キングダム

『キングダム』は戦国時代後期(紀元前245年以降)、後の始皇帝・嬴政が少年だった頃の中国を舞台に始まる。その頃、「戦国の七雄」と呼ばれる秦、楚、斉、燕、趙、魏、韓が覇を競い合い､戦いを繰り広げていた。他にも後に秦の盟友となる山の民、騎馬民族の匈奴など異民族も多数存在し、中華はまさに戦乱の時代にあった。戦国の七雄と一口に言っても、各国の国力には差があり、一番の大国は中華の半分近くを領土に持つ楚。次が嬴政の祖父・昭王の代に一気に勢力を伸ばした秦。その下に趙、魏、斉、燕の4国が続き、領土が小さく軍備力も少ない韓が最弱国と見られていた。また趙は隣国の秦と長い間敵対関係にあり、「長平の戦い」で秦軍総大将・白起が投降した趙兵40万人を生き埋めにしたことで、秦に対して激しい恨みを抱いていた。

後の始皇帝となる嬴政は、父である荘襄王が即位後3年で亡くなったためわずか13歳で秦の王位に就く。しかし、その王位はお飾りに過ぎず、国の実権は丞相(じょうしょう)である呂不韋と竭氏が握っていた。竭氏は王弟・成蟜と手を組み反乱を起こすが、嬴政の反撃に遭い失敗に終わる。これにより竭氏一派は政治の表舞台から姿を消し、呂不韋が実権を掌握した。『キングダム』の主人公・信は嬴政に出会い、一緒に戦乱に身を投じていく。信は戦災孤児で下僕という最も低い身分で、世間のことはほとんど何も知らない。ただ「天下の大将軍になる」という野望を達成しようと、必死に生きている。しかも、この野望を達成するための武器は、漂と鍛えた剣の腕だけというシンプルさだ。信は仲間たちとの熱い結束力で数々の武勲を打ち立て、大将軍への出世を目指していく。

『キングダム』で覇を争う各国は優れた武将を多く抱えていたが、中でも有名なのが「趙の三大天」と魏の「魏火竜七師」、そして「秦の六大将軍」である。「秦の六大将軍」とは白起、王齕、胡傷、司馬錯、摎、王騎の六人のことで、昭王から特別に独断で戦いを行うことを許されていた。なお、「秦の六大将軍」のうち、嬴政の時代まで生き残っていたのは王騎ただひとりである。裏の世界にも「秦の六大将軍」のように広く名を知られた存在がいる。それが暗殺一族・「蚩尤族」である。彼らの存在は暗殺者の間でも伝説となっており、「人を超えた化け物」として恐れられている。「蚩尤族」は、元は巫女の一族で「巫舞」と呼ばれる特殊な舞いによって身体の潜在能力をフルに引き出すことができる。主人公・信の仲間である羌瘣も、この「蚩尤族」の出身である。

中国の戦国時代の最終的な結末は、秦王・嬴政による中国統一ということが史実である。また、実在の有名武将たちの生死や戦いの勝敗も、歴史的に結論が出ている。『キングダム』もそれがベースになっているため、ストーリーの骨子や合戦の勝敗等はきちんと歴史的事実に基づいている。作中には『史記』の「○○死す」や「○○勝利す」のように、原文がそのまま載せられていることも多く、そこに『キングダム』の物語としての重みがあり、正確な時代考証の裏付けが物語に真実味をもたせ胸を打ってくる。

この変えようのない結末や大きな歴史的ストーリー展開の中で、様々なドラマを生むためのいわば「狂言回し」が信である。『キングダム』の面白さの中核は、信のキャラクター設定や、何があってもめげずに前進して夢を掴もうとする信の態度にこそ表される。通常の場合は主人公には秦王・嬴政が設定されることが一般的だが、『キングダム』ではあえて信を主人公に据えている。信が世間や戦乱の荒波にもまれていくため、生々しくリアリティが感じられる人間ドラマを生んでいる。

『キングダム』の魅力は、個々の登場人物たちが背負っている、それぞれの運命や人生の重荷と戦う姿にある。登場人物たちは異なった人生哲学や生活を持ち、国や家族や自分の利益や復讐のために自分の持てる能力すべてを捧げ戦っていく。いわゆる「戦う人間のドラマ」であり、あまたの権謀術数や謀略のエピソード群は人間の業そのものを活写している。現代は戦国時代でこそないが、受験戦争もあれば就活、婚活、終活もあり、勝敗も歴然としてある。

『キングダム』の登場人物たちが歴史のうねりに翻弄されていく毀誉褒貶は決して他人事ではなく、それが『キングダム』という物語の深さやリアリティをさらに深めている。信が世間の非情なルールや個性あふれる人々とせめぎあい生き抜いていく姿は、まるで等身大の自分を見ているような感覚を呼び読者の共感を得る。読者は信と一緒になって戦乱の中へ飛び込み、戦国時代の荒ぶる世界の奥へ入り込んでいく。

もちろん、完全なる歴史ものではない。描かれている町並みや服装などは、ほとんど創作である。作者は中国への取材旅行で当時の城の復元を撮影しそれを参考に想像力を駆使して創作している。また登場人物たちの詳細な行動や会話、毎日の生活等についてはほとんどわかっていないことだらけだ。ここを『キングダム』は詳細に具体的に描かれることで読者の興味がますます湧き、その世界観にのめり込んでいく要因の一つとなっている。

参考までに、中国の春秋戦国時代の貨幣の種類と使用された国を説明する。燕、斉で使用されていたのは「刀銭」という貨幣。包丁のような形で狩猟･漁労用の小刀が原型となっている。趙、魏、韓で使用されていたのは「布銭」で鋤の形をしている。斉、魏、秦で使用されていたのは「円銭」。円板の中心に丸い穴を空けた形で戦国時代の中期以降に使用されていた。楚で使用されていたのは「蟻鼻銭」で貝貨のような形をしている。金貨の発見例も多い。また、秦の始皇帝は貨幣も統一しようと図り、「半両銭」という貨幣も鋳造した。

『キングダム』が始まった2006年、「週刊少年ジャンプ」連載の『DEATH NOTE』(原作:大場つぐみ、作画:小畑健)が連載を終了。任天堂からTVゲーム機「Wii」が発売され、ブームとなった。小説界ではリリー・フランキーの『東京タワー』がベストセラーになった。

これまで一度たりとも天下統一がなされたことのない中国は、500年もの動乱期・春秋戦国時代を迎えている。この戦国時代後期(紀元前245年以降)の「秦」が『キングダム』の舞台。春秋戦国時代は、紀元前770年に周が都を洛邑(成周)へ移してから、紀元前221年に秦が中国を統一するまでの時代である。紀元前403年に晋が韓・魏・趙の三国に分裂する前までが春秋時代と呼ばれる。それ以降が戦国時代で、春秋時代の多数の弱小国家が戦国時代には7つの大国に集約された。秦・楚・斉・燕・趙・魏・韓、この7国を戦国の七雄と言う。最終的には秦王・嬴政によって他の六国は滅ぼされ、中華統一が果たされて嬴政は始皇帝となる。

同じ時期の日本は、弥生時代から邪馬台国が台頭する頃であり、まだ統一国家は成立していない。中国はその後、幾度もの大きな内乱を経て、『三国志』で描かれた三国時代へと変遷していく。春秋戦国時代については『史記(JPC0046833)』が唯一といってよいほど貴重な資料であり、『キングダム』は忠実に『史記』に基づいている。

主人公である信と嬴政の二人を中心に物語が進んでいくが、本作は群像劇としての一面もあり、信の仲間である羌瘣や河了貂、王騎をはじめとする武将たちに関するエピソードも多い。

「戦場を描きたいと思って『キングダム』を始めた」との作者の言葉通り、本作では合戦シーンに多くのページ数が割かれている。合戦シーンでは一撃で数人の雑兵が真っ二つになるなど派手な演出が多いが、これについて作者は「殺しをリアルに描いて残酷性を見せる漫画ではないので、派手に描いてこういうノリの漫画ですということにしている」と語っている。

時は紀元前、春秋戦国時代の戦国時代後期。中華西方の国、秦の片田舎で下僕として働いていた信と親友の漂。二人は戦災孤児だったが「天下の大将軍になる」という野望を抱いている。

王弟・成蟜の反乱 ～信と秦王・嬴政の運命の出会い(1巻 - ４巻)

秦の片田舎で下僕として働いていた信と親友の漂。二人は戦災孤児で十年もの間、集落の長に養われていたが、「天下の大将軍になる」との野望をいだき、一心不乱に剣の修行をしていた。そのころ秦の王宮では政争が激しさを増していた。ある日、突然、漂は秦の大臣・昌文君に召し抱えられる。ところが漂は王弟・成蟜が起こした反乱に巻き込まれ深手を負う。漂から「天下の大将軍になる」夢を託された信は、漂とそっくりな秦王・嬴政と出会う。漂が嬴政のために犠牲となったことを知り、怒りをおさえられない信だったが、漂に託された大将軍になる夢をかなえるため、嬴政と共に王座の奪還を目指す。

そのためには400年前の秦王・穆公が国交を結んでいた秦の西方の山間に住み、平地に下りて来ない民族「山の民」の助勢が必要だった。蓑を被った子供・河了貂 が道案内。味方の昌文君、副長・壁の隊と合流、山の民の王・楊端和を説得して同盟を結んだ嬴政と信は、王弟・成蟜や竭氏との戦いに臨む。しかし、王都・咸陽を守る敵の軍勢は8万、 対する山の民はわずか3千だった。楊端和は竭氏に、援軍として山民族が来たと使者を送り、開門させる。王宮内へ突入した信たち別働隊は、 待ち構えていた竭氏配下の左慈の率いる軍勢と激突する。 左慈は自らを天下最強と称する武人であり、信は大苦戦を強いられるが壁の援護を得て打ち破る。

嬴政と楊端和たちは、兵の数では圧倒的な不利な中、山民族のずば抜けた武力と精神力により対抗するが苦戦は否めなかった。嬴政に檄を飛ばされ信たち別働隊が成蟜を討つまで持ちこたえようとする。信たちはついに成蟜の座する本殿へと侵入するが、そこには成蟜を護衛する巨大な猿・ランカイがいた。成蟜が玉座から操るランカイには剣の攻撃も効かない。苦戦する信たちの突破口を開いたのは山民族のバジオウだった。山民族たちと信たちの連携攻撃によりランカイは戦意喪失する。

 逃げ出した竭氏たちの前に立ちふさがったのは、王騎将軍の副官・騰だった。 この間に成蟜が中央広場へ逃走する。 そこでは嬴政と楊端和たちが竭氏の配下・肆氏の軍と戦っていた。 突然、王騎将軍が現れ肆氏の右腕・魏興を一刀両断にすると、嬴政に問う。 貴方はどのような王を目指すのかという王騎の問いに 嬴政は、中華の唯一王だと即答する。 その答えは、かつて王騎が仕えた昭王(嬴政の曽祖父)の夢でもあった。嬴政は成蟜の命を奪わず、反乱軍には投降を促し、クーデターの終息を宣言する。 

蛇甘平原の戦い～ 信の初陣の首尾(5巻 - 7巻)

王弟・成蟜の反乱を一掃した戦いの功績を認められ信は昌文君から約束通り土地と家を授けられ平民となった。そんな中、いよいよ秦が中華統一を目指し魏に攻め込むことになる。正式に歩兵として徴兵された信は五人編成の伍のメンバーになる。メンバーは澤 圭伍長、 信の同郷の尾到、尾平兄弟、 孤独で狷介な性格の羌 瘣。

初陣となる信は千人将となった壁に再会し魏との戦いへ向かう。ところが魏の大将軍・呉慶が先手を打ち、秦に攻め入ってくる。魏の城を攻めることを指示されていた秦兵たちの間に動揺が広がるが、秦軍の総大将・麃公は臨機応変に決戦の地を変更し、蛇甘平原で両軍が激突することになる。信たちの伍は、気性が荒く愚直に突進する猛将・縛虎申千人将の第四騎馬隊に配属される。 信達歩兵は5人1組で伍、 伍を10列組んだ属、 属を2組で伯、 伯を2組で曲、 曲200人を5曲組んだ陣型の最前列に置かれた。 突撃の号令とともに、 歩兵達の乱戦が始まる。魏軍は中華最強の戦車隊である装甲戦車隊を押し出してくる。

装甲戦車隊に蹂躙される歩兵たち。 羌 瘣の策で死体を集め防壁をつくり、戦車隊の攻撃から身を守る歩兵たちだが限界は目に見えていた。そこへ麃公から送り込まれた騎馬隊が到着、信たちは辛うじて窮地を脱する。 千人将・縛虎申は騎馬隊を送り込み援護してくれた麃公の意を汲み、丘の上の要衝に陣を構える魏軍の副将・宮元を斃し、この不利な戦局を覆そうと決意する。圧倒的な魏軍の中を強行突破した縛虎申は致命傷の矢傷を負ったが、宮元の首を刎ねる。

魏軍の総大将・呉慶の本陣が動き出し、信たちは奪取した丘を捨てざるを得なくなった。そこに王騎将軍が現れる。 援軍に来た訳ではなく高みの見物としゃれ込む様子。戦場では麃公の騎馬隊が魏軍の大軍の中に真一文字に突撃を開始する。麃公自らが先頭に突撃する勢いは誰にも止めれられない。 魏の大軍の陣形は崩れ、麃公は呉慶に肉薄していく。軍略国随一とうたわれる呉慶の知略が勝つのか、戦場に漂う直感を信じて戦う麃公の本能が勝利するのか。その軍勢が巨大になればなるほど率いる将の力が戦の勝敗を左右すると、その戦況を見ながら王騎は信に言う。

信は秦軍の総大将・麃公の突撃にはせ参じていく。呉慶の部将の中でも歴戦の強者・麻鬼と朱鬼が行く手を阻む。蛇甘平原の戦いの帰趨は秦・魏の総大将同士の壮絶な一騎打ちに託された。

長平の戦い～嬴政の過去～秦王暗殺計画 ～羌瘣の過去(8巻 - 10巻)

嬴政の生まれる前年、秦と隣国の趙は 上党の地の所有権をかけ2年間、戦っていた。秦軍の総大将は 白起、趙軍の総大将は 廉頗 だった。戦いの膠着状況に業を煮やした趙王は、総大将を趙括に換える。 このため戦局は大きく動き出したが、趙括は秦軍の副将・王騎に討たれてしまう。

