双影双書

本作の舞台となるのは、世界最大の大陸の東側を統治する大帝国「叶」。中世中国に似た架空世界で、第五代皇帝の凰世慈の下、最盛期を迎えている。叶には、その繁栄に尽力した四つの名家「四大世家（赫家、藍家、宝家、墨家）」が存在する。現帝の世慈は、各家の統制・連携を図るため後宮を整備し、各家から一人ずつを妃に迎えた。それが、皇后の赫華、第二夫人の藍玉、第三夫人の宝香寿、第四夫人の墨英の四人である。本作の主人公の一人、皇太子、凰冠星の母、赫華は6年前に亡くなっており、藍家、宝家、墨家にはそれぞれ第二～第四皇子がいる。現帝の世慈は病床にあり、皇位継承が現実味を帯びる中、冠星の命が狙われるようになった。そこで、冠星を守るために影武者が必要となり、瓜二つの容貌の少年の宵に白羽の矢が立つ。

宵の母は、彼を生んですぐに足抜けした廓の妓女である。母が残した借金を返すため、宵は2歳の時から幇間（ほうかん）（太鼓持ち）として座敷に出ていた。妓女にこき使われ、客には乞食扱いされていた宵は、廓から抜け出したいと願っていた。そんなある日、見知らぬ男に突然身請けされ、皇宮に連れていかれる。宵は顔がそっくりの第五代皇太子、冠星の影武者に選ばれたのだ。ワガママ皇子に振り回され、影武者なんか絶対に嫌だと思う宵。しかし、肺病を隠しながら、弟たちや国のために一人で耐えている冠星の真の姿を知った時、宵は彼の盾になる決意をする。こうして出会った二人は、様々な出来事を経てやがて絆（きずな）を深めていく。

冠星の影武者になって5年。宵は日常の公務を代わりに務められるほど「影」として成長し、あと数年耐え抜けば、冠星が皇帝になれるという段階まで来ていた。そんなある夜、冠星は宵を庇（かば）い、刺客の矢に倒れてしまう。慌てた宵は、たまたま持ち合わせていた、死者をも蘇らせるという不老不死の霊薬「九転還丹」を冠星に与えた。するとほどなく冠星は「僵死（キョンシー）」として蘇る。冠星は宮廷道士のお札を額に貼り、理性を保つことができているが、人前に出ることはできない。そんなわけで、翌日から宵が皇太子として前面に立つことになった。まずは、皇太子暗殺の犯人を見つけるために、宵は宮中行事の狩りに参加する。