VANILLA FICTION

売れっ子だがバッドエンドしか書けない小説家の佐藤は、インタビューの帰り道、導かれるようにとある廃ビルの一室にたどり着く。そこで佐藤は、薄汚れた寡黙な少女、エリと不死者の太宰治（仮名）に出会う。エリとお揃いの指輪をつけられた佐藤は、彼女を守るパートナーになったという。太宰によると、このままでは数年後に世界は滅ぶらしい。それを防ぐ方法は、佐藤とエリが羽白島の北端の岬に行き、そこでクッキーを食べること。二人がクッキーを食べたことによって起きる小さな出来事が連鎖を繰り返し、結果的に世界を救うという。こうして佐藤は、太宰がいう「神が仕組んだ双六ゲーム」に参加することになり、数々の苦難を乗り越えてエリと羽白島を目指す。

世界を救うためにゴールを目指す「双六ゲーム」のプレイヤーは2名である。太宰とは別の進行役に導かれてゲームに参加している人間が、もう一人いるのだ。プレイヤーはエリを奪い合い彼女と一緒にゴールを目指し、先にゴールできなかった方は命を失う。また、佐藤のゴールは羽白島の北端の岬でエリとクッキーを食べることだが、対戦相手のゴールは別にあり、太宰にもわからないという。なお、プレイヤーがゲーム途中で命を落とすと、進行役が次のプレイヤーを選ぶことになる。プレイヤーは30分以内に死ぬ運命にある人間の中から進行役によって選ばれる。指輪をはめてゲームに参加することで生き延びるのだが、指輪を外せば運命がもとに戻りプレイヤーは死んでしまう。

「双六ゲーム」のもう一人のプレイヤーは、29歳の警察官、鞠山雪彦。冷酷無比で頭が切れ、戦うことに生きがいを感じる強敵である。雪彦はエリを奪うため、刺客を差し向け佐藤を殺そうとする。そんな刺客に対する佐藤の武器は「洞察と予測」である。相手の言動と外見を観察し、どんな人間かを見極め、相手が一番起きてほしくないと思っている最高のバッドエンドを考え出すのだ。例えば、成功者に嫉妬している相手には、自尊心を傷つけるシチュエーションを作り出し、言動を用いて巧みに自滅へと導く。バッドエンド専門の小説家ならではの戦い方だが、雪彦はすぐに佐藤の能力を見抜き、刺客に着ぐるみを着せるようになる。また、警察の上層部を動かし、佐藤を全国指名手配犯に仕立て上げて後を追う。