神とよばれた吸血鬼

第1巻

4歳の時に母親を亡くした青年の友春は、おぼろげにしか記憶のない母親との思い出の場所でもある神社で手を合わせた帰り道、吸血鬼のヴラドが人を襲っているのを目撃する。友春はヴラドを殴りつけて女性を助けるが、実はその女性は人を食べる鬼だった。危ういところを手負いのヴラドに助けられた友春は、その後意識を失って倒れたヴラドを神社へ運び込む。初めはとっつきにくい雰囲気のヴラドを警戒していた友春だったが、接するうちに過去にもヴラドに助けられた事を思い出す。そしてヴラドに自分を守ってくれた感謝を改めて述べ、亡くなった母親の記憶を完全に取り戻すのだった。土地の神としての立場だけでなく、心から人を助けたいと願って行動していると語るヴラドに、友春は親しみを抱くのだった。(第一話「吸血鬼ヴラド登場」)

狐のスギナは、吸血鬼で土地神でもあるヴラドの存在を知りつつも、当人とは気づかずにヴラドを襲ってしまう。スギナは神を襲ってしまった非礼を詫びて、命は取らないでほしいと哀願する。ヴラドはスギナがあと3日の命と見て取り、スギナ本人もそうを自覚していながら、なぜ命を惜しむのかと尋ねる。それに対し、スギナは重病で命の危ない人の娘、詩織のために万病に効く「カミイラズの花」が必要なのだと答える。(第二話「狐の花」)

ヴラドは新参の土地神で上吸血鬼でもある事から、多くの古参の神々から卑しいものとして見られていた。そんな神々の集まりに出席するのは気の進まないヴラドだったが、微弱な力しか持たない神達からは慕われており、いつも身体にまとわりつくがままにさせていた。そんな神達を乗せたまま集まりに出席したヴラドに、白蓮が声を掛ける。小さな神達が、高位な神である白蓮を恐れて四散する中で、1羽だけスズメの姿をした神が残る。小さなスズメの姿の神は、自分は力を奪われ、姿を変えられてしまった夜日古だと二人に訴える。白蓮は高位の神がそのような羽目に陥る訳がないと信じないが、ヴラドはスズメの主張を信じるのだった。(第三話「崇められたものたち」)

先代の土地神、月形が存命だった時代から神社の狛犬だった阿月は、新しく月形の領地を継いだ土地神のヴラドが気に食わない。阿月は、契約をしないと次第に力を保てなくなって消滅すると知りながら、ヴラドにはそれを隠し、契約を新たに交わそうとしない。ヴラドはその事を知ってショックを受け、吸血鬼の力が弱まる昼の光の下、神社から飛び出してしまう。その時阿月は、かつてヴラドが、先代が亡くなった時に狛犬の片割れが出奔した際、阿月だけでも残ってくれてよかったと言っていたのを思い出す。そして割り切れぬ思いを抱えながらも、自然とヴラドの顔が見たい気持ちに誘われ、ヴラドがいそうな場所へと向かうのだった。(第四話「欠けた阿吽」)

ある日、目覚めたヴラドは髪が真っ白になり、何者かに意識を乗っ取られてしまっていた。そんなヴラドが向かった先には、母親を恨む少年の博樹がいた。ヴラドの身体を乗っ取ったのは、かつて博樹の母親として暮らしていた雪女で、過去に博樹の母親に、子持ちと知らずに憑依し生活していたのだった。既婚者に憑依してしまった雪女は、まだ幼児だった博樹を殺して、新たな恋愛を楽しもうかと、一度は思っていた。しかしある日、高所から落ちそうになった博樹を咄嗟にかばった事がきっかけとなり、博樹に親愛の情を抱き、いっしょに暮らし続けたのだった。穏やかな日常はある日、11歳になった博樹が、白い女性が母親に入っていくのを見た、と打ち明けた事で終わりを告げる。正体を知られてしまうと人でいられる術が解けてしまう雪女は、博樹に別れも言えぬまま去る事を余儀なくされるのだった。完全に意識を明け渡さず、乗っ取られたふりをして雪女の真意を探っていたヴラドは、わが子に逢いたい気持ちからヴラドの身体を借りたのだと知り、雪女をある場所へと導くのだった。(第五話「温かな雪」)