 秦軍の大勝利に終わり、趙軍から40万人の兵士が降伏してきた。ところが白起はこの40万人全員を生き埋めにしてしまった。食料不足と反乱の危険性がその主な理由だった。この大虐殺・長平の戦いに趙の国民は大いに動揺し、秦を深く恨み怨念を胸に刻んだ。長平の戦いの翌年正月に、嬴政は趙の首都・邯鄲で生まれた。 嬴政が誕生した2年後、父親の子楚が、呂不韋の助けを受け、一人で趙での人質生活から秦へ帰還してしまう。 趙に残された嬴政と母親は以後7年間、 長平の戦いの怨念により趙人から疎まれ、秦人の子を産んだ母親は働き口もなく、秦からの仕送りさえ途絶えたため、飢えに苦しむこととなった。

秦の大王・昭王が崩御し、 新王として嬴政の父・子楚が荘襄王となり玉座につくことになった。子楚の嫡子・嬴政は次の王である。このため未だ趙で捕らわれの身である嬴政には暗殺される危険が迫っていた。嬴政を趙から脱出させる命を受け、秦から道剣たちが送り込まれるが、難関の関所を越えなくてはならない。呂不韋から紹介された趙の闇商人の女頭目・紫夏に脱出行の全ては任される。

 紫夏はかつて餓死寸前を 通りかかった闇商人の養父に拾われ育てられた孤児だった。 養父亡き後、紫夏は家督を継ぎ孤児仲間の江彰 、亜門とともに闇商売で成功する。今では関所も顔パスで通れるほどの顔役だった。 嬴政を秦へ送り届けることには、大きな危険が伴う、失敗すれば斬首となる。それでも、 紫夏は嬴政の過去の事情を知り、自分の身の上と引き合わせ、嬴政を脱出させると決意する。 

関所の役人たちへの紫夏の日頃からの付け届けや愛想のよさが効き、5つの関所を無事に通過した嬴政たち。しかし最後の関所を越えたと思った時、狼煙が上がり関所が緊急閉鎖される。間一髪で関所を通ったものの、嬴政の脱出行が露見したのは間違いなかった。 一行は必死で馬車を駆るが、 趙の追っ手に追いつかれてしまう。 道剣、江彰、亜門が殺害され、 秦まであと一歩のところで、ついに紫夏も命を絶たれる。 嬴政の命運も潰えたかと思われた寸前、昌文君らが駆け付け救出される。

荘襄王が亡くなり 十三歳という若さで王位についた嬴政は、辛くも成蟜の反乱を収めたが、王宮は混乱を続けていた。暗殺計画が動き出しているとの情報があり、武功により百将となった信と河了貂は嬴政の身辺警護につくことになった。王宮で信は嬴政と半年ぶりに再会したが、暗殺者が迫るとの急報を受け、秘密の抜け道へ急ぐ。ところが 出口の扉に外側から錠がかかっていた。この秘密の抜け道を知るのは 前王・荘襄王から伝えられた嬴政と荘襄王から全てを任されていた呂不韋だけのはずだった。暗殺計画の黒幕が実は、秦の右丞相・呂不韋だったことが明らかになった。

嬴政の背後に刺客たちが現れる。彼らは漂を殺害した暗殺一族・朱凶と伝説の蚩尤族のメンバー羌瘣だった。信は嬴政を守り、羌 瘣と剣を交えるが全ての剣筋を見切られてしまう。その隙に嬴政に斬りつけようとした朱凶の族長・燕呈の背後から更に別の刺客集団・号馬が現れた。 絶体絶命の危機に信は羌瘣に一時休戦を提案、他の刺客集団たちと戦おうと言う。

羌 瘣は30秒で呼吸を戻すという謎の言葉を残し、戦列を離れた。 信が30秒間持ちこたえ呼吸を戻した羌 瘣は刺客たち全員を不思議な舞いのような剣技で切り捨てていく。 そこへ昌文君たちが駆け付け嬴政は無事に救出された。

超絶の剣技で刺客たちを斃し王宮を抜け出した羌 瘣を、貂が待ち伏せていた。 貂は剣技の教えを請うが 羌瘣は生まれ落ち育った世界が違いすぎて不可能と言い、自らの過去と蚩尤族の掟を語りだす。蚩尤族は1000年前から闇世界で魔物と恐れられてきた幻の刺客一族で、本来は巫女の一族だったが呪術より武術に専念、剣を神器とし稀代の暗殺者を生み出す一族となった。19に分かれた一族のうち 素質の高い者は幼少時から剣の修練を積む。そして各氏族の代表が集まり祭 と呼ばれる殺し合いをし、生き残ったたった1人にのみ、蚩尤という名が与えられる。

羌瘣は羌族の村で共に育った羌象とともに祭に参加するメンバーに選ばれた。祭前日、羌瘣を妹のように思っている羌象は、羌瘣を殺したくないため香を使い羌象を眠らせる。

そして羌象が意識を取り戻した時にはすでに祭は終了していた。 祭が行われた場所には無敵だったはずの羌象の死体があった。現・蚩尤となった幽連に唆され、他の氏族の代表たちが手を組み、集団で襲われたため、さすがの羌象も対抗できなかったことが判明する。 手を組んで戦うことは、完全な掟破りで、それを黙認した 長老達に納得ができない羌瘣は、幽連を斃し羌象の仇を討つことを心に誓い幽連を追う旅に出る。 今もその追跡の途中なのだった。

翌日、昌文君たちが暗殺未遂事件後の王宮内の派閥の力関係と今後の呂氏一派の出方を探っていると、暗殺事件の黒幕・右丞相・呂不韋たちが嬴政に面会を求めてくる。  堂々と嬴政の前に進み出た呂不韋は、暗殺事件の首謀者は自分だと言い放つが、すぐさま冗談だと高笑いして否定。呂不韋は自陣営の圧倒的に強い力を楽しんでいるかのようだった。呂不韋の陣営には、軍事のすべてを統括する昌平君、 中華最強の武力を誇る武人・蒙武、昭王時代の丞相・蔡沢、荀子に学んだ厳格で生真面目な法の番人 ・李斯。 四柱と称される四人の傑物がいた。

蒙武が嬴政に秦の六大将軍制度の復活を要望する。 この制度は嬴政から数えて三代前の戦神と呼ばれた昭王が定めたものだった。常にいくつもの国と戦闘状態にあった昭王は、 忠誠心と武力に秀でた六人の将軍に「戦争の自由」という権利を与えた。これは、その将軍の独断でいつでも他国との戦争を開始することを許可するという制度だった。このため秦は中華で最も危険な国と目されていたが昭王亡き後、この制度は無くなり、

秦の武力にも陰りが生まれていた。蒙武は六大将軍の制度を復活させ、自分をその一人にせよと言う。呂不韋は蒙武をたしなめつつも、我が陣営の腹心の中から六将を選べば秦の武力は甦り嬴政のためにもなると言い募る。

 呂不韋との力差を見せつけられた 嬴政はかつての敵、元竭氏派の肆氏を自陣営に取り込み勢力の強化をはかる。信は更に武力を高める鍛錬に臨み、河了貂も信と一緒に戦っていくため、羌瘣に勧められた軍師の道へ進もうとしていた。軍師学校へ向かった貂だったが、そこは呂不韋陣営の中心地だった。しかも教えを請う軍師は、四柱のひとり昌平君。  しかし昌平君は、深い思惑から、あえて貂を軍師学校に入学を許可する。

一方、信は王騎将軍が、かつての六大将軍の唯一の生き残りだと知り、修業を願い出ていた。もっと嬴政の役に立つために、これからの自分に必要なものは、一人で剣を素振りしていることではない と気づいたためだった。王騎は、そんな信を無国籍地帯の少数部族の集落に連れて行く。 わずか人口百人ながら内部抗争に明け暮れているこの集落を平定してみせろと王騎は言い放つ。信は人を率いることの難しさと、団結した人間の強さを学んでいく。

馬陽防衛戦～王騎致命傷を負う(11巻 - 16巻)

秦は隣国・韓へ侵攻した。秦の20万を越える軍勢の総大将は、大将軍・蒙 驁。 蒙 驁は白老の名で呼ばれていた。極めて凡庸な将軍で、強き敵に勝つことは難しいが、弱き相手には絶対に失敗がないと評されている将軍なので、

弱小国の韓を攻めるには適していた。 1ヶ月後、秦軍は韓の領土の奥深くまで侵攻したが、秦と趙の国境付近にの城・馬央陥落の急報が入る。

趙は、秦の油断を付き、12万人もの大軍を擁し、一気に攻め込んできた。長平の戦いによる趙人の怨念を、万極将軍は馬央城下の住人を虐殺、蹂躙することによって晴らしていた。 かつて身をもって趙人の恨みを骨の髄まで思い知らされていた嬴政は、  緊急徴兵令をかけ10万の軍を召集する。鍛錬されていない民間兵も多く、 精鋭揃いの趙軍との兵力差は明らかだった。この力差を埋めるための秘策として、軍司令・昌平君が呼び寄せたのは王騎将軍だった。

総大将・王騎は、蒙武を副将とし、趙軍に攻め込まれている馬陽へ向かう。馬陽城は昭王の元、かつて六大将軍であった王騎と摎、昌文君たちが趙から奪取した城だった。 また摎が龐 煖に斃された地であった。 

無国籍地帯の少数部族たちの内部抗争を渕の協力を得て平定した信は、王騎将軍直属の特殊百人部隊の百将として出陣することとなる。部隊には尾平、田有、沛浪など、共に戦ってきた仲間たちや、仇の足取りをたどり、秦に戻ってきた羌瘣が加わった。副将には渕と羌瘣がなり、信の特殊百人隊の形が整った。 趙軍の総大将は龐 煖だと判明する。 龐 煖は摎が斃された後、駆けつけた王騎に討たれたはずだったが、九年経って、趙の三大天の一人と称される武将になっていた。 王騎と龐 煖の長年の因縁に決着がつく時が迫っていた。  

 秦軍は王騎の命で馬陽には入らず荒地である乾原へ向かった。この荒地は趙の騎馬隊の機動力を削ぐ地形を持っていた。 趙軍の軍師・趙荘はあえて王騎の誘いに乗る。 開戦した直後、秦軍は蒙武軍2万を中心とした4万人の中央軍が突撃した。圧倒的な蒙武の武力は秦軍の士気を高めるが、敵将・李白の守備は固い。 趙の先鋒隊・渉孟の突破力は蒙武に負けず、秦の右軍は苦境に陥る。王騎は、本陣を飛び出し壁を趙の右軍へ突撃させる。さらに中央軍の後方にいた信の特殊百人部隊に近づくと、秦の左軍と趙の右軍の戦闘のどさくさにまぎれて敵将・馮忌の首をとってこい と指示を出す。この戦に勝つためには、軍師なみの頭脳を持つ馮忌を討つことが必須だと言う。しかし100人しかいない信の部隊で敵将の首をあげるのは無謀に近い。その指示を受けた信の部隊を王騎は、飛信隊と命名した。

壁たち秦の左軍は馮忌の知略に、大苦戦を強いられていた。  壁たち秦の左軍と趙の右軍が正面から激突し、血しぶきが飛んでいる最中、信の飛信隊は、その真横に回り込む。 無理やり敵の正面突破を成し遂げた干央軍長や壁と合流した信は馮忌を追い詰める。山中へ逃げ込もうとする馮忌だが、信の剣に切り捨てられる。   

秦軍は趙軍の総大将・龐煖の強大な武力に圧倒されていく。総大将同士の一騎打ち繰り広げているときに、秦軍の背後から趙の三大天のひとり・李牧が襲ってくる。王騎は致命傷を負い、信に背負われて戦場を離脱するが自分の最後を悟り、信に自らの鉾を託すのだった。

山陽平定戦 廉頗の猛攻(17巻 - 23巻)

始皇4年、王騎の死から早1年が経っていた。300人に増えた飛信隊を率いる信は武功を上げ続け、秦は中華統一への歩みを着実に進めていた。突然、軍総司令・昌平君が信と羌瘣を咸陽に呼び、王騎を斃した李牧が咸陽に来る、李牧に興味を持った呂不韋が無理やり呼び寄せたと明かす。趙王の臣下の美男子・春平君は王から一身に寵愛を受けているが、昔、呂不韋から金を融通してもらったことがあり、その弱みを突かれ秦におびき寄せられ拉致されていた。趙王に春平君の返還条件として宰相・李牧の迎えが必須だと強要し、趙王は李牧を秦に送ったのだった。

昌平君は呂不韋から、合図をしたら李牧を殺害せよと命じられ、実行部隊として、信と羌瘣だけでなく蒙武や騰、朱凶ら暗殺集団まで召集していた。李牧の存在が秦の中華統一の大きな妨げになる、お互いの器を確かめていく会談の中で見抜いた呂不韋は、死を選ぶか秦に有利な提案をするかの二者択一を李牧に迫る。 命の代償として李牧が提示したのは秦と趙の同盟案だった。現在まで楚・秦・趙・魏・燕・斉・韓の中華七国が、200年の間、均衡状態のままであり、秦が中華を目指せないのは韓が存在しているためである。まず韓を滅ぼすことだ。しかし現状、秦が韓に侵攻しようとすると、趙と魏が援軍を送る。このため秦は絶対に韓を滅ぼせない。

李牧の秦と趙の同盟案のメリットはこの点を解決することにあった。秦が中華を目指す時、まず魏を攻め、韓を援護できなくなるまで徹底的に叩く。そうすれば秦は韓に侵攻できる。その際、趙は韓を助けないことを約束する。その代わり、趙が隣国・燕へ侵攻した際には、趙の思う通りにさせて欲しいと。

秦にとっては好条件な提案であったが、呂不韋はにべもなく拒否する。この同盟提だけでは李牧の存在を除く方がメリットは大きいと判断し、呂不韋は、さらに趙が巨費を投じて強化している城・韓皋の移譲を求めた。

李牧はこの要求を飲まざるを得なかった。その場で秦趙同盟が成立し、呂不韋と李牧の政権は盤石の物となったかに思われた。しかし嬴政は、あと5年、22歳で迎える加冠の儀までに呂不韋から実権を奪い取る、と信に宣言する。 

秦趙同盟軍が戦略上の要衝の地・山陽を落とすため魏に侵攻した。元は趙の三大天のひとりだった廉頗が、魏軍を率いて立ち向かってくる。秦軍の総大将は「白老」の名で有名な秦筆頭の大将軍・蒙驁。信の飛信隊は特殊三百人隊の玉鳳隊・王賁隊長、楽華隊・蒙恬隊長と競り合いながら武勲を挙げていく。王騎や蒙恬などからも化物と評される王翦や桓騎を副将に擁する秦軍が魏軍の本陣を急襲。陥落させていく。

