猫ヶ原

武井宏之の代表作『シャーマンキング』をはじめとする過去作品とは異なり、本作は獣人のように擬人化された猫を主人公にしている。人間の存在も明らかにされているが、登場人物の大半は服をまとった二足歩行する猫たちで、茶店で商売をしたり地主として年貢を取り立てるなど、まるで人間のような生活を送っている。猫たちにとって人間は神のような存在であり、作中では「ヒト様」と呼ばれている。人に飼われる飼い猫はその証として鈴を身につけており、野良猫からは自由と引き換えに贅沢(ぜいたく)に暮らす貴族のような特別な存在とされ、あこがれられている。また作中に登場する用語･人物名･地名が、「猫相書(にゃんそうがき)」や「近ミャ国(おうみゃのくに)」など、猫に関する言葉や実在の猫種をもじった、ユニークなネーミングになっているのも特徴。

ひとまず戦乱の終えた荒廃した日本で、さすらいの野良侍として放浪するノラ千代は、飼い猫だった証である家紋付きの鈴を付けているために、行く先々でケンカを売られている。侍らしい佇（たたず）まいの無頼漢で、どんな時でも野良の意地を忘れていないが、主人を守るため敵対するヒト様に飛びかかり嚙み殺したことから「神殺しのノラ千代」の異名を持ち、太刀で無双するほどの強さの裏に隠れた脆（もろ）さを見せることもある。そんなノラ千代は、悪と見なした相手や不埒)(ふらち)な輩(やから)は容赦なく斬り捨てる。人間が猫たちから神のように崇(あが)められている独特な世界観が、和風ファンタジーやバトルアクションを交えてスタイリッシュなタッチで描かれる。

綺麗事ばかりの美形剣士、農江獅子若や、マタタビで街を支配する極道のドラ息子、雨村ショー斗に目を付けられたノラ千代は、悪にも正義にも属さず己の信念に従って生き、危険を顧みず死に場所を探す一人旅を続けていた。一部の猫たちから極悪人扱いされるノラ千代は、行く先々で敵を作り、秘密捜査員「秘密同心」や忍者に似た暗殺組織「凄手衆」からも追われる身となる。特に秘密同心を率いる尻矢アビ平は、ノラ千代の子猫時代からの過去を知っている数少ない猫である。未(いま)だに赤武者の悪夢にうなされるノラ千代の秘密、彼の主人であった戦国武将の石鯛津成の人物像など、当初は謎に包まれていたノラ千代の過去がストーリーの進行と共に明らかになる。