第2巻

土地神の一人である酒呑童子が、幼女を連れてヴラドを訪ねて来た。そして酒呑童子は、自殺したいのに幼女の姿をした妖怪が邪魔をしてくるので、預かってほしいとヴラドに願い出る。神が死ねば土地の力が弱まってしまうと、ヴラドは強く諫めるが、酒呑童子は80年連れ添った人間の女性、千代が天寿をまっとうし、その寂しさに耐えられないと力なく語る。その様子を見たヴラドは思いとどまらせるのをあきらめるが、一方で幼女を預かる事は拒み、元いた場所へ帰してやれと伝える。酒呑童子を気にかけ、こっそりとあとを追いかけたヴラドが見たものは、予想以上に荒れ果ててしまった酒呑童子の土地だった。さらに、邪気に呼ばれた妖怪達は酒呑童子と千代が暮らした思い出の家に火をつけてしまう。(第六話「春の鬼」)

夜日古は、自身が開催する茶会に美女と謳われる曽祢峰を誘う。男嫌いで有名な曽祢峰だが、ヴラドか白蓮が参加するのなら行ってもいいと返答したため、夜日古は一生のお願いだと、ヴラドに懇願して参加の了承を得る。それを知った白蓮も自ら参加を申し出る。茶会の当日、なかなか現れない曽祢峰を不審に思った夜日古は、曽祢峰の控室にあった鏡を覗き込み、その中に囚われてしまう。鏡の中には曽祢峰と、彼女の兄であり白蓮に術をかけられて封じ込められたヒカワがいた。ヒカワは名のある神だったが、潔癖で罪を厳しく処罰した事で土地を荒廃させてしまったため、白蓮により鏡に封じ込められていたのだ。鏡から夜日古を救い出す作戦を立てるヴラドと白蓮は、吸血鬼のヴラドが鏡に映らない弱点を持つ事を利用し、夜日古を救い出す事に成功する。(第七話「神に映るもの(前編)」、第八話「神に映るもの(後編)」)

阿月は先代の月形と暮らした神社が大好きで、神社を傷つけられるのを何より嫌っていた。しかし、ヴラドを倒そうと襲撃して来る妖怪の手で神社は頻繁に破壊されてしまう。それが我慢できず、阿月はヴラドに出て行けと文句を言い、今日も扉を壊されて見通しのよくなったお社の中でふて寝していた。阿月の横で修理をしていたヴラドだったが、そこへ少年が現れ、迷い猫のコロタを探してほしいと願い出る。すると少年の持って来た迷い猫の絵は阿月にそっくりだった。眠る阿月を見た少年は、コロタが見つかったと、大はしゃぎでヴラドが止める間もなく阿月を連れ帰ってしまう。(第九話「狛犬憂愁記」)

ヴラドの治める土地で、記憶を失った妖怪が多く確認されるようになる。ヴラドは原因の究明に乗り出し、青年の姿をした、名前も忘れてしまった妖怪に「コンタ」と名付けて祭りに行き、おとりになろうとする。しかし、そこで記憶をなくしたコンタに宗吾と呼び掛ける妖怪達に出会い、宗吾は先代の神、月形を殺したヴラドを殺すと宣言している事を知る。妖怪達の記憶を奪っていた犯人は、かつて月形に仕えていた狛犬の片割れ、吽月だった。だが彼自身も記憶を失っており、共に神社を守っていた狛犬の阿月の問いかけにも応えずに、何処かへと立ち去ってしまうのだった。(第十話「夏の約束」)

第3巻

ヴラドの土地の川が氾濫し、人々が増水した川に囚われてしまう。ヴラドは原因を作った川の神の竜輝を宥め、事を収めたが、そのスキに黒鳥に記憶を奪われてしまう。川の様子を見に来た猫又のコロタはヴラドを助け出すが、記憶を失って過去の人格が現れたヴラドは、血に飢えた残虐な吸血鬼と化していた。夜日古は、別人のようになったヴラドの豹変ぶりに驚きながらも、傷ついた阿月を癒してやり、ヴラドの記憶を取り戻す手助けを申し出る。

