こたつでほのぼの漫画40 Pt.

冬場のこたつは、人間をとことん怠惰にさせる魔性のアイテム。その心地よさは、抗いようのない魅力に満ちている。今や日本だけでなく、海外でも評価されるこたつ。今回は、そんなこたつでほのぼのするシーンが見られる作品を紹介しよう。

本作には、コタツネコという、こたつをこよなく愛するキャラクターが登場する。元は江戸時代の野良猫で、冬の寒空の中、屋外に放り出されて凍死。その後、彼は化け猫となり、現世を徘徊すようになった。コタツネコは人間並みの巨体である。また、藤波竜之介や弁天といった、本作における強者と互角以上に戦える怪力の持ち主でもある。そんな凶暴な一面を持つコタツネコだが、普段はわりとのんびり屋。友引高校の校長や錯乱坊たち、仲の良い人たちと大好きなこたつで寛ぐ様子は、実にほのぼのとした雰囲気に満ちている。ちなみにコタツネコは、人間に対してふてぶてしい態度を取っているが、化け猫となった経緯もあって、冷気を自在に操るお雪だけは苦手な様子だ。

本作に登場する人語を喋る猫・白玉雄介は、特別な存在だが、それ故に周囲に気遣いされるのが苦手。そのせいで、中学時代はあまり友達が出来なかった。ところが、高校でクラスメイトとなった鈴川葵は「普通じゃない高校生活が始まることにワクワクする」と、白玉に対して自分の心情をストレートに語る。腫れ物に触る様な対応をせず、グイグイ踏みこんでくる葵の姿勢に、白玉は戸惑いながらも好感を抱く。彼女との出逢いをきっかけに、白玉は、結城沙織、大原美穂らとも友人となる。そして白玉好きの男子・来栖誠を加え、彼らは5人で家庭科部を創設する。特別な猫として充実した学園生活を送る白玉だが、普通の猫と同じくこたつが大好き。冬場、家庭科部にこたつが設置されると、喜んで中に入る。その様子は実にほのぼのとしたものだ。

基本的に大学生というのは、暇はあっても、あまりお金はない。そのため、大学の側でひとり暮しをしている学生の部屋は、仲間たちの格好のたまり場となる。講義が終わると、用もないのに立ち寄っては、ゲームや下らない話に花を咲かせる。冬は食材を持ち寄り、こたつで鍋を突きながらほのぼの過ごす。気がつけば終電を逃し、こたつで雑魚寝。そんな経験を大学時代にした人も多いだろう。本作の主人公・吉澤みなみの暮らすアパートは、まさにそんなたまり場だ。こういったたまり場は、男性のみ、あるいは女性のみというパターンが多いものだが、本作は男女2人ずつの組み合わせ。妙に気の合う彼らは、下ネタトークも遠慮なし。美大生ならではの自由奔放さが心地良い青春コメディだ。

リビングは一家団らんの場だが、こたつが出る冬場は特に、家族の距離が縮まるもの。こたつを囲みながら、南家の3姉妹が和気藹々と過ごす様子は、まさにほのぼの家族という言葉がピッタリくる。そんな本作は、こたつに関するユニークなエピソードも多い。例えば、夏奈がこたつに顔まで潜り、ポニーテールが逆向きに露出している姿を見て、春香と千秋が同時に「クワガタがいる」と考えるワンシーン。あるいは、暖かくなった春先のある日、こたつをしまおうと提案する夏奈に対し、しっかり者の春香が珍しく「ヤダ」と、我侭を言う。「私はこたつのどっしりとしたことろが好きなの」と、妙な理屈をこねて抵抗する。実は怠けるときはとことん怠けるという、春香の意外な一面を引き出したのは、こたつの魔性の成せる業だ。

腹話術師・朝永嘉夫の操り人形・鞠小路鞠夫は、普通の人形とは大きく異なる。何と鞠夫自身が意志を持ち、勝手に喋ることがあるのだ。ただし、声を発しているのは朝永なので、心霊現象と言うよりは、いわゆる二重人格の変種という表現が近い。とことん役になりきることを信条とする朝永の姿勢が、鞠夫に「魂」を与えてしまったのだ。朝永と鞠夫は、普通の人間同士のように会話を行う。しかも鞠夫は、朝永が気付かなかったことや、考えもしないことを語る。事件の際に推理を行うのは、朝永ではなく鞠夫なのだ。タイトル通り、第1話では、鞠夫がこたつに入りながら、事件の真相を解き明かす。朝永と鞠夫、妹尾の3人ががこたつで語り合う姿は、シュールでありながら、何処かほのぼのとした雰囲気が漂っている。