合従軍襲来 - 函谷関攻防戦(24巻 - 30巻)

秦は山陽を東郡と改名し、自国の領土であると宣言した。同じ頃、趙は秦趙同盟が効力を失わないうちにと、燕を攻める。秦の総大将は王騎を亡き者とした後、再び山中で武を練っていた龐 煖。趙10万、燕も10万の大軍勢同士がぶつかり合う大戦の火ぶたが落とされた。燕の総大将は60年間、戦中に生き、軍神・楽毅の戦略を研究し尽くした大将軍・劇辛だ。劇辛は元々は趙の人で趙に残っていれば、廉頗の時代の三大天の一人だったほどの人物だった。

精密な戦場分析により劇辛は李牧本陣を突き止める。一気呵成に攻め込もうとするが、目の前に立ちふさがったのは龐 煖だった。劇辛は龐 煖に全く歯が立たず、両断される。燕軍の総大将の死と共に、この大戦はあっけなく、わずか一日で決着をみてしまう。 一方、飛信隊は、秦が山陽を東郡に改名し領土としたことに対する楚の反発に備え、国境警備を行っていた。秦、楚の両軍とも戦闘は厳禁され、膠着状況が続く。楚の千人将・項翼はたびたび飛信隊を挑発。信は業を煮やし単身で項翼に斬りかかる。この苛烈な戦いの真っただ中に楚の千人将で弓の達人・白麗が飛び込み、二人を分ける。

その頃、 王都咸陽では、太后の後宮における権力が増大し、有力者達の多くが嬴政側から呂不韋陣営へと寝返り始めていた。この勢いに乗じ、呂不韋は丞相から最高位である相国に上り詰める。呂不韋との力の差を埋めるため、今は成蟜の持つ公族達との人脈が必須だと判断した嬴政は、3年間城に幽閉していた成蟜一派達を解放する。 嬴政の思惑通り、動き出した成蟜一派達の闇の人脈により、公族や有力者達が続々と嬴政陣営へと集まってくる。この 有力者達の力の後押しで、呂氏四柱である昌平君、李斯が席を占める予定だった左丞相に、嬴政は 昌文君を任命することができた。

楚との国境警備の任を終えた飛信隊は秦の最東端の城・東金に向かっていた。 途中、徐国を救援した信は 徐の国王から秘密の地図を入手し、記載されていた東金への極秘ルートをたどっていたところ、 李牧の姿を垣間見る。この極秘ルートは各国の宰相レベルの者しかその存在を知らない。李牧の動きにきな臭いものを感じた信と貂は李牧を追い、密談の場に遭遇する。

カイネに見つかり趙兵に囲まれ た信だが、秦趙同盟により攻撃は受けず、李牧の元に連行される。人払いをした李牧に信は密談の相手とその狙いを問うが李牧は答えず、一騎討ちで勝ったら教えようと剣を抜く。  信は李牧に必殺の一撃を見舞うが跳ね返され、李牧が優れた武人でもあることを思い知らされる。 信は無事開放されたが、李牧の密談の相手は楚の宰相で楚趙同盟が動き出しているのではないかとの疑念を持つ。

李牧の密談の場に遭遇してから一ヶ月後、咸陽では、向が嬴政の子を身ごもった祝宴が開かれていた。そこへ、突然敵襲の報が入った。  駆けつけた飛信隊や蒙恬の前に現れたのは王騎軍の生き残り録嗚未と干央軍長だった。彼らは騰に指示を受け、趙や楚、魏の不穏な動きを探っていた。 楚との国境防衛壁・南虎塁にいた騰は突然、楚軍が秦に攻め込んでくる姿に驚愕する。

楚軍が侵攻を始めた秦南部では、蒙武将軍、張唐将軍が最前線へ急行していた。しかし楚軍が秦になだれ込むのを防ぐには間に合わない。その時、あらかじめ最前線に軍を伏せていた元王騎軍・騰の軍勢が楚軍5万の前へ。わずか5千の騰軍が、秦の本隊到着まで時を稼ぐため、無謀な戦いへ臨んでいく。飛信隊も楚軍侵攻の報を受け、急行していたが、その途中、10万を超える魏の大軍を目にする。魏への防衛拠点の城はすでに落城している。

咸陽に次々に戦況が届く。楚と魏の2国同盟軍への対抗策を講じているところへ、更に趙、燕、韓軍侵攻の報が届き、しかも斉までも趙を通過し、秦へ向かう気配を見せていた。

これは、秦一国に対して複数の国が盟を結び興された合従軍であることは明らかだった。中華の他国全てが、秦一国を滅ぼすため手を組み、一斉に侵攻してきていた。敵の大軍勢が秦の城塞を次々と打ち破っていく。この大軍勢こそ趙の三大天のひとり・李牧が楚の宰相・春申君と密談して発起人となった、趙・楚・魏・韓・燕・斉の連合軍「合従軍」だった。

秦の中枢の文官たちは最早、思考停止に陥り、対応策を講じようとしているのは昌平君と昌文君のみだった。その時、嬴政が激を飛ばす。秦国の命運は、今ここにいるわずか30人の双肩にかかっている。ここにいるもの以外は策さえ講じられない。秦の国民のために絶対に、この戦いには勝たなくてはならない。この激に目を覚まされた思いの文官たちは連日連夜、血眼で模擬戦を繰り返し、策を模索していく。

軍総司令・昌平君は、唯一、未だ秦へ侵攻してきていない斉を止めることに活路を見出そうとする。呂氏四柱・蔡沢へ、斉の合従軍離脱を交渉するよう命じた。蔡沢は、斉王に謁見。莫大な金額の支援と、圧倒的な質の高い情報力を基盤とした外交力により、斉軍の合従軍離脱の約束を取り付ける。 

 咸陽の昌平君たちは、ようやく、一筋の光明を見出し、策を決めた。秦軍の各将・各軍を全て咸陽に集結させ、そのただ一つの作戦を布告する。

その作戦とは、秦が生き残るには、函谷関を死守すること、それのみに尽きていた。秦の国都・咸陽は中華一の不落の城と呼ばれているが、それは咸陽が周囲を山岳に囲まれた天然の要塞であるからだった。咸陽に至るため、敵は唯一の大道をふさぐ国門・函谷関を必ず越えなければならない。函谷関さえ守れれば、秦は滅亡を避けられる。 

 秦軍は怒涛の如く迫り来る合従軍に、函谷関で向き合った。合従軍も函谷関に到着し、集結する。 合従軍の総大将は、楚軍・春申君、合従軍参謀役は趙軍・李牧であった。楚軍は15万、総大将汗明。趙軍12万、総大将李牧。燕軍12万、総大将オルド。魏軍10万総大将呉鳳明。韓軍5万総大将成恢。迎え撃つ秦軍は、対魏軍・韓軍は蒙驁、張唐、桓騎。対楚軍は騰3万、蒙武6万。玉鳳隊。楽華隊。対趙軍は麃公4万。飛信隊。対燕軍は王翦7万であった。楚軍の総大将・汗明が開戦の号令をかけようとした、その時、麃公将軍が突撃命令を発し、飛信隊も後を追う。紀元前241年、合従軍 対 秦軍 ・函谷関攻防戦が、ついに口火を切った。 麃公軍4万と飛信隊は、李牧の懐刀である趙軍副将・慶舎軍12万と戦闘を開始する。

本能型の武将の典型である麃公は敵兵の表情や目線から瞬時に戦場の趨勢を読み取り、対応する。これを知った慶舎は、自軍の兵や将にも自らの戦略を漏らさない。このため麃公は戦況の流れを体感できず、慶舎の指示を受け麃公を背後から襲撃した万極軍に、虚を突かれてしまう。この危機的状況に駆け付けたのは、やはり本能型の武将である信だった。万極軍に攻め込まれている麃公軍の後方部隊に檄を飛ばし、戦況を立て直す。総崩れとなる寸前で士気を取り戻した麃公兵は、飛信隊と共に万極軍1万に立ち向かい始める。 

 一方その頃、函谷関では、張唐将軍が受け持っている城壁に、魏の将軍・呉鳳明が設計した対函谷関用秘密兵器・巨大井闌車により梯子がかけられてしまう。この梯子を伝い魏軍が城壁内へなだれ込む。

さらに2台目の井闌車が、今度は桓騎将軍が受け持っている城壁へ梯子をかけてくる。このままでは函谷関が陥落する絶体絶命の状況の中、桓騎将軍の秘策が炸裂。樽に入った油を巨大井闌車投げつけ火矢を放つ。

梯子を登ってきていた魏の兵たちもろとも巨大井闌車は燃え、焼け落ちていく。

張唐将軍も、この状況を見て冷静さを取り戻す。城壁を越えてくる魏兵たちを押し返し、追い落とし、ひとまず持ち場を守り抜いた。 函谷関の左翼では、最大規模の戦闘が開始されていた。蒙武軍・騰軍の連合軍9万対楚軍15万の真向勝負である。5万を率いる楚第一軍の将軍・臨武君は項翼・白麗らの千人将を率い突撃。これに対し秦軍は、蒙恬・王賁が指揮する騰軍が受けて立っていた。蒙恬が項翼らを食い止めている間に、騰軍の軍長・録嗚未が臨武君の本陣まで突破していく。録嗚未はかつて王騎軍・第一軍長で最強とうたわれていた男だった。

録嗚未と臨武君の一騎討ちが始まった。そこへ鱗坊軍長が討ち死にした同金の仇・臨武君を討ち取ろうと録嗚未に加勢。しかしその時、はるか遠方から放たれた白麗の矢が鱗坊を貫く。蒙恬は、白麗の弓の超絶技を見て、これは危険すぎる、今のうちに始末しようと動き出す。しか項翼が立ちふさがり白麗にたどり着けない。そこへ現れたのは王賁。一進一退の激闘が始まった。 

臨武君との一騎打ちを続けていた録嗚未だが、大苦戦。馬から叩き落とされ、危ういところへ、楚兵たちを切り捨てながら騰が現れる。録嗚未に代わって、今度は騰が臨武君と一騎討ちへ。臨武君には自負があった。大国・楚で将軍になったということは、土地が狭く、人口の少ない他の六国で将軍になることとはレベルが違うと。自らの強さに絶対の自信を持つ臨武君に対し、騰には中華をまたにかけた大将軍・王騎を傍らで支え続けた自負があった。両雄相譲らぬ決戦は大番狂わせを迎える。 

騰が臨武君を撃破し、大きな危機の一つは脱した秦軍だが、敵は合従軍、果てのわからない危機的状況が続く。麃公軍を後方から襲った1万の万極軍に立ち向かう飛信隊だったが乱戦状態の中、メンバーは散り散りに。万極軍は「長平の戦い」で白起将軍に生き埋めにされた40万の趙兵たちの遺族・遺児だけで構成された軍だった。怨念にとりつかれた彼らの勢いは、背筋がぞっとするほど凄まじく、信たちは苦戦を強いられていた。戦況を冷静に見守っていた貂が、危うい状態に陥った飛信隊を立て直そうと、バラバラになった隊員たちを集めながら信の元へ。信はついに敵将・万極と一騎打ちへと臨んでいく。信と切り結びながら万極は、秦人への恨みを晴らすため行ってきた虐殺・陵辱・蹂躙行為を語る。信は自分も戦争孤児であり、ある程度、理解はできるとしながらも万極に言い放つ。

この出口も果ても見えない５百年も続く戦争の渦を解く唯一の答は、嬴政が目指している中華統一なのだと。国境があるために各国の対立があり争いが始まる。中華を統一することで、戦乱の世が終結するはずだ。 

万極は叫ぶ。人間全てが呪われている、出口なき闇で永劫に呪い合って答えもなく殺し合う、それが真理だと。信は自分も一歩間違えれば人間すべてを恨むことになりかねなかったと思い、憐れみながら、もう楽になれと万極を斬る。そして絶対に長平のようなことはしないし、絶対にさせないと誓うのだった。こうして激動の合従軍との戦いの初日が終わっていった。信は大将首・万極を挙げながらも、やりきれない思いに沈む。麃公は、そんな信に、つまらぬ感傷に浸っている場合ではない、今は国が生きるか死ぬかの瀬戸際だと語るのだった。 

 合従軍との戦い2日目が始まった。この大戦の趨勢を決する最大規模の戦場では蒙武・騰連合軍と楚軍との戦闘が膠着状況となっていた。楚・第2軍の超巨躯を誇る女将軍・媧 燐は自分の第2軍を一切動かさず、臨武君亡きあとの元・第1軍のみを秦軍と戦わせていた。類まれなる戦略家である媧 燐は、凡戦を連ねて10日後に函谷関を落とすべし、と李牧に進言していた。こうして2日目の戦いは全ての戦場で互いの兵力を削ぎ合うだけで暮れていった。媧 燐の進言を受けた李牧の作戦変更指示により、6日目まで双方の軍に大きな動きは無く、凡戦が続いていた。

7日目に、突如、韓軍の総大将・成恢が決然として動き始める。成恢は毒物兵器研究の第一人者で、元は男も色を覚えるほどの美男子だったが、兵器として使用するため、毒の研究を続けた結果、ドス黒い血管の浮かぶ怪異な容貌となっていた。成恢は、函谷関を守護している張唐将軍の持ち場へ、膨大な数の毒矢を打ち込ませる。さらに丹丸と呼ばれる煙玉を矢継ぎ早に打ち込み始めた。煙に包まれ、全く視界の利かなくなった張唐軍の兵たちだったが、特に甚大な被害を受けたようには見えないままだった。韓軍は成恢の指図で、迅速に退却していく。張唐はうっすらとした恐怖を感じながらも、成恢の真の狙いには思いが至らなかった。しかし戦闘が始まって8日目の夜、異変が現れる。至急の報を受け桓騎が張唐の陣を訪れると、兵たちの顔には、ドス黒い血管が浮き上がり目から血が流れ始めており、最早、救いようの無いことが歴然としていたのだ。

 両軍、膠着状態を打開できないまま15日目を迎えた。この日、ついに李牧が動き、合従軍全軍に総力戦の指示を出す。函谷関が落ちるのか、それとも秦が持ちこたえるのか、とうとう運命の１日が始まった。がっぷり四つに組んだままの蒙武・騰連合軍対楚軍の戦場に、楚軍総大将・汗明が姿を現すと、媧 燐が率いる第2軍と合わせて12万を超える大軍が秦軍に対峙する。対する蒙武・騰連合軍は約7万。蒙武は汗明に宣戦布告すると号令を発する。 それを受け、三千人将・壁が率いる左軍が先鋒とし突撃していく。