黒鳥はかつて残虐な妖怪として知られていたが、人に討たれて首を失い、長く一人で暮らしていた。それを救ってくれた月形が死んでしまい、深く落胆した黒鳥は妖怪達の持つ月形の記憶を集め、人型に入れる事で月形を復活させようと計画していた。月形の神社の狛犬だった吽月は、ヴラドが神社を継いだ時に社を離れ、弱ったところを黒鳥に助けられた過去があるため、黒鳥の計画に加担して、自分の持つ月形の記憶も捧げていたのだった。白蓮は異変を知って黒鳥を討とうとし、そこへ夜日古も加勢に現れる。夜日古が連れて来た凶暴なヴラドを見た白蓮は、もし元に戻らない場合は殺すべきだと主張する。黒鳥に攻撃を加える事によって集めた記憶を放出させ、元の持ち主のもとに帰せると知ったヴラドは反撃を開始。記憶が零れ落ちていく中で、黒鳥が月形と交流していた思い出を垣間見る。そしてヴラドは、強い執着の基となったその記憶を黒鳥に返す事で、彼が同じ事をするかもしれないと理解しながらも、かけがえのない記憶を返そうと決断する。(第十一話「埋められた龍」、第十二話「最期の願い」、第十三話「月と黒」)

幼い頃から妖怪が見える蒼一は、その噂を聞きつけた大人達に、大金を積まれて養子になるように迫られる。しかしその申し出に怖気づいてしまい、誰とでもうまくやっていける双子の兄の紅一が、入れ替わりを申し出でくれた事で、その話に乗ってしまう。それから兄の紅一の消息を辿ろうとするものの、中年になった今も消息は摑めないままだった。神頼みにと訪ねた神社でヴラドと阿月の協力を得て、蒼一は兄の紅一に似た少女の紅葉と出会う。蒼一は紅一の事を尋ねるが、紅葉は返事もせずに逃げ出してしまう。家の扉を閉め、追いかけて来た蒼一との会話を拒む紅葉に対し、蒼一は身元を明かし、兄の事を尋ねる。紅一は既に亡くなっていると知った蒼一は、せめて紅葉の顔を見たいと言葉を掛け、紅葉は扉を開ける。すると屋敷から巨大な蛇が現れ、蒼一の顔を見た途端に襲いかかって来るのだった。それは紅一が世話をしていた、屋敷の中に潜んでいた蛇の姿の守り神だった。(第十四話「優しい噓」)

ヴラドは夜日古から温泉に誘われる。混浴の温泉地へ出会いを求め、人に化けてまでやって来た二人は、友人の黒鳥と共に訪ねた温泉地はどこも閉店状態だった。不審がる一行の前に、温泉の復興を神頼みをされたのだと白蓮が現れる。白蓮を加え、温泉が出なくなった原因を探る一行は、温泉を作っている土地の神の夫婦、火陽と水凪を訪問する。しかし、そこで出会ったのは相思相愛の夫婦との評判とはかけ離れた、ひがみっぽい老婆姿の火陽と、年若い少年のような見た目の水凪だった。しかも女神の火陽は、水凪が浮気したから追い出したのだと語るのだった。(第十五話「火と水」)

第4巻

ヴラドの治める土地に、妖怪の暮らす常世と現世をつなぐ道、妖道が発生する。ヴラドは先日の温泉街での湯源の枯渇騒動も、妖道が発生したために起きたのだと阿月から聞き、妖道に出向いて対策を講じようとする。しかし、そんなヴラドを、阿月は既に高位の神である三神が動いていると、止めるのだった。そんなやりとりをする二人の前に、妖道から三神の一人である和多津が現れる。記憶を頼りに妖道を辿り、常世を目指す和多津は極度の方向音痴であり、まったく常世にたどり着けないでいた。和多津は案内人としてかつて常世に住んでいた黒鳥を頼り、領地に妖道が発生する原因を突き止めたいヴラドも二人に同行する。しかし、常世の手前で落盤に巻き込まれ、ヴラドと阿月、黒鳥とお供の吽月は和多津とはぐれてしまう。妖怪達に囲まれたヴラドは機転を利かせ、意識不明になってしまった黒鳥らを、自身が血を吸うための食糧だと妖怪達に信じ込ませ、黒鳥らの手当てを命じつつ、自分達への手出しを控えさせようとする。ヴラドはさらに妖怪を脅し、妖道が開いてしまった原因を探り始め、統領が人間の娘、近江鈴を探して、妖道を開けているのだとの情報を摑む。手がかりを得たヴラドは眠ったままの黒鳥のところに戻るが、そこには事件の鍵を握る娘の鈴に憑依された黒鳥が待っていた。(第十六話「通りゃんせ」、第十七話「捜しもの捜すもの」、第十八話「憂える蝶」)

