激アツ自転車競技漫画！オススメ５選94 Pt.

主人公・小野田坂道は、アニメオタクの男子高校生だ。彼は少ない小遣いを有効活用するため、毎週、千葉から秋葉原まで45㎞以上もの道のりを、自転車で通っている。当然、通学にも自転車を使用。彼の通う千葉県立総北高校は、小高い丘の上にあり、距離は長いが斜度の緩い正門坂と、急勾配の裏門坂という2本の通学路がある。坂道は、その裏門坂を鼻歌交じりにママチャリで登る、ずば抜けたペダリング技術の持ち主だ。ところが彼自身は、自分を運動の出来ないモヤシっ子だと思っている。偶々、坂道の登坂を目にした自転車部期待のホープ・今泉俊輔は、彼に勝負を申し込む。レースの結果は今泉の勝利だったが、彼は坂道の見せた驚異的な粘りに感銘を受ける。一方の坂道も、極限まで身体を使ったレースに、かつてない充実感を覚える。やがて坂道は、自転車部に入部。自転車競技の魅力にトコトンはまっていく。

本作は、絵面はほのぼのタッチで内容は実にユーモラスだが、自転車に関する蘊蓄は、意外なほど本格的だ。一見すると間違えやすいロードバイクとランドナーの違い。チェーリングによる自転車の表と裏の向き。ロードバイクとマウンテンバイクのいいとこ取りといった感覚で、街乗りに適したクロスバイク。自転車の基礎知識から、各種バイクの解説、バイクの歴史やレースに関する豆知識まで、その内容は多岐に渡る。カワウソの主人公・小爪かわうそを始め、店員の羊、常連客のバク、カピバラといった可愛いキャラのトークに蘊蓄を交えているため、自転車初心者にも親しみやすい。中でも面白いのは、モデルと自転車選手を兼業する有高アルパカのエピソード。自転車競技では、空気抵抗を減らすため、選手は剃毛を徹底する。そのためレースシーズン中のアルパカは、普段のモフモフからは考えられないほどツルツルに。自転車競技の意外な一面をユーモラスに強調している。

本作が取り上げているのは、自転車ロードレースの世界である。主人公・更科二郎は、信用金庫の外回り業務を自転車で行うサラリーマン。彼は、娘の幼稚園からの緊急呼び出しを受けた際、高価なロードバイクを破損してしまう。その弁償として、更科は、ロードバイクの所有者・半田勇吉の替え玉となり、ロードレースに参加することを余儀なくされる。更科は、普段自転車で外回りをしているとは言え、使用しているのはごく普通の「ママチャリ」である。当然、自転車競技に関しては全くの素人だ。更科は、自転車屋の娘・箕輪晶に付け焼き刃の特訓を受けるものの、フォームもペダリングも酷い有様。ところが、下りのスピードだけは驚異的な速さを見せる。やがて更科は、この天性のダウンヒル能力を武器に、自転車競技の世界で頭角を現していくこととなる。

本作の題材となっている自転車競技は、ロードレース。一般の道路で長距離を走るレースである。特に「グランツール」と呼ばれる超長距離レースの場合、15日間以上もかけて行われる。総走行距離はなんと3000㎞以上にも及ぶ。主人公・日出島ヒイロが目指す「ツール・ド・フランス」も、この「グランツール」の1つであり、世界で最も有名な自転車レースだ。「ツール・ド・フランス」の歴史は100年を超え、総合トップの証である黄色のジャージ「マイヨ・ジョーヌ」は、世界中の自転車選手の憧れである。「マイヨ・ジョーヌ」に袖を通すには、様々な能力が求められる。平地での競り合いを制するスプリント力。険しい山岳地帯を走破する登坂力。そして、レースの展開を左右する風を読む能力。ヒイロは、この風読みに関しては、天性の才能の持ち主だ。ヒイロはこの力を武器に、自転車競技の頂点を目指していく。

今でこそ、様々な自転車競技の情報が氾濫しているが、日本人にとって最も馴染みの深い自転車競技と言えば、競輪だ。競輪は日本発祥の自転車競技であり、トップ・プロトともなれば、1年間で億単位の賞金を稼ぎ出す。2000年にはオリンピックの正式種目にも採用され、世界的な知名度も高まっている。主人公・辻堂麟太郎は、ロードレースの選手から、競輪選手への転向を目指す若者だ。日本において、自転車競技で高額を稼ぐには、競輪以外の道はない。しかし、同じ自転車競技とは言え、ロードレースと競輪は、必要とされる資質が全くといっていいほど異なる。解りやすく喩えるなら、マラソン選手が短距離走の選手に転向するようなものなのだ。しかし麟太郎は、植物状態の父の高額な医療費を稼ぐため、無茶を承知で、畑違いの自転車競技・競輪に挑んでいく。