客とのふれあいや人間模様にほっこりさせられたり、考えさせられたりする作品だ。

本作の特徴は、登場人物のほとんどが「おっさん」で構成されていることである。ドライバーもクセがあり、借金癖のある短気な荒井、「さしすせそ」の発音がうまく言えないが三橋美智也を歌わせれば天下一品の横川、元自衛隊員でサボりの常習犯である滝山田など一筋縄ではいかない者ばかり。一番まともそうに見える中谷だったが、料理をする際は、どんな食材も突っ込んで「五目化」してしまう。時にはケンカやいさかいも起こるが、冬の間はみんなで漬物を作ったり、認知症の妻を持つドライバーが社長の独断で仕事を休めないことにみんなで反旗を翻し、シフト変更を認めさせたりと一致団結する面もある。おっさんたちが織りなす一風変わった日常が味わい深い。

ペット専用のタクシー会社は動物愛好家には知られているが、一般的にはまだなじみの薄い業界ともいえる。ジローは当初寧々への下心もあったが、動物好きであることと明るい性格も手伝ってペットタクシーの仕事になじんでいく。ペットタクシーを利用する客にも様々な事情があり、病気や問題を抱えた犬などに対し、飼い主がどう向き合っていくべきか考えさせられるシーンが多々ある。また、ペットロスに苦しむ老人や、一般のタクシーが利用可能であるにもかかわらず乗車拒否されてしまう盲導犬とその飼い主など、現代社会でまだ認知が進んでいない問題を垣間見ることができる。もちろん本作で描かれる動物たちは愛らしく、ペット業界の知見を深めながら癒やされること請け合いだ。

本作は、作者の並木道夫本人がタクシードライバーとして接してきた人や出来事を、自ら筆を執って漫画化した作品である。もちろん乗客はクセのある者ばかりではなく、子供の頃に父親の運転するタクシーの助手席に乗った思い出話をする酔っ払いだったり、小料理屋の女将が半生を語ったりと人情味に溢れている。たった一度の出会いで運転手に身の上話ができてしまうのは「タクシー」という特殊な空間のなせる業だ。また、乗客の数だけ「人生」があることを思い起こさせてくれる意味でも、タクシードライバーという職業の奥深さを感じることができる。作者は今も現役ドライバーであるためか、乗客の無茶ぶりや行動に心の中で毒づいたりと、どこか醒めた視点で描かれているのもリアルさを増している。