この本を盗む者は

高校生の深冬は、読長町の名家「御倉家」の一人娘。御倉家は、古今東西の書物を蒐集（しゅうしゅう）した巨大な書庫「御倉館」を所有している。しかし、深冬は過去の経緯から読書を激しく嫌っており、御倉館に近づくことすら避けていた。ある日、父親、あゆむが怪我をしたため、叔母のひるねの様子を見に、しぶしぶ御倉館へ足を運ぶことになる。そこで深冬が、「この本を盗む者は、魔術的現実主義の旗に追われる」と書かれた札を手に取ると、背後から「真白」と名乗る少女が現れる。真白は深冬に親しげな態度で、「繁茂村の兄弟」という小説を読むようせまってくる。言われるままに本を読み、周囲の空間が変質していることに気づいた深冬に、真白は衝撃的な事実を告げる。読長町は「ブック・カース」に侵食され、住人たちが異質な存在に変貌してしまったというのだ。そして、本を盗んだ泥棒を捕まえることで、この呪いが解けることも知らされる。こうして深冬は、真白と共に御倉館から本を持ち出した犯人を捜すことになる。

「ブック・カース」とは、印刷機が普及する以前に、本を守るために考案された防衛魔術の一種で、「アナテマ」とも呼ばれている。この魔術は、対象となる本が保管場所から持ち出されると発動し、本の周囲に「物語の檻」と呼ばれる領域を形成する。この檻の中では、盗まれた本の世界観が反映され、そこにいる人々は物語の登場人物として再構成される。ただし、本を盗んだ犯人は再構成されず、犯人を捕まえることでブック・カースは解除される。御倉館にかけられたブック・カースは、以前よりも広範囲に対応できるよう進化しており、一度発動すると読長町全体が盗まれた本の影響を受けてしまう。さらに、もし物語の途中で舞台となる地域が滅びる展開が描かれていた場合、それに引きずられて読長町も滅亡する危険性がある。深冬と真白は、読長町の滅亡を防ぎ、町とその住民を元に戻すため、ブック・カースを引き起こした泥棒を捕まえるべく、変貌した世界を巡ることになる。

深冬が御倉館に出入りし始めて以来、読長町では「ブック・カース」による変容が頻繁に発生するようになる。そのきっかけとなる書物はさまざまで、例えばマジックリアリズムをテーマにした悲劇「繁茂村の兄弟」や、一部の権力者によって独自に制定された法に縛られた世界を舞台にしたハードボイルド小説「BLACK BOOK」、さらには1匹の獣によって引き起こされた技術のブレイクスルーを描いたSF小説「銀の獣」などがある。発動するブック・カースは、それぞれの物語に即した世界観が読長町に投影される形で現れる。深冬と真白は、次々と巻き起こる異変に翻弄されながらも、泥棒を捕まえるという目的に向かって邁進する。なお、ブック・カースの発生源となった本には、深冬が知らない共通点が存在することがのちに明らかになる。