壁軍の突撃に呼応し、蒙武は斜陣がけを仕掛けていく。 猪突猛進のみの武将だと目されていた蒙武のこの高等戦術に、敵味方共にどよめきの声があがる。 楚軍の女将軍・媧 燐もついに満を持して動き出す。巨大な戦象により戦場の流れをかき乱し、 秦軍の動きを止めると、考え抜かれた隙の無い楚の布陣が騰軍を遮った。この劣勢を見て取った騰は、かねてからその実力を高く評価していた 王賁と蒙恬を急きょ五千人将に抜擢し、左右の軍の指揮権を渡す。 王賁と蒙恬の2人は戦術を打ち合わせする間もなく出陣したが見事に騰の期待に応えていく。一方的な媧 燐の勝利に終わるかと思われたこのたたかいの帰結は、全く予想できなくなったが、一歩先に出撃した録嗚未、干央の軍は見殺しにされてしまう。

 その頃、函谷関では 魏の呉鳳明が巨大井闌車に続く新兵器を繰り出していた。 何十台もの巨大な床弩車である。床弩車には数多の床弩が積まれ4メートルの長さの巨矢が装填されていた。呉鳳明の号令一下、無数の巨矢が函谷関の壁に向い放たれ、 壁に突き刺さった矢につながっている綱をつたい、魏兵たちが続々と函谷関の壁を登ってくる。さらに巨大井闌車も押し寄せ、函谷関に梯子がかけられる。張唐の受け持ち場所から魏兵が城内になだれ込み、桓騎や蒙鷙の持ち場も風前の灯となった。 しかも張唐は、成恢に送り込まれた毒に侵され明らかに死が近づいている状態だった。

この絶体絶命の危機を脱するため、動いたのは桓騎だった。巨大井闌車に煙玉を投げ込ませ敵陣をかく乱すると、 桓騎は地上へと向かう。わずか 80騎を引き連れ、 奪った魏の旗を掲げ、堂々と15万の敵兵の中を行く 桓騎。 張唐は武将という存在自体をあざ笑う桓騎とは、全く相いれなかった。しかし敵の大軍の中へ、自分の策のみを信じて分け入っていく桓騎の姿には素直に感動し、この戦場で自分らしく果てたいという思いから桓騎に同行する。

 合従軍の兵たちは、今にも陥落しそうな函谷関に気を取られ、桓騎たちに気づかない。その間に400人の別働隊をも動かし、桓騎たちは韓の成恢の陣を狙っていく。 張唐の戦場を駆け巡った50年間はついに終わりを迎えようとしていた。毒に完全に侵され動かない体を叱咤し、成恢の姿を追い求め、ついに捉えた張唐は、 戦わずに背を向けて遁走する成恢に追いすがる。 一撃で成恢の首を落とした張唐は、そのまま息絶えるのだった。その時、はるか函谷関の桓騎の持ち場だった望楼から火の手が上がるのが見える。 

一方、函谷関の左に位置する山岳地帯を護っていたはずの 王翦軍が、いつの間にか姿を消していた。山の戦いに絶大な自信を持ち、比類無い山読みの才能を誇るオルド将軍の前には、形無しの呈で退却せざるを得なかったようにも見えた。 オルド軍は函谷関の裏へ回り込む道を妨げている巨大な絶壁の前までも迫り、函谷関へ攻め込むため、絶壁を登っていく。 そこへ退却したと思われていた王翦軍が忽然と現れる。

王翦が退却したように見せかけていたのは、オルド軍を誘い込むためだった。 はめられたことにオルドが気付いた時には、既に決着はついていた。王翦軍は逃げ場のないオルド軍を背後から攻め、8千の精鋭部隊を壊滅させる。

一方、楚軍で媧 燐に抜擢され五千人将となった項翼が臨武君の敵討ちを狙い莫邪刀を振りかざして、騰に突進。それとともに媧 燐が騰軍の要となっている隆国軍の方陣を撃破しようと動き出す。そこへ隆国の援護として現れたのは生死が不明だった録嗚未と干央だった。昌平君から授けられた斜陣がけの高等戦術を駆使していた蒙武軍を、貝満と剛摩諸軍が襲い、その勢いを殺す。しかしものともせず、蒙武は楚の大将軍汗明へ一直線に向かう。ついに汗明と対峙した蒙武と汗明の激烈な一騎打ちが始まった。

 広大な楚国の中を縦横無尽に動き、国境を接する各国に攻め入り恐怖に陥れ続けた汗明。楚を攻めようとした秦の六将・王齕さえ汗明には撃退されていた。百戦錬磨の汗明に対し蒙武がどこまで抵抗できるかは心もとなかったが、激しく切り結ぶ中で、蒙武の未知の力が覚醒する。互いの腕を砕き合う激戦に、もしものことを考えた媧 燐は弟の媧偃を汗明の援護に差し向ける。 媧偃の動きを見抜いた蒙恬がその後を追い、汗明への加勢を阻止しようとするが、媧偃の攻撃をかわす際にバランスを崩し、蒙武と汗明の一騎討ちの間に入ってしまった。

その瞬間、汗明に斬られる蒙恬。眼前で蒙恬が斬られ、激怒した蒙武は渾身のちからで汗明をに打ち掛かる。その絶え間ない猛撃についに汗明は崩れ落ちるのだった。蒙武は汗明を討った勢いのままに汗明軍を次々に撃破していき蒙武軍の勝利を決定づけた。 しかし、その頃、合従軍本陣の李牧、春申君へ媧 燐から勝利は目前となった、函谷関を通り抜ける準備をされたい、との報が入る。汗明の敗北とともに崩れたと思われた媧 燐の戦略にはさらに奥があったのだった。別働隊として精鋭部隊5千が真の狙いを達成するため、既に函谷関の裏側へ到着していた。ついに突入を開始し、なだれ込んだ媧 燐の精鋭部隊5千が内側から函谷関の正門を開放しようとする。秦軍は防ぎようもなく、函谷関陥落を覚悟した瞬間、現れたのは王翦軍だった。王翦はオルド軍を打ち破った後、さらにこの危機をも見抜き、瀬戸際で函谷関の援護に間に合った。秦軍は危機一髪で函谷関を守り抜くことができたのだった。 合従軍による15日目の総攻撃は、ギリギリのところで秦軍が凌ぎきり失敗に終わった。結局、函谷関に阻まれた合従軍全軍は、燕軍を除き、開戦前の位置に軍を退却させていく。

秦陣営に安堵の雰囲気が漂う。しかしまだまだ気を緩めるのは早すぎると、最前線の麃公や信は李牧の動きを探っていた。李牧ならこちらが窺い知れない何か途轍もない戦略を必ず仕掛けているはずだった。それから2日間が平穏に過ぎたが、開戦18日目に、咸陽に続々と落城の急報が入る。落城しているのは咸陽に通じる北道を守る函谷関付近ではなく、咸陽に通じる南道を守る武関に近い城たちだった。

趙軍を主力とした合従軍は、大軍の進軍には狭すぎる南道へ、山の中を通り、入り込んできていた。累計の軍勢は4万人を数え、しかもあの李牧自らが率いていることが判明する。開戦初期から兵を数千人単位で山間に送り込み、大軍勢に育てあげていたのだ。李牧は函谷関での趙軍をあえて南道に最も近く配置していた。趙軍12万に対峙していた秦軍は4万であり、趙軍から少しづつ累計4万の軍が消えても誰も気づかなかったのだ。李牧は配慮も怠らなかった。15日目の合従軍総攻撃が失敗に終わった後、 実際の戦闘には合わないと知りながら、 各国軍から精兵千人を別働隊として呼んでいた。もしこの南道からの奇襲部隊が咸陽を陥落させても趙軍単独ではなく合従軍全体の勝利であるとの絵を描いていたのだ。この李牧の戦略に合従軍の中で気づいているものはいなかった。しかし、麃公だけは、肌感覚で李牧の動き察知し、飛信隊を引き連れ、追跡を開始していた。一直線に南道を目指した 麃公軍は、秦軍から隠れながら兵を進めていた動きの遅い李牧軍に追いついた。李牧は必勝戦術・流動を仕掛けるが、麃公は本能的直感で流動の本質を捉え李牧のいる本陣まで攻め込んでいく。 

麃公の本能の力は李牧の理解の範疇を超えていた。これを余裕の面持ちで称賛した李牧は、切り札の龐煖を立ち向かわせる。 王騎を斃した男がこの龐煖だと知り、一騎打ちを始めた麃公は、最早自分の周りに味方がいないことに気づく。麃公と共に流動を打ち破り李牧の本陣にまでたどり着いていた兵たちは李牧軍に討たれていた。この絶望的な状況の中に、飛信隊の信たちが徐々に近づいてきた。しかしそれに気づいた麃公は、こちらに構わず 咸陽へと進めと叫ぶ。 龐煖に左腕を斬られた麃公は、逆に龐煖の左腕を折るが、そこまでだった。龐煖に討たれた麃公の仇討ちに向かおうとする信を、壁が止める。麃公軍は2千に激減しながらも咸陽を目指す。しかし麃公戦死の急報を受けた咸陽には絶望が蔓延していた。 その最中、咸陽陥落は時間の問題と見て取った呂 不韋が動く。呂 不韋は朱凶たち暗殺集団を王宮に忍ばせ、嬴 政を暗殺しようと図る。 この呂不韋の不穏な動きに気づいたのは、かつて秦国左丞相竭氏の右腕であり、成蟜の反乱を取り仕切っていた肆氏だった。肆氏は昌文君に彼が見抜いた呂 不韋の思惑を伝える。 呂不韋は嬴 政を暗殺し、それと引き換えに李牧と和睦交渉を始め、 城も明け渡し、今後の自分の地位の保全を図るつもりだと。

 一方、嬴 政は、王宮から忽然と姿を消していた。 昌平君を隠密裏に訪れた嬴 政。 昌平君に、国家存亡の刻、呂氏四柱としてではなく軍総司令としての立場から意見を聞きたいと話す。これに昌平君も呂氏四柱としての立場を離れ、胸襟を開いて 嬴 政と真摯に打開策を練った。この結果、 嬴 政は咸陽の喉元にある最後の城・蕞に自ら出陣し、 一般市民たちの力を動員して李牧軍と最後の決戦に臨むと決断する。  

合従軍侵攻 - 蕞防衛戦(31巻 - 33巻)

 企んでいた暗殺は間に合わず、王である嬴 政自らが出陣したことを知った呂不韋は、苛立ち、昌平君に詰問する。まさか嬴 政に助言などしてはいないなと。昌平君は、今は秦軍総司令として以外のことは取るに足らぬ小事と冷然と返す。秦国のために最善を尽くそうとしている昌平君は元は楚国出身だが現秦国丞相としての立場を貫く。呂氏四柱でもある昌平君のこの態度に、怒りが収まらない呂不韋。元は趙国出身ではあるが、現秦国相国である彼は主の嬴 政が留守の玉座に腰掛けようとする。そこへ突如現れたのは王弟・成蟜だった。

 函谷関で麃公から指示された通り、一路、南道から咸陽へ向かう、麃公軍の残兵と飛信隊たちは気力も体力も限界まで消耗しながらも前進を続けていた。この先に待っているものは、ただ絶望だけだとは知りつつ、互いに無言のまま、咸陽へ向かう道のりの最後の城・蕞に食糧の補給のため入場する。ところが蕞には、嬴 政が彼らを今や遅しと待っていた。嬴 政は、共に戦いに来たと言う。麃公軍残兵と飛信隊たちは、実情は知りえないながらも、そこに一筋の希望の光を見出していた。蕞を守り切れるかどうかに秦国の運命を賭けた政たちは状況を調べ始める。

住民は3万。しかしこのうち、2万は女・子ども・老人で、兵士は千のみであることが判明する。これに麃公軍残兵と飛信隊合わせて約２千。嬴 政が率いる兵が２千。合計しても兵は５千しかいない。ここに至り、嬴 政は3万の住民を兵士として自覚させ、4万の李牧軍と戦うことを決意する。嬴 政は住民全てを集結させると、一人一人に向かい、秦王として、心を込めて語りかける。この戦いに勝つかどうかに、秦国の歴史が今後も続くかどうか、滅亡するか、全てが掛かっている。子や次の世代の子を列国の奴隷にさせてはならない。そのため共に最後まで戦おう。嬴 政の言葉を受けて１人、２人と、次々住民が立ち上がっていき、ついには老若男女全てが最後の１人まで戦い抜くことを誓うのだった。

 蕞の住民の士気は、これ以上望めないほど高まり、兵の士気も甦った。そこへ、咸陽から蕞の指揮官不足を見越した昌平君が送り出した介億をはじめとする百名の指揮官級軍師たちが到着。介億は貂が学んだ軍師学校の講師、蒙毅は貂の兄弟子だった。介億たちの綿密な軍略により城壁へ兵が配置される。住民たちも各々武器を持ちより、李牧軍と戦う準備は整った。蕞城を取り巻いた李牧軍４万の大軍勢から李牧が進み出ると、今降伏すればただの一人も殺させないと説得を始めたが、住民たちの誰一人として受け入れる者はいなかった。 紀元前241年、蕞攻防戦がついに開戦となる。嬴 政側の指揮官は、正面・南壁に嬴 政・貂・蒙毅。東壁に壁。北壁に介億。西壁に昌文君という布陣である。初日はまだつばぜり合い程度の戦いとなり、正面の飛信隊と東壁の麃公軍が敵を跳ね返し、日が暮れていく。しかし、その日の夜から朝まで、李牧軍は緊張して警戒している蕞軍を疲弊させるためだけに形だけの夜襲をかけ続けた。

翌早朝、貂は夜襲をかけ続けていた李牧軍の兵の数がごく少数だったことを知る。敵の狙いはこちらの体力と気力を削り取ることだけだと気づいた貂は、兵たちを休ませようとする。しかし、すでに夜は明け、また戦いの日が始まり、秦軍の疲弊はなすすべもなかった。蕞の住民や兵たちは2日目も善戦を続けるが、昼、ついに李牧軍が動き始める。正面の南壁を護る飛信隊へ三千人将・傅抵の軍が迫り、カイネ軍も追随する。傅抵は飛信隊に攻め入ると百人将・竜川や田有を斬り、信と一騎討ちとなる。傅抵のスピードについていけず苦戦する信。しかし羌瘣との稽古で学んだ自分のタイミングで戦うことに徹し傅抵を退ける。傅抵に斬られ負傷した竜川と田有が戦線を離脱した飛信隊。貂が指揮を代行し始めたが、そこへカイネが現れ、貂を捕虜にしようとする。助けに現れたのは信だった。カイネと傅抵は城城壁から落下するが生き延びる。2日目も蕞の住民たちの士気が下がらなかったことに李牧は焦燥感を持っていた。  

