ほのぼのからバトルまで！サンタクロース漫画オススメ５選！15 Pt.

空飛ぶトナカイのひく橇に乗り、煙突から家に入って子どもたちにプレゼントを配る想像上の人物、サンタクロース。だが、「サンタクロース」という存在が想像でしかないと言えば、それは違う。世の中にはサンタを職業にしている人も存在しているのだ。すずこを迎えに来た高田が名乗りにあげた「公認サンタクロース」とは、グリーンランドが設立した国際サンタクロース協会が認定している。公認サンタクロースは、厳正なる審査と過酷な試験をクリアしなければならず、世界に180人ほどしか存在しない。彼らの主な仕事は福祉施設や小児病棟等を訪問し、子どもたちにプレゼントを渡すことだ。サンタに扮した時の高田の笑顔はまさしく想像上のビジュアルそのもので、一目見た子どもたちの瞳が輝いていく姿が印象的だ。実際に驚きと感動を与えられる、公認サンタクロースは夢のある仕事なのだ。

サンタクロースと言えば赤だが、本作では黒のサンタクロースが登場する。良い子のところにプレゼントを持ってやってくるのが赤いサンタクロース。悪い子のところにやってくる黒い服のサンタクロースは、獣の臓物に石炭、鞭を持ってくるらしい。三春の前に現れた黒い服の人は、体型からすると男性のように思える。細身の長身で、顔は影に隠れている。黒いサンタという存在そのものが謎めいているが、男自身もかなりミステリアスである。ホルモン屋台に立ってはいるものの、男は会社のスカウトのような存在だ。ちなみに三春を食べた袋は、歯が鋭く舌が長いモンスターのようなもので、人の言葉を話す。黒いサンタは謎めいた存在だが、会社の労働条件は悪くはない。ブラックなのに意外とホワイトな企業は、極寒の地にあるものの就職難に喘いでいた三春にとっては最高のプレゼントになっただろう。とはいえ裏がないか、ブラックなだけに気が気ではない。

サンタクロースの必需品と言えば、プレゼントの入った大きな袋とトナカイである。サンタの乗り物はトナカイのひく橇が定番だ。くるみをご主人様と呼ぶ少年・カイトは、サンタのトナカイの家系でトナカイに変身できる。トナカイたちは世界中に散らばって自分だけのサンタクロースと会えるのを待っているらしい。一生出会えないこともあるというサンタとトナカイ。サンタとトナカイの関係に憧れていたというカイトに対し、くるみはクリスマス自体に良い感情を持っていなかった。しかし、徐々にサンタとしての役割にやりがいを感じ始める。サンタとトナカイは主従関係で、トナカイは絶対服従であるらしい。しかし、どちらが欠けても成り立たない仕事ならば、それは相棒と言えるのではないだろうか。くるみとカイトのコンビがプレゼントを配る様子は、とても楽しそうだ。幸せをおすそ分けされたようで、心が温かくなる。

サンタクロースは魔法少女だった。衣装は赤と白の服、という基本は忠実に守られている。燦に用意されたのは、魔法少女ナイズされたミニ丈のスカートとニーハイで、衣装としてはとてもかわいらしい。サンタと魔法少女らしさが融合していると言えるだろう。彼女は本物のサンタクロースとして、パンダのぬいぐるみのパンディを相棒に、敵と戦うことになってしまった。本作に登場する敵は、人々に大切にされなかったプレゼントのなれの果て。プレゼンツたちの見た目はかわいいのだが、攻撃は凶悪。幸せの影に落ちたものの恨みが感じられる。サンタの仕事は冬が本番だが、敵の襲撃に季節は関係なく、本作も始まりは真夏のとある日だ。燦は年中無休で敵と戦い続けることになる。燦が扮する本物のサンタからのプレゼントは、人々の平和な日常なのだろう。かわいい新米サンタの戦いと恋を応援したい。

サンタクロースは白い髭の老人ばかりではない。本作のサンタクロースは手のひら大の女の子の姿をしている。彼女たちの姿は読者のイメージする「精霊」に近い。けれど睦月との接触でサンタクロースの力がなくなってしまった雪日は、ビジュアルも大きく変化している。力を失った雪日のようなサンタクロースは、「反省中」と書かれた大きなバッジを着けなければいけないのだ。サンタクロースの仕事はプレゼントを配ることだが、本作のサンタクロースたちは、世界の平和に関わる役割を担っている。とはいえ、小学生たちと賑やかな毎日を送る姿を見ると、そんな様子は感じられない。小さなサンタクロースと過ごす日々は、睦月たちには最高のプレゼントとなったと言えるだろう。サンタクロースは存在した。そんな言葉を噛みしめたくなる。