ペリリュー ―楽園のゲルニカ―

大東亜戦争（太平洋戦争）末期の昭和19年（1994年）夏、パラオ諸島ペリリュー島を舞台にした戦争漫画。サンゴ礁の海に囲まれ、美しい森に覆われた楽園での死闘の様子や、主人公の田丸均をはじめとする若き日本兵たちの過酷な現実を描いたヒューマンドラマ。リアルなタッチの戦争漫画が多い中、本作の登場人物は三頭身のデフォルメしたかわいらしい姿ながら、悲惨な戦争を凄まじい説得力でみごとに描き切っている。

大東亜戦争（太平洋戦争）最大の激戦地の一つ「ペリリューの戦い」を基に物語が展開される。東洋一と謳われた飛行場奪取を目的に襲い掛かるアメリカ軍4万に対して、日本軍守備隊は1万で迎え撃つ。ペリリュー島は最高気温が45度にもなる高温多湿な島で、兵士たちは敵兵からの激しい攻撃だけでなく、酷暑や深刻な水不足・食糧不足にも苦しめられることになる。そんな南島の戦場に派兵された主人公の均は漫画家を志す青年。どんくさくて気弱ながら明るい性格の一等兵。ほかの兵士たちも20代前半の若者が多く、均は同期の吉敷や泉をはじめとする仲間と親しくなる。生還した暁にはペリリュー島の風景や体験を題材にした漫画を描こうと考えていた均は、その日の出来事や島の風景を描いては手帳に記録していた。上官からその画力を見込まれた均は、味方の最期の勇姿を記録する「功績係」を任され、失われた命の名誉が少しでも保たれることを願って、彼らの死を記録し続ける。

過酷な戦闘、飢えと渇き、病との戦いで美しいペリリュー島は地獄と化していた。戦いは徹底した持久戦によって長期化を余儀なくされ、多数の死傷者を出し、食糧や武器などの物資を絶たれたことで守備隊本部は、ついに玉砕を決意。均たちが楽園と呼んだペリリュー島の美しい風景は見る影もなく、玉砕戦とその後のゲリラ戦、潜伏戦で兵士たちが次々と疲弊していく。その後、ペリリュー島は陥落するものの司令部が機能せず、組織的戦闘が終結したにもかかわらず、その事実を知らない均たちは、水や食料を求めて島中をさまよい続けていた。戦争の過酷さだけでなく、この時代を生きた若者たちが祖国から遠く離れた美しい島でなんのために戦い、何を思って生きたのかを問う真実の記録がここにある。