敵か、味方か、便利な使用人か？　「ゴーレム」が登場するマンガ28 Pt.

本作におけるゴーレムは、人型に並べた岩に「ゴーレム水晶」を加えることで製造される。ゴーレムは主に労働力として使用され、用途に応じてサイズは様々。重量50ｔに達する大型のものも存在する。命令に忠実で疲れ知らずのゴーレムは、非常に便利な代物だが、難点が1つある。それが原因不明の暴走だ。暴走には第一から第四までの段階があり、第一段階では命令を無視して勝手に移動を始めるのみに留まる。だが段階が進行するに従って凶暴化し、さらに「打ち込まれた砲弾を打ち返す」といった行動を見せるようになる。暴走したゴーレムは、軍が出動しなければ止められないほどの脅威なのだ。主人公の少年・ビリーは、そんな暴走ゴーレムを狩る賞金稼ぎだ。ビリーは、彼を「お兄ちゃん」と呼ぶゴーレム・ジェーンを相棒としている。ジェーンはゴーレムでありながら人間のように感情豊かで、他人の意志の流れを読む目を持つ。しかも、その目の力をビリーに貸し与えることができるのだ。普通のゴーレムとは、あまりにも異なるジェーンの素性は、本作の大きなキーポイントだ。

本作におけるゴーレムは、霊性泥土と呼ばれる粘土で形作ったボディと、特殊な言語で書かれたスクリプトで構成される自動人形である。ファンタジックな呪物というよりは、プログラムで動くロボットのような存在だ。本作の世界では、子どもの玩具から、召使い、果ては自動運転を行う列車型ゴーレムまで、様々な形のゴーレムが作られている。特に舞台となる大英帝国はゴーレムによる産業革命で大きく発展し、市民は豊かな暮らしを送っていた。その一方で、急速に発達したゴーレムに職を奪われた下層民も増加。社会的な不満も高まっている。そんな中、天才ゴーレム技師・ギブスンは、人間と同等の能力を持つゴーレムの製作を夢見ている。だが、彼の夢は、社会に大きな混乱をもたらすことになる。

本作の主人公・松田毅は、ゴーレムマスターの称号に恥じない、反則級の素質の持ち主として異世界に転生する。彼が転生した世界では、土魔法は火、水、風、土の四大元素魔法の中でも最強。ただし、魔力消費量が膨大なので、戦闘には適していないとされる。ところが毅は、土魔法しか使えない代わりに、ゴーレムを操る魔力消費が通常の1/100。その上100体までのゴーレムを同時制御可能というボーナスつきだ。召喚できるゴーレムも、土で出来た巨人という典型的なものから、騎士の姿をしたもの、翼で空を飛ぶガーゴイルにグリフォンと多種多彩。ゴーレムによる圧倒的な力を手にした毅は、社畜時代には叶わなかった自由で我が侭な暮らしを求め、旅を始める。

本作におけるゴーレムは、土と魔力で作る主人に忠実な生き人形。基本設定は、元となった伝承にかなり近く、身体のどこかに刻まれた「EMETH（真理）」の頭文字を削り「METH（死）」にすると土に還ってしまう。ゴーレムは護衛用や労働用、愛玩用など、さまざまなタイプのものが、貴族を中心に広く普及している。またゴーレムを作る造型師も多く、彼らは各地で行われる品評会で腕を競い合っている。そんなゴーレム造型師の頂点に君臨する名門こそ、主人公・クレイが当主を務めるアスガイア家である。特別な家柄だけに、クレイに仕えるゴーレムもまた特別。特に白銀、黒鉄、ロゼの3体は、人間と区別がつかない自然な外見と、豊かな感情、そして自らの意志を持つ。固い絆で結ばれたクレイと3体のゴーレムたちは、力を合わせて様々な困難に立ち向かっていく。

本作のゴーレムは、かなり独特で謎多きキャラクターだ。レンガで組まれた外見は、典型的なゴーレムのイメージに近い。しかし、その特性は一般的なゴーレムとはかけ離れている。本来ゴーレムは、主人の命令に黙々と従う泥人形だ。ところが本作のゴーレムは、主人や制作者がいない上に、自らの意志で自由に行動する。しかも感情豊かで、お世辞や皮肉も使いこなす。そして最大の特徴は、自らが食べた土が「摩訶来土（マカライド）」という魔力の宿った土に変化し、頭部に蓄積されること。ゴーレムはこの「摩訶来土」を粘土のようにこねることで、不思議な道具を作り出すことができるのだ。