もののて

医者を目指しているおこたは、医療の見識を深めるために旅を続けていたが、その道中で借金の取り立てをしていた皆焼を目撃する。皆焼の容赦のない取り立てにおこたは反感を抱くが、盗賊からの依頼を受けた皆焼に拉致されてしまう。あくまで冷淡な態度を崩さない皆焼だったが、おこたは彼の右手と左手が逆に付いた手を見て「かわいい」と称賛する。自らの手にコンプレックスを抱いていた皆焼は、思いもよらない彼女の言葉が胸に響き、盗賊たちを圧倒的な力で制し、彼女を救い出す。おこたは、世間を騒がせている「もののて」が皆焼であることを知るが、その恐怖よりも彼の両手と忍稼業に興味を持ち、同行を申し出る。こうして二人は互いの目的を果たすため、旅に出ることとなる。

皆焼が世間から「もののて」と呼ばれて畏怖されているのは、右手と左手が逆に付いているほかに、彼が駆使する「逆手多刀流」の存在が挙げられる。逆手多刀流は片手で二本ずつ刀を持ち、斬り下ろすことで四筋の刀傷を負わせる「熊爪(くまづめ)」や、衣服の中に隠した刀で敵を素早く貫く「匿角(かくれづの)」など、すさまじいまでの剣術を繰り出す。その技は、実際に受けた者はもちろん、それを目の当たりにした者さえも「化け物を見た」と比喩するほどの恐怖心を抱くようになる。皆焼自身は「もののて」と呼ばれるのに慣れており、必要とあれば逆手多刀流で他者を傷つけることもいとわない。また、自らの手が左右逆に付いていることに言い知れぬ不安を覚えており、いつかその謎を解明したいと考えている。

幼い頃から孤児だった皆焼は、大人たちから虐げられる生活を送っていたが、悪事はもちろん生きるためになりふり構わず行ってきた。そんな中、皆焼は耳の聞こえない老人の家に潜り込み、彼の孫を装って盗みを繰り返していた。罪悪感を抱きながらも生きるためには仕方ないと考えていた皆焼だったが、2年後に老人は彼をかばって命を落とす。そして老人から「2年間、孫でいてくれてありがとう」と感謝の言葉をかけられる。のちにその老人が、かつて飛騨望月衆の忍だった唐沢玄蕃だと知った皆焼は、彼の恩を決して忘れないように、望月千代女の誘いに応じて望月衆として活動することを決意する。