ちらん -特攻兵の幸福食堂-

太平洋戦争の末期、日本軍が起死回生を期して編成した「神風特別攻撃隊」。本作は、その悲劇的な存在が重要なテーマとして描かれている。1944年、戦況が著しく悪化する中、日本軍は苦肉の策として、搭乗員の命と引き換えに敵艦への体当たり攻撃を行う特攻隊を編成せざるを得なくなる。「幸福食堂」は、長らく九州の軍人たちの憩いの場であり、ここから多くの若者たちが特攻隊員として戦地に赴き、一人また一人と帰らぬ人となっていく。作者の魚乃目三太が特攻隊をテーマに選んだのは、監修を務める大島隆之の誘いで知覧を訪れ、特攻隊に関するさまざまな事実を知り、深い感銘を受けたからだと語っている。

本作の舞台となるのは、知覧に根ざした人情味あふれる「幸福食堂」。店主の嶋田智は確かな料理の腕前を誇り、妻の富子は彼を細やかな気遣いで支えている。さらに、娘の栄子と愛子の温かい接客も相まって、地元の人々に愛される存在となっている。そんな中、知覧に「陸軍太刀洗飛行学校」の教育隊が開校することになり、その評判を聞きつけた軍関係者によって陸軍指定食堂に認定される。その後、智は親友の中井菊一郎からの誘いを受け、海軍専属の料理人として戦場に赴くことを決意する。店を託された富子は、訪れる兵士たちを母親のような優しさで迎え入れ、彼らの心を癒していく。その献身的な姿勢は、やがて周囲から「特攻の母」と呼ばれるようになる。

陸軍指定食堂「幸福食堂」では、栄子や母親の富子が、一条琢磨や田中忠司、北部辰雄といった兵士たちを温かく迎え入れる。智と富子が心を込めて作る料理、そして栄子と妹の愛子の明るい笑顔は、兵士たちの心を和ませる。しかし、戦局が悪化するにつれ、兵士たちは生還の可能性が極めて低い「神風特別攻撃隊」に任命され、別れの時が避けられないものとなる。兵士たちは国や家族のために自らを奮い立たせつつ、せまりくる死の恐怖に立ち向かっていた。その悲壮な決意の前に、栄子や富子たちは焦燥感や喪失感に苛まれながらも、幸福食堂にいるあいだだけでも彼らの心が安らぐよう、精一杯の笑顔で寄り添おうとする。