蕞攻防戦は2日目の夜を迎えていた。初日に李牧が仕掛けた夜から朝まで続いた襲撃により、秦兵や蕞の住民たちの気力、体力は削り取られていた。この夜も李牧軍は夜襲の気配を漂わせ、秦兵たちは休息することができない。そこへ突然、嬴 政が現れた。城内をねぎらいの言葉をかけつつ回っていく嬴 政の姿に、蕞の住民たちは感動し士気が高まる。嬴 政は麃公軍の残兵たちに、必ず生き抜いて後世に麃公の想いを伝えていけと激を飛ばす。疲弊しきっていた兵たちの士気も、再び高まっていった。

その頃、信は昌文君にこの戦の勝ち目はあるのかと尋ねていたが、昌文君からは8日間しのげは活路が見えるはずだとの答えしか出てこない。 3日目が来た。嬴 政の昨夜のねぎらいの効果は続き、蕞の住民たちは疲労の限界を越えてはいたが、皆意気軒昂で戦意をたぎらせていた。李牧軍と対等に戦い、3日目を凌ぎ、4日目も蕞は陥落することがなかった。なぜ蕞の住民たちが士気を高く保てているのか、この謎をまだ李牧は解けていない。

5日目を迎えた戦いの最中、ついに蕞の住民たちは次々に倒れ始める。疲労の限界の果てで、住民たちの精根も尽き果てる寸前だった。その最前線で嬴 政は檄を飛ばし続ける。嬴 政にとってこれが最後の手段だった。身の危険を顧みず、蕞の住民たちを再び立ち上がらせることにしか、この戦の活路は無い。

少年兵が殺害される寸前に、嬴 政が飛び出し、自ら剣をふるい、救い出す。この嬴 政の本当に共に戦う姿を見て、蕞の住民たちの士気が甦る。体と心の限界を気力だけで乗り超えて、続々と立ち上がり始める。

嬴 政が少年兵を助けた効果を目の当たりにした李牧軍の隊長・曹は、嬴 政を殺せばこの戦は勝てると読み、嬴 政に斬りかかる。嬴 政は曹の右腕を斬り落とすが、曹に抱え込まれたところを曹の部下・番陸に斬られてしまう。嬴 政が斬られたのを見た秦兵たちが、悲痛な声を上げたのを見て、嬴 政こそが秦の王だと見抜いた曹は番陸に嬴 政の首を刎ねろと叫ぶ。間一髪、駆け付け嬴 政の命を救ったのは信だった。嬴 政は気力だけで意識を保っていたが、出血はひどく予断は許さなかった。 

秦国の王が蕞にいるとの報が李牧の耳に入る。李牧は、嬴 政さえ捕らえれば呂不韋と交渉し咸陽に無血入城できると確信し、総攻撃を命じるのだった。それでも、蕞は5日目も陥落しなかったが、嬴 政の負傷による秦兵の士気の低下はとどめようがない。6日目には、蕞が陥落することは誰の目にも明らかとなる。ことここに及んで、昌文君は、嬴 政だけは蕞から脱出させようと信に嬴 政の説得を命じる。しかし、信の予想通り、嬴 政に蕞を脱する考えは毛頭無かった。 ついに6日目、李牧軍の総攻撃に士気が下がり満身創痍の秦兵たちの抵抗は弱まっていた。それでもなんとか持ちこたえている彼らの眼前に現れたのは嬴 政だった。嬴 政は青白い顔色を化粧で隠し、馬上で敵に立ち向かう。秦兵たちや飛信隊は、この姿に感動しひと時甦り、竜川、田有信が最後の力を絞り出すように戦う。また北壁を護る介億が各壁に援軍を送り続け、陥落寸前の蕞を救っていた。 

しかし7日目、ついに昌文君が護っていた西壁が陥落する。李牧軍がに突入し城内に雪崩込む。北、東、西の城門も内側から開かれてしまう。蕞城内は李牧軍で埋め尽くされていく。秦兵たちが絶望し崩れ落ち始めたその時、西方の山壁に現れたのは楊 端和が率いる山民族の大軍だった。彼らは蕞に向い、一気に駆け下りて来ると、李牧軍を一方的に撃破し始める。大混乱し阿鼻叫喚する李牧軍。この山の民の援軍を依頼していたのは嬴 政だった。しかし折悪しく、山の民は北の大勢力・バンコと一大決戦の真っただ中であった。この山界の覇を争う大戦を途中で放棄し蕞へ駆け付けるとは不可能のはずだった。そのため山の民の援軍は望み薄であった。  昌文君が信に答えた8日間という数字は山民族が北の遠征地から蕞に到達するまでの 日数だった。楊端和たち山民族は、想定を覆す短期間でバンコとの決戦に勝ち7日日で蕞に現れていた。

 山の民に援軍を依頼していたことはえいせい昌文君のみの秘密であった。 楊端和やバジオウたち山の民の武力に李牧軍は太刀打ちできない。 李牧の戦略をはるかに上回った事態に、ついに李牧は退却するかどうかの決断を迫られていた。ここでの退却は即ち合従軍全体の敗北を意味することになる。退却を決断をしかねていた 李牧の前に、突如、三大天・龐 煖が姿を現した。

龐 煖は次々と山民族の戦士たちを殺害しながら楊端和を目指していく。龐煖に真正面から向かって行く楊端和の前に、立ちはだかったのは信だった。信は天下の大将軍になるためには、龐煖を超える必要があったのだ。信は、楊端和に龐煖との一騎打ちを譲リ受け龐煖と対峙する。 龐煖の強烈な一撃を受け、激しく吹き飛ばされる信。一騎討ちが続いていく。    

 蚩尤族・羌瘣、宿敵との闘い(34巻)

合従軍の侵攻から辛うじて咸陽を守り切り滅亡を免れた秦では、戦災からの復興と落城した城の再建に国力を傾けていた。各国では合従軍の敗退の責任を問う声が強くなり、李牧や春申君などのリーダーたちが左遷の憂き目にあっていた。元・飛信隊で蚩尤族の羌瘣は、羌明から聞きだした宿敵・幽連の潜伏地へ向かうが、幽族30人に待ち伏せされていた。切り結びながら幽連に迫るも、その武力は圧倒的で羌瘣の剣は簡単にはじき返されてしまう。

王弟・成蟜の反乱(35巻)

趙軍が古くは趙の領土だった屯留の地を狙い、秦に侵攻した。王弟・成蟜が兵を率い秦王・嬴政の代理として死守しに向かう。ところが屯留の城主代行・蒲 鶮に捕らえられたうえ、その名を使われて反乱軍を興されてしまう。秦王・嬴政は、成蟜を深く信頼していたため、成蟜反乱の報にも疑心暗鬼のままだった。昌文君の右腕から将軍に上り詰めた真面目一方の壁を討伐軍の大将としながらも、成蟜救出の密命を託す。

著雍攻略戦 中華への進出(36巻 - 37巻)

秦は、魏の著雍(ちょもう)を攻略に向かう。騰将軍を大将とし、飛信隊や玉鳳隊(ぎょくほうたい)も結集した。魏軍は、魏国七人の大将軍である魏火龍七師のひとり・呉慶の息子・呉鳳明を総大将にして立ち向かう。戦力が不足している秦だが、次世代将軍の筆頭候補・王賁の献策で勝負に出る。魏の魏火龍七師との決戦が、ついに火ぶたを切る。

嫪毐の乱 秦王・嬴政「加冠の儀」執行 (37巻 - 40巻)

秦王・嬴政が成人し、「加冠の儀」の執行が迫る。国内外への正式な王としての宣言を行う年齢となる。ところが太后(たいこう)男娼(だんしょう)・嫪毐が反乱を起こす。これは実は呂不韋が嬴政を始末するためにそそのかしたものだった。ついに咸陽の戦いで、決着がつけられることとなり、嬴政に迫る反乱軍に、昌平君が立ちはだかる。

中華統一へ～黒羊攻防戦(41巻 -45巻 )

呂不韋を始末し太后を退けた嬴政は、ついに秦を掌の上に乗せた。中華統一へ向かい、15年で列国6国を全て攻略する構想を立てていた。15年が秦国挙げての総動員体制で戦える限度だと見切っていた。信も5千人将まで昇格し、秦の6大将軍の1席をつかみ取る寸前まで迫っていた。秦は最初に魏を攻めた。

次の狙いは趙だった。昌平君は高い技術力を持つ「山の民」と盟を結び、趙・黒羊丘の攻略を目指す。

黒羊丘を攻略するには密林の中の五つの丘を占拠する必要があった。飛信隊は桓騎軍に合流し趙の三大天に最も近い男、総大将・慶舎と離眼城の名将・紀彗に挑む。桓騎と慶舎、総大将同士の策略がせめぎ合い 地の利を生かす慶舎の戦略に苦戦する。混戦の中、桓騎の非人道的な作戦が進行していた。

列尾陥落（46巻～47巻）

 非人道的な作戦により黒羊丘を占領した桓騎軍の戦略により秦は大勝利を得た。 斉王の実質的な降伏宣言を受け、  秦は中華統一に反対する 趙の宰相・李牧に宣戦布告をする。合従軍以来となる大戦が趙との間で始まろうとしていた。飛信隊には過酷な試験を受け新たに選抜された1千人が加わった。元・中華十弓の蒼源を父に持つ仁と淡兄弟を始め、身体能力に秀でた兵たちが日々鍛錬に励む。咸陽では、蔡沢が遺した数々の貴重な情報を元に、昌平君が中華統一への戦略を検討していた。一方、昌文君は、政が中華統一後に目指す法治国家を実現するため李斯に教えを請うていた。李斯は法とは願いであり、国家がその国民に望む人間の在り方の理想を形にしたものであると答えた。中華統一後に全中華の人間にどうあって欲しいのか、またどう生きて欲しいのか、どこに向かって欲しいのか、をしっかりと思い描くことができれば、自ずと法の形が見えてくるはずだと。呂不韋失脚後、地下牢に幽閉されていた李斯は中華統一後に必要な法作りに絶対不可欠な人材であると昌文君は政に進言し幽閉が解かれた。

 始皇11年。軍総司令・昌平君は信、王賁、蒙恬を咸陽へと呼び、趙攻略の作戦を伝えたが、その作戦は耳を疑うほどの奇策であった。趙の李牧は対秦の戦を長期戦に持ち込もうとし、次々と城を築いていた。この城を落とすのに時間を要し趙攻略には10年はかかりそうだった。しかしそれでは、嬴政が目指す15年で6国を滅ぼし、中華を統一する目標は実現不可能となる。これを危惧した昌平君の奇策は、趙西部を攻めると見せかけて、実際には趙の王都・邯鄲の喉元にある鄴を攻め、李牧を出し抜く作戦だった。

趙の王都至近の鄴を攻めれば、当然趙は秦軍を包囲し総攻撃を仕掛けてくる。秦軍が全滅する危険性も高かった。しかし戦略の定石からは外れているこの奇策こそが、李牧の知略を打ち砕く唯一の作戦だと昌平君は確信した。この作戦を成功させるため飛信隊、玉鳳隊、楽華隊の3隊には戦況に応じ、独自の判断で戦闘を行う権限が与えられた。嬴政は信たち3名に、この戦で必ず大きな武功をあげ、3人揃って将軍へと昇格しろと激を飛ばす。 

 出陣の日。秦軍20万の総大将は王翦、但し、桓騎、楊端和の3将軍による連合軍であることと趙西部の攻略を狙うという表向きの作戦が発表された。信は今まで預けていた王騎の形見の矛を携え、出陣。秦軍は黒羊へ進軍を開始した。昌平君の奇策を知る者は、3将軍と信・貂・王賁・蒙恬のみであった。趙では、秦軍出陣の急報を受け、王都の守護神と呼ばれる扈輒将軍へ趙西部への出陣を李牧が指示した。また側近の舜水樹が最前線へ派遣され、秦軍の兵糧の量と補給路を精査させた。秦軍は、偽りの攻略目標・黒羊から真の目的地・鄴へ進路を変える場所・金安を兵糧の中継地としていた。その金安の地下施設で兵糧に見せかけた偽装俵を大量に作り黒羊に輸送していた。とうとう偽装俵のからくりに気づいた舜水樹からの急報を受け、李牧は秦軍が目指している真の目的地が鄴だと喝破する。李牧は直ちに趙王に王都・邯鄲から軍を王都圏の入口・列尾に出兵するよう要請。しかし王は邯鄲の守備を優先させた。李牧は、周辺の城から兵を集めつつ秦軍より早く王都圏への帰還を目指す。

 真の目的地・鄴攻略へ、進路を変更すると、秦軍は王都の国門・列尾を目指した。王翦軍は、趙の李牧軍に先んじて列尾へ到着。王翦から列尾攻略の命を受けた楊端和と山の民の果敢な突撃、飛信隊の弓隊による援護により、列尾を半日で陥落させた秦軍は 入城し、列尾城の隅々まで調査を始める。楊端和や貂が城への強い違和感を感じ、報告のため本陣を訪ねるが、王翦は姿を消していた。王翦側近の亜光が預かっていた王翦からの伝言は、全軍、列尾に3日待機という謎の言葉だった。

 趙の李牧軍に列尾陥落の急報が届き、動揺するカイネや傅抵。李牧は、彼らに列尾城には自らが仕掛けた策が秘められていることを明かした。前もって李牧から策を聞かされていた公孫龍将軍は、列尾陥落後の指示されていた対応通り、軍を陽土へ後退させた。李牧の読みでは王翦は必ず策に気づくだろうが、その結果、秦軍は列尾から先へも後ろにも身動きが取れなくなるはずだった。

王翦が列尾から忽然と姿を消し2日が経った。列尾に待機中の秦軍上層部は、現状の把握のため集い、蒙恬と王賁は列尾城には李牧の策が施されていると指摘した。城壁の高さや動線等がわざと守備しずらいように設計されていたのだ。

趙の王都周辺は北は山脈に、南は大河に囲まれている。山脈と大河に挟まれた列尾から要衝の鄴までは近いが、唯一の出入口の列尾城が塞がれれば、秦軍はどこにも逃げ場がない地形だった。秦軍に列尾城を落とさせ、内側へ誘い込み、趙軍が再び列尾城を奪い返せば、秦軍は袋の中の鼠になる。これが李牧の策の全貌だった。秦軍が後顧の憂い無く鄴を攻め落とすためには、列尾城を死守する必要がある。そのために補給路の確保が必須条件となる。