ヴラドは夜日古に一生のお願いの8回目を切り出され、仕方なくその申し出を聞き入れる。またナンパかとの予想に反し、今回は春を彩り、開花に影響を与える春神さまの呼春に贈る花を活けてほしいとの依頼だった。その春に咲いた花を使い、呼春に感謝を伝える行事で、夜日古はいつも満足して受け取ってもらっていたが、今年に限って何度作っても満足してもらえない。ヴラドは得意の裁縫技術を駆使し、手のりサイズの阿月のマスコット人形をちりばめた生け花を差し出す。そこに同じく夜日古に声を掛けられた黒鳥、和多津も現れ、それぞれ花を贈ろうとする。しかし、誰の花にも呼春は満足しない。そんな中、ヴラドは最初に夜日古が活けた花を見つけ、その素晴らしい出来栄えに驚く。そして改めて夜日古は、なぜ呼春が花を受け取ってもらえなかったのかと疑問を抱く。そこへ白蓮が現れ、呼春はもう春神を辞めたと告げるのだった。(第十九話「春の情愛」)

ヴラドが治める土地が、龍神の降らせる雨によって深刻な被害を受ける。ヴラドは龍神を宥めようと説得を試みるが、高位な神である龍神はまったく耳を傾けようとはしない。奇しくもそれは、かつてヴラドが土地神の月形と出会い、やがて神殺しの名を冠されながらも、後継者となった経緯に似た状況を呈していた。豪雨により堤防は決壊寸前で、ヴラドの治める土地の人々の命は危ぶまれていた。ところが、危ういところで龍神は何者かに殺され、ヴラドの土地は守られるのだった。過去にも似た状況下で龍神を殺した前歴を持つヴラドは、高天原から「龍神殺し」の嫌疑をかけられ、追われる身となってしまう。(第二十話「晴天の嵐」)

第5巻

土地神のヴラドは龍神を殺した嫌疑をかけられ、神の国である高天原から追われる身となった。ヴラドは過去に神を殺した前歴を持つために疑われたのだが、ヴラドの過去を知る白蓮は、彼がそんな事をするわけがないと断言する。そして白蓮からヴラドの神殺しの過去、月形の後継者となった経緯を聞いた夜日古もそれに同意し、その場にはヴラドを信じる協力者として黒鳥、和多津、阿月、吽月が集う。高天原からの使者、禍津日神は、ヴラドが罪を犯したかどうかの審議もせず、龍神を宥めるために、見つけ次第殺そうと考えていた。そのため、禍津日神よりも早く、罪人とヴラドを見つけ出さねばならない。集まった顔ぶれに加え、曽祢峰、酒呑童子も助太刀に現れ、荒ぶる龍神が激しい雨を降らせる中でヴラド捜索が行われるのだった。しかしやっと見つけた手負いのヴラドは、なぜか頑なに真犯人の名を語ろうとしない。(第二十一話「八百万の神」、第二十二話「よき出逢い」、第二十三話「月はまた昇る」、第二十四話「守る者」、第二十五話「生きて笑って」)

幼い頃から妖怪が見える少年の勇也は、姉の美咲の結婚を祝福したい気持ちを抱いていた。しかし、もし参列した時に変な素振りをしてしまったらと気が引けて、挙式には行かないと言ってしまう。勇也の家には大柄な黒い妖怪、鞄にまとわりつく毛糸玉のような妖怪が住み着き、その妖怪達に囲まれながら暮らしていた。勇也は見ないふり、聞こえないふりを続ける生活を送っていたが、前夜に姉の結婚に行けないと言ってしまった事で動揺し、いつもの注意を怠ってしまい、うっかりヴラドと阿月が乗る妖怪の列車に乗ってしまう。(第二十六話「幸せ列車」)

第6巻

ヴラドと阿月が自分達の神社の社殿でくつろいでいると、表から大きな柏手が聞こえて来る。大男がやって来たに違いないと様子を見に出た二人の前には、賽銭箱の前で手を合わせ、佐久間君と両思いになれますようにと、大声で願をかける小柄な女子学生の月島ほのかの姿があった。ヴラドはその願いを受け、手始めに人間に化けて恋のハウツー本を数冊購入しようとする。ところがそれを、女性をナンパするために人に化けていた夜日古に目撃され、恋する相手がいるのかと誤解されてしまう。そこにヴラドが好きな曽祢峰も現れ、ヴラドは縁結びが苦手なのだと二人に打ち明けるのだった。夜日古と曽祢峰は、ヴラドは人だった頃に二度結婚している事を知り、なぜ男女の心の機微がわからないのかと驚く。しかしヴラドは、政略結婚しか経験しておらず、人を好きになる感覚がわからないのだと悩みを打ち明ける。(第二十七話「紅く染まる秋」)

