ダンピアのおいしい冒険

ウィリアム･ダンピアが生きた17世紀は、欧州各国がこぞって植民地から利益を貪っていた時代で、英国の時代区分としてはステュアート朝の末期に相当する。英国は海洋進出の面でスペインやオランダの後塵を拝しており、海賊を北海(現在のカリブ海)に送り込むことで、間接的に敵国へ損害を与える方策を取っていた。略奪行為を公認された海賊は私掠船(プライベティア)と呼ばれ、敵船や植民地のみならず、原住民を襲うこともあった。私掠船は混血児や貧乏人、前科者、逃亡奴隷などの、訳あって本国で真っ当に生きられない者たちの受け皿としても機能し、彼らが一攫(いっかく)千金の夢を見られる唯一の場所だった。

主人公のウィリアム･ダンピアは英国サマセット州イーストコーカー生まれで、私掠船(プライベティア)に乗り各地で略奪を繰り返した実在の人物である。生涯に3度の世界周航を成し遂げた探検家として有名で、各地の生物や気候、民俗の記録に励んだ博物学者としての側面も持ち合わせている。彼が出版した『最新世界周航記』はベストセラーとなり、その記録はチャールズ･ダーウィンやアレクサンダー･フォン･フンボルトなど、後世に名を残す学者たちの一助となり、近代科学を花開かせる後押しとなった。『ダンピアのおいしい冒険』では好奇心旺盛な一方で、興味のないことはすぐに放り出してしまう無責任な人物として描かれているが、これも史実に沿った描写である。

本作はウィリアム･ダンピアの『最新世界周航記』を骨組みに、同時代の出来事やフィクションを盛り込んで構成されている。その内容は私掠船団と無敵艦隊(アルマダ)の戦い、仲間との出会いと別れ、ダンピアが海賊になった経緯など多岐に渡る。また、ダンピアが記録した各地の動植物の生態、ウォータースパウトやコーパス･サントなどの自然現象、原住民の風習なども描写され、読者の知識欲をそそる内容になっている。特に食事に関してはマナティーやリクガメなど、現代の日本人が口にしないゲテモノも多く、興味深い。作者のトマトスープはグルメ要素を含む冒険漫画を描くにあたって、『ダンジョン飯』や『山と食欲と私』を参考にしたと語っている。