この厳しい状況を踏まえ、蒙恬は２つの選択肢を提示した。列尾防衛のため兵力を残し、残りの兵で鄴へ侵攻する。もしくは李牧が帰還してくる前に、列尾城の弱点を改修し攻城戦に臨む。しかし王賁や貂は、全軍撤退しかないと主張。これに対し、桓騎は列尾城を捨て、一気に全軍で侵攻し兵糧の尽きる前に鄴攻略を果たす案を示し、王翦はこの案の成功の可能性を探るため姿を消していると明かす。 

そのころ王翦は最終的な攻略地である鄴の城を精査していた。この城は完璧な難攻不落の城だと判断した王翦は、地図で周辺の城や小都市の数を洗い出す。列尾へ戻った王翦は、鄴奪取へ向け進軍を開始する。李牧と王翦の知略戦にこの戦いの帰趨は託された。

王翦は、まず楊端和の山の民軍5万を、北東の陽土に前線を張る公孫龍軍9万の軍に差し向ける。本隊15万は鄴へと進軍し始めたが、突然、進路を大きく北へ変更、小都市・吾多を目指した。吾多城はすぐに陥落したが、民を傷つけた者は斬首という厳命を出し、食糧と城を奪取したのみで民間の住民たちは隣の城まで安全に移動させた。この王翦の意図がつかめず信や蒙恬たちは戸惑うが、王翦は要領は覚えたかとのみ問う。秦軍の本隊はさらに次の城へと向かって行く。

李牧と王翦との間で繰り広げられている頭脳戦は、誰にも全く先が読めなかった。李牧が趙の王都への帰還を急ぐ中、王翦は本来の狙いである鄴を攻めず、その周辺の小城を攻め落としては、兵糧を奪い住民たちを難民化していた。その王翦の意図が全く分からず不信感を募らせた信たちだったが、何の説明も無く、王翦はただひたすら鄴周辺の城を攻めては兵糧を奪い、住民たちを東の方角へと追いやるのみだった。

このため難民となった9つもの城の住民たちは東（趙国の南東部）に向かい延々と列をなしていくこととなった。李牧が王都・邯鄲へ到着したのはその時だった。 李牧の策の核は中華でも屈指の不落城と呼ばれていた鄴へ秦軍をおびき寄せ、封じ込め、兵糧攻めをすることだった。しかし、王翦軍が攻め落とした城からの難民が続々と鄴へ向かってきていることを知った李牧は、王翦の真の狙いに気づき愕然とする。鄴の城主・趙季伯は、続々と増え続ける難民を全て受け入れ食糧を与え続けていた。このため李牧が邯鄲へ到着した時には、すでに鄴に備蓄していた兵糧は、蔵5つ分もが空となっていたのだ。李牧は王翦の真の狙いも自分と同じ兵糧攻めであるこに気づく。王翦は李牧の兵糧攻めの策を見抜いた上で、鄴周辺の趙国の民たちを避難民と化し、逆に兵糧攻めをし返そうとしているのだった。この戦いの勝敗は鄴の兵糧が尽きるのが先か、それとも背水の陣の秦軍の兵糧が尽きるのが先かに全てがかかっていた。

鄴攻略の準備が全て整ったと見た王翦は、ついに今まで完全に秘匿してきた趙王都圏攻略の戦略の全てを明らかにした。王翦の戦略と李牧の策が思惑通りに進み、お互いに兵糧戦を続けていくと、さすがの鄴城内の食糧も尽き果てる時が来る。その前に必ず趙軍は秦の包囲から鄴を秦軍の包囲から解放しようと、なりふり構わず攻めてくることが想定された。王翦は、趙軍の中で秦軍の包囲を崩し鄴を解放できるのは閼与と橑陽の2軍のみだと読んでいた。その上で王翦はこの2軍を迎撃し壊滅させるための布陣を組んだ。 鄴は桓騎軍6万が包囲し続ける。橑陽軍には楊端和軍5万と壁軍８千、桓騎軍の内兵２千が当たる。閼与軍には王翦軍7万、玉鳳隊5千、楽華隊5千、飛信隊8千が迎撃する。趙軍の中でも一番の難敵は閼与軍だと喝破した王翦は秦軍の主力を投じ、自らの出陣を決めていた。閼与軍を李牧自らが指揮してくると確信していたのだ。李牧もまた王翦が閼与軍に秦軍の主力を差し向けてくることを確信していた。そのため橑陽へは10万の軍を側近の舜水樹、公孫龍に指揮させて投入し、主力軍を李牧が指揮し閼与に向かった。鄴が陥落するか趙軍の手の内に残るかは閼与での戦いの帰趨に託されることとなる。

鄴攻略戦～秦趙激突!!（48巻～50巻）

鄴攻防戦が開始された。鄴の包囲を任された桓騎軍は、秦軍の包囲を突破しようとする趙軍を撃退し続ける。一方、橑陽では、楊端和率いる山の民の軍勢が一気に突撃し、守りに入っていた舜水樹、公孫龍の軍は受けに回るのみで、崩壊の危機に早くも瀕していた。閼与の朱海平原では、いよいよ大決戦が始まろうとしていた。王翦軍を主軸とした秦軍は総勢8万８千、趙軍は12万を数えた。秦軍の左翼を楽華隊5千、対する趙軍右翼は紀彗・馬呈軍3万。秦の中央軍は王翦軍と飛信隊で合計5万8千。趙の中央軍は李牧軍で6万。秦の右翼は亜光軍と玉鳳隊2万5千。対する趙軍左翼は馬南慈・岳嬰軍3万を数えた。秦軍は蒙恬率いる楽華隊５千が第１軍として出撃する。対する趙軍の右翼は紀彗軍3万。この兵の数の差をいぶかしみながらも李牧は呼応し紀彗軍を突撃させる。蒙恬は王翦の期待に応え、騎馬で急襲しては離脱し、そのたびに紀彗軍の戦力を削いでいく。紀彗は蒙恬軍の機敏な動きに対応していくが、そこへ突如、中央に位置していたはずの王翦軍と麻鉱軍5千が突撃してくる。しかもさらに5千の騎馬隊が現れ、さらに1万の歩兵部隊が波状攻撃を仕掛けてきた。紀彗は、秦軍の波状攻撃に疲弊している兵たちに、兵力の差と離眼兵の質の高さで必ず反撃できると檄を飛ばし続ける。

同刻、秦軍の右翼では、王翦軍の第1将・亜光将軍が王賁へ玉鳳隊は好機が来るまで待機という戦略を伝えていた。趙軍の左翼・岳嬰軍1万に亜光軍が対応するが趙軍の第2陣・馬南慈に苦戦を強いられているのを見て、王賁は待機の命を破り、玉鳳隊を馬南慈軍に突撃させる。この機転の利いた動きに亜光軍は危機を救われた。さらに王賁は前線に向かおうとするが、馬南慈が目の前に姿を現す。馬南慈には趙国北の極地・雁門で大騎馬民族・匈奴から中華を守ってきた自負があり、秦王が六国全てをその手の上に乗せようとするこの戦いに強い違和感を抱いていた。王賁は中華を統一して一大国にするという秦王の想いこそが中華史が求める答えであるとして馬南慈に対峙する。馬南慈と王賁は一騎打ちへ。王賁の槍の実力は紫伯との戦いを糧に技量が増し、中華の五指に入るレベル。王賁の猛攻に防戦一方となる馬南慈。突然、持っていた矛を王賁へ投げつける。馬南慈の狙いは間合いを詰めることにあった。王賁の腕を掴むと落馬させ、その顔面へ拳を振り下ろす。そこへ亜光が突撃。亜光と王賁は力を合わせ馬南慈を討ち取ろうとするが、難敵の岳嬰が加わり戦は膠着状態に。

 そこから南西に約三百先で、もう一つの重要な戦いが同時進行していた。山界の王・楊端和対橑陽軍の戦いだ。援軍にやって来た壁は敵軍圧倒する山界の民の戦い振りに驚嘆していた。しかし楊端和は敵の戦い方の単調さを不審に思い、何か狙いがあると踏んでいた。そこへ突然、少数の騎馬隊が前線と本陣の間に現れる。その騎馬隊の足下に捕えられた山の民たちがいた。その騎馬隊を率いていたのはこの軍の総大将・舜水樹だった。

舜水樹は捕虜にした山の民をその場で次々と処刑し出した。公孫龍はようやく総大将が到着されたと、すぐさま迎えの隊を送った。本陣に到着した舜水樹は、いきなり全軍退却を命令。驚愕する?陽軍の兵士たちに、舜水樹は、この戦いで勝つにために敵を深く引きこむ。一人残らず息の根を止めるためだと言う。舜水樹は、橑陽の牙で、秦軍たちの肉を引き裂くと予告する。敵軍の突然の退却に困惑する壁と楊端和。不自然な退却に敵の策を危惧しながらも、すぐさまその後を追う。

敵が退却していく先に趙軍にとって有利な戦場があるのか、強力な援軍がいるかだろうと、楊端和率いる山の民たちは推測していた。少し周りの風景が変わって来た時、狼の遠吠えが鳴り響く。退却していく公孫龍軍の部下の一人が、?陽の牙とは一体何の事なのかと問う者がいた。舜水樹はそれに答え、今ここにいる軍は橑陽軍だが、真の?陽城の兵ではないと言う。その意味は不明だった。次の瞬間、崖上に展開している軍に気づいた兵たちが騒めき出す。舜水樹は、橑陽城には趙人と異なる人種の人間が巣食っていると告げるのだった。その軍勢たちの様子を窺っていた楊端和は、全軍に敵の突撃に備える様にと命令する。異なる人種とは何かと問われた舜水樹は、あれは犬戎、かつて中華の周王朝をその手で滅ぼした犬戎族の末裔だ。その者たちが城を占拠していると言う。崖の上に軍勢を展開する犬戎、その者たちの姿は狼の毛皮を纏う異様なものだった。崖の上から突撃してくる犬戎に楊端和率いる山の民は、劣勢だった。挟撃される危険を避けるべきと、壁からも進言され、楊端和は仕方なく撤退を指示。ロゾはここぞと追撃し、山の民の半数を葬ろうとしていた。撤退命令を出したものの犬戎に次々と背後から討たれる同胞の姿に表情を険しくしていた楊端和。近くの山からこちらへ向かって来る犬戎の部隊に気づくと、メラ族・タラ族・コン族を率い立ち向かう。楊端和が率いた部隊は、下から攻めると言う圧倒的な不利な状況の中、犬戎たちをなぎ倒していく。山を確保した楊端和はすぐさま引き連れてきた弓部隊に一斉五射を命じる。下にいる犬戎たちに矢の雨を降らすと、上から一気に逆襲に出る。その武力は圧倒的なものだった。そんな楊端和の勇に呼応し壁たちも合流していく。

橑陽より北東へおよそ三百里の戦場でも決戦が続いていた。王翦から紀彗の首を取ってくるように命令された信。騎乗に優れた800人の兵を率い、趙将紀彗がいる左の戦場へと到着した。戦場では蒙恬率いる楽華隊が紀彗を追いつめている。信は蒙恬の活躍に手をこまねいている場合ではないと言う羌?と共に紀彗を倒すため出陣した。 突撃する飛信隊の前に立ちふさがったのは、今は亡き劉冬の親衛隊だった。蒙恬や麻鉱へも飛信隊参戦の報が届き、蒙恬は飛信隊を利用して全軍で一気に進撃することを決める。ついに飛信隊と蒙恬率いる楽華隊が戦線を突破し紀彗のもとへ向かっていく。部下たちが大きく動揺する中、紀彗は本陣は捨てず、飛信隊たちを食い止めると宣言する。今のこの戦陣を崩すわけにはいかない、窮地にあるのは我々だけではないと言う。その通り、麻鉱のもとへ姿を現したのは李牧だった。思いもよらぬ李牧の出現に驚く麻鉱はあっと言う間に李牧に討ち取られた。

李牧により、大将・麻鉱を討たれため、残された麻鉱軍の指揮官たちは戦意を失う。勢いづく趙兵たちが秦軍の本陣へ押し寄せるが、飛信隊と楽華隊がなんとか凌ぐ。蒙恬が本陣で麻鉱軍の指揮官、丁陽と高順に現在の軍の状態を訊いたところ、軍は既に崩壊点を過ぎてしまったと嘆かれる。しかし蒙恬は、麻鉱軍は練兵に練兵を重ね個々の力を鍛え上げた兵団だ、失われた士気さえ回復させれば良い。と、麻鉱将軍は、未だ存命だとの嘘の情報を味方内に流させる。その上で蒙恬は信と副長の陸仙に麻鉱の旗を掲げて出陣するように指示。麻鉱の旗がかかげられたことで反撃に出る麻鉱軍の兵士たち。蒙恬は麻鉱軍を復活させるため、伝令に、各地に散った麻鉱軍へ声を届けさせる。それは練兵に明け暮れる日々の中で麻鉱が一番多く兵士たちへかけた言葉だった。それは、立って 戦えという二言。麻鉱軍の兵士たちは、その言葉を胸に、一気に士気を高め、反撃へと討って出ていくのだった。   

麻鉱軍の兵士たちの士気がが復活したのを見て丁陽たちは歓声を上げる。蒙恬は丁陽に動かせる隊を見極め、早急に左右の拠点へ援軍を送るように指示。特に飛信隊の拠点へ騎馬を多く送るように、また正しい軍略で兵を動かせるかどうかで、日没まで麻鉱軍が生き残れるかが決まると告げる。次々と援軍を送ったことで本陣前の兵力が手薄となった。その本陣の真正面に虎視眈々と馬呈の本隊が構えていた。動き出したその馬呈軍が向かったのは、本陣ではなく因縁がある飛信隊へだった。その動きは蒙恬や貂の思惑通り。信も馬呈の動きに気づき馬呈に向かっていこうとする。しかし羌?に否定され、馬呈軍を本陣から引き離す策を取る。外へ向かう飛信隊とそれを追いかける馬呈隊。その様子を見てとった蒙恬は楽華隊の本隊三千騎に合図、もう一つの拠点、陸仙への援軍とする。士気が戻った麻鉱軍と共に一気に前線を押し戻した蒙恬はそこに本陣を移す。紀彗率いる敵本陣が向かってきたが、蒙恬は楽華隊を自ら率いて紀彗軍を翻弄するのだった。日没を迎え戦いの初日の夜が更けた。趙軍本陣で翌日からの戦略を練っていた李牧の元へ紀彗から失敗したとの報が届く。

