信長を殺した男～本能寺の変 431年目の真実～

戦国最大のミステリーである「本能寺の変」の通説は、明智光秀が野望のために謀反を起こし、主君の織田信長を討ち果たすも、その敵討ちに燃える羽柴秀吉の手にかかり、無念の討ち死にを遂げるというもの。しかし2016年、光秀の子孫の一人である明智憲三郎により、本能寺の変を引き起こすに至った真の動機と思われる説が提唱された。本作はこの説をもとに、悪役のイメージの強い光秀を肯定的に捉え、真説「明智光秀伝」が描かれる。

本作は、足利義昭直属の足軽衆をしていた明智光秀と、義昭の上洛を助けるために駆け付けた織田信長の出会いによって幕を開ける。お互いの秘められた武将としての才覚を即座に見抜くと、本圀寺（ほんこくじ）防衛線や姉川の戦い、比叡山攻略戦といった戦で二人は縦横無尽の活躍を見せ、やがて互いになくてはならない存在となる。一方で、一時は良好な関係でありながら、やがて信長との確執を深める義昭や、光秀の力量を認めながらもその功績を妬み、いつか彼を超えることを志す羽柴秀吉など、二人を取り巻く武将たちの心境の変化も見どころとなっている。

物語が進むにつれ、織田信長の本当の目的が明らかになる。すると信長が日本そのものを危機に導くことを危惧した明智光秀は、苦渋の決断の末に信長の暗殺を決意する。光秀が「本能寺の変」を起こしたのは決して突発的なものではなく、細川家や徳川家康すら巻き込んだ壮大な計画だったのである。だが、光秀の思い通りに事が動いたわけではなく、細川家から生じた裏切り者の手により、この計画は早々に羽柴秀吉に知られてしまう。しかし、秀吉は即座に光秀の謀反の計画を阻止することはせず、光秀を自らの出世のために利用する。そういった意味では、秀吉もまた信長の死を利用した存在とも言えるかもしれないと綴られている。