タナトス～むしけらの拳～

16歳のリクは、酒とギャンブルに溺れる父と二人暮らし。中学を出てからは、暴走族から金でケンカを請け負って生活しており、無敵を誇っていた。そんなある日、リクは同世代の少年、棚夫木と公園で出会う。棚夫木は、アマチュアで18戦を全勝し将来を有望視されたボクサーである。しかし、先天的な脳の疾患が見つかったために引退宣告されてしまい、公園で落ち込んでいた。棚夫木に絡んだ三人の暴走族が、あっという間にKOされる姿を見て、リクは勝負を挑むがことごとくパンチをかわされ、一発で倒されてしまう。この出来事をきっかけに、リクはプロボクサーへの道を歩み始めることになる。

棚夫木に倒されたリベンジで、西田ボクシングジムを訪れたリクは、26歳のボクサー、山本和美と出会う。リクは山本にケンカを売るが、棚夫木同様パンチはかすりもしなかった。それほど強い山本だが、一度も勝利できず未勝利のまま引退することになる。その姿を見たリクは、まずますボクシングに惹かれ、ついに西田ジムの門を叩く。一方山本は、リクに「獣の臭い」を感じて興味を持ち、引退後はラーメン店に勤務しながら、何かとリクの世話を焼く。また、山本のことを小馬鹿にしている氷村翔は、強い相手とスパーリングをしたくないという理由で、リクを相手にスパーを行う。そんな二人だったが、練習を重ねるうちに、いつしか仲間意識を持つようになる。本作は、孤独で荒んでいたリクが、ボクシングとの出会いをきっかけに居場所を見つけ、技術的にも人間的にも成長していく姿を描く。

本作の原案を務めているのは、日本人初のWBA世界ミドル級王座を獲得した元プロボクサーの竹原慎二である。したがって、現実離れした必殺技や、荒唐無稽な特訓などは登場しない。ジム入門後のリクは、鏡の前のシャドーボクシングのみしか許されず、2週間後にやっとサンドバッグ練習を行う。その後も、フックやアッパーは解禁されず、ジャブとストレートのみの練習を重ねたリクに、トレーナーはワンツーの後に放つ左ストレートの威力を教える。本作は、理にかなったボクシングのリアルな技術を習得するリクの姿を、丁寧に少しずつ描いていく。