一方、橑陽で激しい戦いを続けていた楊端和軍と犬戎も日没を迎え、初日を終えていた。互いの損害は大きかった。夜を迎えた鄴もまた、一時的に静かな時を迎えていた。集まった桓騎軍の諸将たちは今日の戦いを振り返っていた。雷土も敵兵の途切れない攻撃に苦慮していた。敵軍に横の連携が無いことが救いだが、もし李牧の大軍が来たらひとたまりもないと考えていた。右翼側では麻鉱将軍が討たれたことと、その左翼を蒙恬が策を用いて持ち堪えたことに驚きの声が上がった。関常は麻鉱が討たれたのは大きいと考えていたが、王翦の息子、王賁はあの人にとっては駒の一つを失ったに過ぎない。王翦は下手な感情を一切持たず、何が起ころうと冷静に勝つための戦略を練り上げていくと語る。 

 一方、左翼では、明日以降、誰が左翼を率いるか決めかねていた。そこへ中央本営から伝令が来る。麻鉱将軍亡き後、総崩れを持ち堪えた奮闘とそれを導いた蒙恬に対する感謝が伝えられた。さらにこの戦の間に限り、蒙恬を将軍の位へ格上げすること、 左翼の全権限を与えることが告げられる。驚愕する信たち。伝令を送った王翦は副官から左翼について訊かれ、蒙恬は私と李牧の間に入るほど戦いが見えている、ただし、明日以降、火が付くのは左翼ではなく右翼だと断言するのだった。

将軍に昇格した蒙恬を楽華隊の面々や麻鉱軍の将校たちが歓待、信だけが困惑していた。その信に伝令が。左翼での役目は終わった、夜のうちに中央本陣へ戻れとの指示だった。二日目、秦軍の右翼は初日と戦型を変え、玉鳳隊を最初から陣の右端に。趙軍の左翼も、戦形を変え、第三の軍趙峩龍軍一万が馬南慈軍の真後ろについた。馬南慈の号令により二日目の戦端が開く。楽華隊の正面に構える岳嬰は前夜、趙峩龍から王賁を葬ると聞いていた。すぐさま趙峩龍軍が右方の玉鳳隊を率いる王賁を狙って動き出す。それに気づいた亜攻が救援へと向かおうとするが、阻止する馬南慈。やむを得ず亜攻は副官の英紀に、八千を率いて王賁を救援することを命じる。亜攻は馬南慈との戦いへ。

趙峩龍の攻撃を受けた玉鳳隊は、なんとか凌ぐものの圧倒的に劣勢になる。しかし王賁は戦わず、じっと状勢を伺っていた。勝利を確信した趙峩龍は、王賁の首を取って来いと部下に指示。動かないまま王賁は、以前蒙恬から聞いた、大将軍の見ているという景色のことを思い出していた。どうやら王賁にはその景色が見えているらしい。番陽を呼び、巻き返すぞと叱咤する。隊を分け動き出す王賁は、趙峩龍軍と岳嬰軍のいない方向へ脱出を図り出す。その動きを見てとった趙峩龍は、想定内の動きだと慌てることなく対応。しかし王賁は玉鳳隊の本体ではなく、その真逆に向かう千騎の兵たちを率いていた。趙峩龍軍と岳嬰軍の境目を抜こうとしていたのだ。

趙峩龍はそんな王賁の動きが、包囲を抜け、亜光援軍に逃げ込むつもりだと推測。左へ回りこめないように壁を作った。しかし王賁は旋回せず直進。王賁が向かう先には味方はいない。趙軍の陣営内で孤立無援となって絡めとられるだけだと思われた。しかし王賁は攻めに行っていた。狙いは横陣の弱点だったのだ。戦いの基本である横陣を互いに採用すると、横陣同士の正面からのぶつかり合いになる。ここで警戒しなくてはならないのは裏側。横陣は裏を取られると前後から挟撃される。予備隊を置き、この裏側を守るのが肝要だった。もう一つの横陣の弱点は、端。端に対をつけられると、挟撃され陣が粉砕されてしまう。 

王賁は趙軍の裏を守る予備隊を交わしながら、馬南慈軍の弱点、左端を目指していた。王賁軍の動きに亜光が呼応する。上手くいけばこの二日目で馬南慈軍を完膚なきまで叩けるかもしれない。馬南慈軍へ攻め込んだ王賁は蒙恬の言葉を思い出していた。六将とかの類いの大将軍はどんな戦局どんな戦況にあっても、常に、主人公である自分が絶対に戦の中心にいて全部をぶん回す、自分勝手な景色を見ていたんだと思うよ。王賁はそんな蒙恬の言葉を思い出しながら槍を振う。劣勢から見事に攻撃に転じた王賁に趙峩龍はかつて仕えていた主、元三大天廉頗と重なるイメージを見ていた。王賁に呼応し、亜光軍千人将である亜花錦も動きださす。王賁は趙峩龍の動向を見つめていた。その趙峩龍は混乱する各隊や岳嬰軍に指示を出す。岳嬰軍には玉鳳隊本陣を追撃させ、趙峩龍軍は亜光軍援軍八千を叩き、王賁軍へは騎馬一千を突撃させる作戦だった。しかし、この戦場の流れは秦軍有利に傾き、最早、趙軍には止められないところまで来ていた。

その頃、二日目を迎えた橑陽での戦いもまた、初日とは違い、秦軍に有利な展開になっていた。犬戎との戦いに慣れてきていたのだ。そんなせめぎ合う戦場を離れた趙軍の大将・舜水樹は、ある隠密作戦を狙っていく。

二日目、秦の左の戦場は初日とは打って変わり、完全な膠着状態だった。それは戦力で勝る紀彗軍に負けまいと、秦左翼の蒙恬が狙っていた展開だった。馬呈を先頭に剛の戦い方で押してきた紀彗軍に、蒙恬は柔で対応したのだ。一方、秦右翼では、帰還してきた王賁たちが亜光軍から歓声を受けていた。右翼の戦いは王賁の奇策と、それに呼応した亜光軍により、馬南慈軍へ再起不能なほどの打撃を与えていた。しかし亜光と王賁は、明日必ず李牧は手を打ってくると考えていた。厳しい面持ちで軍略会議へと臨むのだった。

そして飛信隊は全く出番が無かった。左翼へ向かった兵たちも戦功を上げることができなかった。しかも、いつもより食事の量が少ないことに気付き、不満を漏らす兵たちもいた。これは王翦が兵糧を絞って来たからだった。この戦いは想定以上に長引きそうだったのだ。秦軍の兵糧は減る一方で、戦いの日数が伸びるならば、その分食べる量を減らして調整するしかない。この戦いは兵糧との戦いでもあったのだ。その橑陽に、大事件が勃発する。その報を聞いた壁は、誤報であってくれと馬を走らせる。しかし、その願いも空しく辿り着いた先で壁が目にしたのは壁軍の兵糧庫が燃えている光景だった。

秦の食糧庫が燃える前、舜水樹はロゾに秘密の地下道について訊いていた。趙国内ではあるが治外法権である橑陽には、対趙国有事の為、地下に脱出経路が張り巡らされていた。舜水樹はロゾに、楊端和軍の食糧庫につながる地下道を訊いていたのだ。しかし教えられたのは壁軍の食糧庫へとつながっている地下道だった。食糧庫が燃え落ちたのを見た壁は、その被害の大きさに呆然としていたが、桓騎のいる鄴へ兵糧を送ってもらうべく伝令を飛ばした。兵糧の被害の大きさから、これからの戦いはかなり厳しいものになりそうだった。

 三日目、壁は兵糧消失の失態を挽回しようと、遮二無二攻撃に出る。しかし、逆に空回りし壁軍は犬戎軍の受けの戦術にはまり、大打撃を受けた。また桓騎軍に向けて放った伝令たちは趙軍の網にかかり全滅。壁からの兵糧要請は桓騎の元に届かなかった。

三日目を迎えた朱海平原では、亜光率いる右翼軍が趙軍と睨み合いを続けていた。李牧が何か策を打ったことがわかり、動くに動けなかったのだ。そこへ趙の中央軍から援軍一万が敵方に到着。右翼軍の士気が下がるが、王賁が玉鳳隊に檄を飛ばす。この戦いの勝者は相手の中央軍を破った側になる。今、敵に中央軍から一万の援軍が来たということは、相手の中央軍が手薄になったということなのだと。

王賁の檄は玉鳳隊や亜光軍の兵たちの士気も一気に上げる。そんな秦軍の歓声は李牧の元にも聞こえた。だが李牧には全く焦る様子は無かった。そして、廉頗と肩を並べた偉大な三大天・藺相如は智と勇を兼ね備えていた。しかし武を担っていたのは部下の優秀な将軍たち。その将軍たちを束ねていたのが、今、中央軍を指揮している尭雲なのだ。三大天の武が負けるわけはない、と語るのだった。

中央軍からの一万騎の援軍に士気が上げる趙兵たち。古参兵の一人は尭雲のことを知っていた。若い兵たちに尭雲たちのことを語り出す。まとっている空気他の兵たちと明らかに違う騎兵、あれこそが尭雲直下兵団、雷雲だ。数は二千騎ほどに過ぎない。しかし、あれこそが現存する幻の三大天、藺相如の軍勢なのだと。幻と呼ばれているのは、藺相如がその絶頂時に突然病に伏し、そのまま絶命したためだった。その儚さ切なさから幻とうたわれた。その死を誰よりも深く悲しんだのが尭雲だった。藺相如軍の将は十人いて、藺家十傑と呼ばれていた。

しかし藺相如が亡くなった後、八将はまるで殉死するように、勝ち目のない戦場に身を投じては戦死していった。そうした中、尭雲と趙峩龍の２人のみがが、藺相如の死を看取り、その後矛を置いていた。その２人が光も早く再び顔を合わせたのは予想外だったが、その原因は王賁の活躍だった。尭雲は趙峩龍に、この地こそ偉大なる主が最後に我らに予言された朱海平原だと話す。趙峩龍もその言葉の意味を悟り、人知れず涙を流すのだった。

尭雲率いる軍勢・雷雲により、秦軍の前列が瞬殺される。その光景を見た趙峩龍は、あの時のことを思い出す。死の間際、藺相如が尭雲と趙峩龍に、俺を追って死ぬ事は許さぬと告げた時のことだった。藺相如は夢を見たと語る。それは二人が朱き地に勇ましく立ち、敵を屠っている姿だったのだ。藺相如は尭雲にその時は朱き平原を敵の血でさらに深き朱に染めてやれと告げていた。今まさに尭雲はその遺言のままに、自らの矛によって秦兵の血で大地を染めていた。尭雲とその直下兵団である雷雲の進撃に呼応して、趙峩龍とその直下兵団、土雀と岳嬰軍も動き出す。これら三軍の動きに王賁が対応しようとする。しかし正面の馬南慈軍までもが進撃してきた。

秦の中央軍にいる王翦は、この戦いに危うさを感じ一計を案じていた。尭雲に深く入り込まれた亜光軍は、動きを封じられていた。この危機的状況に王賁が救援へ向かう。しかしその動きは的に予測されていた。王賁は罠に陥り、包囲されてしまう。包囲した敵兵は王賁の一撃をもものともしない精鋭部隊だった。何とか方位を突破しようとする玉鳳隊だったが副長・番陽が攻撃を受け落馬してしまう。番陽に槍が突き立てられようとした、その瞬間、窮地を救ったのは信率いる飛信隊だった。王賁は、信に共闘を提案され、受け入れる。苦戦を強いられながら、信と王賁はお互いに悪態を吐きつつ、敵を次々と討ち取っていく。さらに羌 瘣が援護に入った。雷雲を相手に奮戦する信たちを見ていた尭雲は、飛信隊の名を聞き、李牧がその名を挙げていたことを思い出す。また信と王賁の二人にはかつての六将と同じ匂いを感じていた。２人が本物に化ける前に討ち果たそうと十槍と共に尭雲が動く。次の瞬間、こちらへと近づいてくる地鳴りに気づいた。地鳴りと共に姿を見せたのは飛信隊全軍八千だった。趙兵たちの間に動揺が走る。貂の指示の元、飛信隊の動きは素早かった。しかし信は王賁に、王翦からもう右に援軍は送らないと言われていた。右は自分たちだけで、勝ちきらなくればならない。信は飛信隊の先頭で、檄を飛ばす。

飛信隊全軍は、城攻めとは違う本物の戦場に初めて立った。新兵たちは浮足立っている。それでも貂の指示通り、陣を構え終えた飛信隊。亜光軍に集中していた趙軍の攻撃は止む。その隙に亜光軍は陣を立て直す。飛信隊と亜光軍が右翼の戦場にがっちり布陣したのだった。飛信隊の新兵たちの未熟さを突こうと、尭雲小隊を差し向ける。その小隊は重装騎兵だった。応戦する矢も効かず瞬く間に新兵たちへ襲い掛かる。新兵たちはなすすべもなく打倒されていく。

貂はすぐさま救援を出そうとするが、信には直感があった。飛信隊はそんなにヤワじゃないと。様子を見ていると、干斗など主だった新兵たちが傷を負いつつも立ち上がり始める。そこへ弓矢兄弟による援護射撃が始まった。チャンスを見定めた干斗が先陣を切り、趙軍に襲い掛かる。新兵たちが奮起し、形勢は一気に逆転へ。趙の小隊は不利を悟り、その場から退こうとする。しかし、その退路を崇原たち歩兵隊が塞いでいた。貂から敵の軍がかつての三大天の主力を張った尭雲だと伝えられた信。奴らを倒して俺たち飛信隊が今の英雄になると宣言する。

尭雲軍一万と飛信隊八千は正面から真っ向勝負の激戦を続けていた。新兵たちにはわかっていなかったが、飛信隊の隊長たちは、自分達が劣勢にあると気付いていた。趙兵たちの練度が異常に高かったのだ。羌瘣も当然ながらその事に気付いていた。小隊・中隊の力が拮抗している今、勝敗を決めるのは用兵術つまり戦術の差でしかない。そのための軍師、貂だったが、羌瘣はあらゆる局面で後手に回っていると感じていた。

しかし、信が率いる中隊だけは後手に回っていないようだった。その戦いの様子を見ていた羌瘣は何かに気付く。

本陣で指揮をとる貂は、全ての策が裏目に出ることに困惑していた。対処法に頭を悩ませていたが、そこへ信と羌瘣が現れる。その信は敵の狙いを正確に見破っていた。ただの直感だという信の言葉に、貂は、だから理屈で考えても敵の動きが読めなかった訳だと気付く。相手の将、尭雲もまた信と同じく本能型の将だったのだ。信の直感によると今すぐ手を打たなければ、大敗することになる。

羌瘣は本能型には本能型だと、今から信に飛信隊全軍の指揮を取らせると言い出す。信が飛信隊全体の指揮を取り始め、戦場の展開は一気に違う様相を見せ始める。尭雲もまた、戦場の様子を見ながら、これまでと戦場の気配が違うと感じる。指揮官が代わった事、しかもその相手が自分と同じ本能型であることに気付くのだった。

飛信隊本陣では信が指揮を取り始めてから、困惑が広がっていた。しかし戦場の流れに貂が指揮していた時よりも対応ができていた。貂も戦局は好転していると判断していた。しかし対応してはいるものの何とか食らいついているという状況で、尭雲の方が、信より何枚も上手なのは明らかだった。

そんな劣勢の中、後方の予備隊は全く動かせていなかった。それは尭雲がもっと大きな炎を戦場に上げようと狙っているからだった。しかし信にも尭雲がどこを狙っているのかまだわからない。

ついに尭雲が大きな動きを見せる。信もまた、すぐにその動きに気付き、相手の狙いを察知した。羌瘣に予備隊を率いさせ、先に向かわせる。自分もすぐに向かうつもりだった信だが、なぜ、自分も一緒に行かなかったのか、疑問と胸騒ぎを覚えていた。

羌瘣が敵の狙いであるはずの渕の元へ救援に向かう中、信は直感で尭雲が本当は何を狙っているのかに気づく。本陣守りの騎兵を伴ない羌瘣らが向かった場所とは、信は別の場所へと向かうのだった。そこは右の戦場でで大炎が起こったために出来た敵本陣までのか細い道筋だった。信は自分に見えたということは相手にも見えたという事だと直感する。向かった先には、敵大将である尭雲の姿があった。互いが率いる兵たちが戦況に戸惑う中、先に動いたのは尭雲だった。信も手にした矛で迎え撃つ。しかし尭雲の打撃はあまりに重く、馬ごと弾き飛ばされる。尭雲の武は凱孟に匹敵する紛れもない本物だった。尭雲は信の矛が王騎のものであったことを知っていた。かつてその矛を叩き折る為に自分は戦っていた、我が主が短命でなかったら六将など全員地の底に沈めていたと。信は尭雲と再び一騎討ちへ。しかし信は王騎の矛を使いこなせていない。尭雲に押され、矛の嘆きが聞こえるようだ、お前は運良く王騎の死に居合わせ、ただ矛をもらっただけの運がよかっただけの男だと罵倒される。信は王騎の最期と矛を渡された時のことを思い出す。王騎の後継者として矜持を矛に籠め尭雲へ一撃を放つ。信は続けざまに尭雲に打撃を加えていく。 

楚水や我呂たち、左翼や右翼を任された飛信隊の将たちも必死の戦いを続けていた。羌 瘣のいる中央は激戦に火花が散っていいた。崇原の武力を目の当たりにした新兵たちは感嘆の声を上げる。それをも遥かに凌ぐ鬼神のごとき動きで、羌かいは趙兵を切り捨て続けていたい。朱海平原三日目の戦いは、秦軍右翼と趙軍左翼がその中心となった。激烈を極めたのは、新戦力として投入された飛信隊と尭雲軍との戦いだった。最強の尭雲軍を送り、一気に右の戦局を趙に傾けんとした趙軍総大将李牧の思惑をなんとか凌いだ飛信隊。しかし、その代償は甚大だった。飛信隊の夜営地では死者の名を呼ぶ力無き声が、寒々とした静寂の中にこだまし続けた。 

副長の羌 瘣も激戦のため、疲労の色が濃い。尭雲との一騎討ちで満身創痍となった信も天幕で横になっていた。二人は、この戦いに勝つには、自分たちの死力を尽くしきるしか無いと悟っていた。一方、尭雲は馬南慈に今日戦った秦の将たちの評価を語っていた。左翼での決定的な敗北を、見事に挽回した蒙恬、趙峩龍の策の裏を取り、馬南慈軍に楔を打ち込んだ王賁、かつての六将を思い起こさせた信と羌 瘣。趙にとって最悪の展開はこの侮れない才を持った彼らが六将級に成長してしまうこと。秦にとって最悪なのはその四人に加えて王翦、桓騎、楊端和、この七人をこの戦いで全員失うことだと。尭雲はこの七人さえ倒せば秦の武力は半減する、この戦いは、この先の中華の歴史を大きく左右するほどの戦いだ、そして、この戦いを勝利に導くのは歴代最強の三大天李牧だと語るのだった。 同じ頃、趙軍中央軍大本営本陣の李牧のもとへ、鄴の戦場から報せが届く。それは秦軍の兵糧があと十日ほどで尽きるという推測だった。李牧は、鄴の秦軍の兵糧が尽きてから、敗北を認めるまでの期間を二十日間だと宣言。勝利を確信した趙の将たちは、皆、歓喜の声をあげるのだった。 

趙との戦況が嬴政へ届く。伝者は満身創痍だった。咸陽への出入り口である列尾を封鎖されたため、ほとんどの伝者が途中で斃されている様子。伝えられた三日目までの戦況は、兵の数では劣っているものの互角であるとのこと。しかし問題は、兵糧があと何日分残っているのか。現地に三日目までいたこの伝者によると、それから五日経った今、残りの兵糧は五日分ほどだった。これを聞かされた重臣たちの間に動揺が走る。しかも伝者は、さらに追い打ちをかけるように、壁軍の兵糧が焼かれてしまったと伝えるのだった。橑陽では、開戦から八日目を迎えていた。兵糧不足で食糧を切り詰めているせいか、楊端和軍と壁軍の旗色は悪かった。腹をすかした兵たちの間で内輪もめも起こり、戦どころではない雰囲気が漂い始める。兵糧は、あと三日で尽きる。この事態に、ついに楊端和が起死回生の一手を打つため、全族長に召集をかける。山の民の全族長を前にした楊端和は、食糧があと三日で尽きる、取れる選択肢は二つしかないと明かす。選択肢の一つは、今すぐ撤退し、死に物狂いで西の山界まで逃げ帰る道。もう一つは、残る三日で目の前の敵を討ち破り、その食糧を奪い取る道であると。山の民たちの総意は、後者の道をとることで一致する。しかし敵の全勢力もわからず、食料を貯蔵している城を攻め落とすには、奇跡が必要だった。

楊端和は、我らの身を切る作戦で臨むと告げる。その作戦とは、明日一日でロゾの血族であるゴバ・ブネン・トアクの三兄弟の首を取ることだった。この三兄弟こそが犬戎軍の大剣であり、三人さえ討ち果たせば犬戎軍の武は半減するとのだと楊端和は語る。そしてバジオウ率いる直下軍、フィゴ族、メラ族の三軍に作戦遂行の命令を下す。黙って作戦内容を聞いていた壁は、そもそもこの戦いは秦と趙の戦いだ、なぜ山の民のあなた方がそこまで血を流してくれるのかと問う。楊端和が戦友だからと答えるのに応じ、壁は明日の三軍の一角を我が軍に任せて欲しいと嘆願する。

朝を迎えたが、まるで三兄弟の首を取る作戦が敵に読まれたかのように、敵軍の数が増えていた。壁はそれに構わず、兵士達に檄を飛ばし、軍を前へと動かす。それに呼応しブネンがすぐさま騎馬隊を差し向けた。壁軍の兵士たちは、慌てず騒がず、何百回と繰り返してきた基本戦術を駆使して騎馬隊へと対処する。数にものを言わせ、一気に壁軍を突破しようと図る騎馬隊を、返り討ちにしていった。壁軍の奮闘に戸惑ったブネンは騎馬隊を一旦戻すと、歩兵隊を前進させた。壁軍もまた歩兵隊を前面に。互いの主力である歩兵戦が、ついに歩兵戦が始まった。そこへ隣の戦場から大きな音が鳴り響く。バジオウ率いる直下軍、フィゴ族も、ついに敵との戦闘を開始したのだ。

楊端和は、この戦場の空気に、後の無い勝負の気配を感じているようだった。勝負を決する九日目の戦いが始まった。桓騎軍は鄴を蟻のはい出る隙間もないように取り囲んでいたが、敵は一向に戦いを挑んで来ない。その理由を訝る桓騎に摩諭が報告する。鄴側の兵糧が我々よりも多いこと、王翦と楊端和が勝利し兵糧を奪い取って届けてくれない限り勝利は無いことを。その上で摩諭は兵糧が残り一日分となった時には、鄴の包囲網を解き、撤退することを願い出る。桓騎もこれを受け入れるしか無かった。

 一方、朱海平原での戦いもまた、兵糧戦の様相を呈していた。信は王賁や亜光たちと打開策を練る。兵糧はどんなに節約しても、あと4日か5日しか持たない。すると３日間で敵を打ち破り、次の1日で本営中央軍と一緒に李牧の中央本陣を突破、最後の1日でぎょうへ向かうというシンプルな作戦が浮かび上がる。兵糧は鄴へ向かいながら途中の小城や村から調達すると言う王賁。しかし民から略奪することに納得できない信と激論になる。亜光軍の副官である虞寧に仲裁された二人は、どのようにして三日間で敵を討ち破るのか策を練る。相対する趙の左翼は四将が横並びになり戦線を敷いている。特にどの将を打ち取れば敵が総崩れになると言うことも無い。結論として狙いは個別撃破になった。１、２日目に一軍を撃破し三日目で残る二軍を一気に討つことになる。特に大事な１日目は四軍の中で一番力が劣る岳嬰を討つことになる。亜光は玉鳳隊と飛信隊の二隊に岳嬰軍を撃破することを命じる。

残る三軍の相手を亜光軍が受け持つこととなった。しかしその作戦には秦軍にとって大きな誤算があった。李牧から亜光軍の弱点について教えられていた馬南慈の動きを読んでいなかったのだ。（個別撃破）

朱海平原の戦い九日目。相対する敵が飛信隊だと知った岳嬰は、ようやく慶舎の仇を討てると気持ちを高ぶらせていた。

王賁は信に作戦を伝えた。飛信隊が前に出て戦えば因縁のある岳嬰は前のめりに攻めて来る。その機を逃さず玉鳳隊が回り込み、側面から岳嬰を討つと言うものだった。

本格的な戦いにそれぞれの軍が大きく動き出す中、趙峩龍は敵の狙いが岳嬰であることに気付いていた。それはすなわち、残りの三軍を亜光軍が引き受けることになる。それならば望み通りにと、岳嬰に飛信隊と玉鳳隊を任せ、趙峩龍は亜光軍へと向かっていく。

秦軍の狙い通り、趙軍の三軍が一気に亜光軍に向かっていく。しかし亜光軍の守りは鉄壁だった。三軍の同時攻撃に耐え、第一防陣さえ抜かせなかった。長年王翦軍の第一将を務めていた亜光は、王翦軍の守りそのものを使いこなしていたのだった。

その亜光軍の守りを遠く離れた場所から見ていた李牧は、亜光を大軍の総大将になれる有能な将だ、亜光を討ち取れば王翦軍も恐れるに足りずと考えていた。

李牧から策を受けた馬南慈は、亜光の守備を崩壊させる、突撃体勢で待て、と尭雲・趙峩龍へ伝令を送る。

一方、岳嬰軍も王賁の狙い通り、攻勢に出ていた。慶舎の仇である飛信隊の信を目の前にして士気が沸点に達していたのだ。（王翦の守り）

テレビアニメ

2012年6月から2013年2月にNHK BSプレミアムで第1シリーズ(全38話)の放送がスタート。2013年6月から2014年3月には第2シリーズ(全39話)が放送された。その後NHK総合テレビでも放送されている。第1シリーズでは秦の六大将軍・王騎が壮絶な死を遂げ、秦と趙の戦いが終結を迎える第173話までが、続く第2シリーズでは合従軍による秦への侵攻が始まる第261話までがアニメ化された。なお、第1シリーズでは、キャラクターや合戦シーンに3DCGが取り入れられている。

実写映画

第1弾『キングダム』2019年4月19日公開。第2弾『キングダム2 遥かなる大地へ』2022年7月15日公開。第3弾『キングダム 運命の炎』2023年7月28日公開。第4弾『キングダム 大将軍の帰還』2024年7月12日公開。監督は4作全て佐藤信介が務め、信を山﨑賢人、漂および嬴政を吉沢亮が演じる。

舞台

『舞台「キングダム」』のタイトルで2023年2月5日、帝国劇場で初日公演。脚本は藤沢文翁、演出は山田和也務め、信を三浦宏規と高野洸、漂および嬴政を小関裕太と牧島輝が演じる。

小説

『キングダム THE ANIMATION』のタイトルで、TVアニメをノベライズ化。作者は映画『バクマン。』のノベライズも手がけた久麻當郎。第1巻「王と剣」、第2巻「初陣」、第3巻「大将軍」の3冊が刊行。

ラジオドラマ

2008年、集英社のネットラジオサイト「集英社ヴォイスコミックステーション-VOMIC-」で全8回のラジオドラマが放送された。

ゲーム

2010年11月、KONAMIからPlayStationPortable用ソフト『キングダム 一騎闘千の剣』が発売された。信を主人公にした3Dバトルアクションゲームで、原作の物語を追体験できる「オリジナルストーリーモード」のほか、原作とは異なるシチュエーションを楽しめる「アナザ―モード」も用意されていた。2015年には、モバゲーがスマートフォン用アプリ『キングダム-英雄の系譜-』の配信を開始。こちらは『キングダム』の世界を舞台としたシミュレーションRPGで、原作に登場する武将たちを登用・育成し、自分だけの軍を編成できる。

TVアニメ化を記念し、『キングダム』26巻の全コマをユーザーが1コマずつ模写し、1000人でコミックスを描き上げるというイベントがWeb上で行われた。この企画「ソーシャル『キングダム』」には1087人が参加し、「史上最多人数で描き上げた漫画」としてギネスにも登録されている。なお、この企画には一般のファンに加え、尾田栄一郎、荒木飛呂彦、井上雄彦ら漫画家や、アニメ『キングダム』のキャストなども参加している。

雨上がり決死隊がMCを務める「アメトーーク!」の「なぜハマる?『キングダム』芸人」の回で、本作が取り上げられ話題に。「『キングダム』大好き芸人」としてケンドーコバヤシ、サバンナの高橋茂雄、平成ノブシコブシの吉村崇、小島瑠璃子らが出演し、本作の魅力を熱く語った。