和多津は、黒鳥の神社が気に入ったと口にして入り浸っていた。しかし黒鳥は、和多津の何を考えているのかわからないところが気に食らず、顔を見れば出て行けと文句を言う。そんなある日、和多津は黒鳥の目の前で高熱を発して倒れてしまう。何もしていないと思っていた和多津が、熱を出すほど穢れを払い、神として働いてい事を知った黒鳥は、自身に仕えている吽月に和多津の世話を任せ、高熱に効く薬草があると言われている険しい崖をのぼる。黒鳥は妖怪達に襲われ、ボロボロになりながらも薬草を手に入れる。しかし、神社にはヴラドや夜日古、白蓮が見舞に訪れ、高価で稀少な薬を持ちよっていた。黒鳥は取って来た薬草が見劣りすると思い、神社に戻らず木の根元に薬草の包みを隠すが、そんな黒鳥の行動はすべてお見通しであった。(第二十八話「ばればれ」)

ヴラドの治める土地に現れた男の子は、自分の名前をはじめ何の記憶も思いだせない。雪遊びをしていた大地達に仲間に入れて貰い、楽しい時をひととき過ごしていた。大地は何も思いだせない男の子に、自分の家の子になればいいよと誘う。しかし男の子は、山に行かなければと虚ろな表情で言い、日暮れの山は危険だと大地が止めるのも聞かずに雪山へ向かってしまう。行く道すがらに、男の子は自分の名前が六助だと思い出す。六助は貧しい農家の六男で、病弱で役立たずな存在だった。不作続きの冬、父親は母親に六助に食料を与えないよう言いつけたが、母親は見捨てる事ができず、自分の握り飯を与え続けていた。そんな優しい母親が倒れてしまった事で、六助は自分を責め、自ら命を絶つために雪山に入って死んでしまう。すべてを思い出し、我に返った六助は、自分を心配してついて来てしまった大地を助けてもらうために町へと駆け戻るが、妖怪の自分の姿も声も人の目には入らない。ついに力尽きて倒れそうになった六助の前に、ヴラドが現れて手を差し伸べる。(第二十九話「冬に囚われた子供」)

白蓮は夜日古との神事に参加するのを嫌い、ヴラドに代役を頼み、代わりにヴラドの神社の留守番をする事となった。そこへ母親の大事な指輪をなくしてしまい、見つかるようにと願を掛ける少女の智恵が現れる。阿月はいつものように探しに行こうとするが、白蓮はそれを拒絶する。そしてすべての願いに手を貸してしまったら、人の成長の妨げになると語る。阿月はそれを聞き、かつて自分が仕え、誰よりも大事に思っていた月形の面影がいつの間にかヴラドと過ごす日常に塗り替えられてしまったのかとうろたえる。月形を失った悲しみが、自身の気持ちから薄れていると自覚し、それを薄情な事のように感じる阿月。阿月は頭を冷やすために一人で歩いていた先で、指輪をなくした智恵が妖怪に狙われていたところを助ける。探しているのが母親の形見の指輪だと知った阿月は、新しい母親の事は好きだが、新しい母親を受け入れるのは、亡くなった母親を忘れるようで気が咎めると語る智恵に、自分の葛藤を重ねる。(第三十話「君を想う」)

白蓮は自分よりも少し年上の神である夜日古を嫌っていた。しかしそれは幼い頃から、夜日古と何かにつけて比べられてきた、やっかみから生まれた感情だった。努力を重ねて評価を高め、今の地位を築いた白蓮は、自然体でみんなに好かれる夜日古の事を密かに羨ましいと思っていた。そんなある日、白蓮が目覚めると、姿が夜日古になっていた。狼狽える白蓮の目の前に、かつて妖怪から巣を守ってくれた恩を返しに来た「天覧」と名乗る鳥が現れ、白蓮が望む姿に変身させたと告げて飛び去っていく。それと入れ替わりに白蓮の姿になった夜日古が現れ、状況の説明を求めるのだった。周囲の混乱を避けるため、天覧の説明を聞いてしまった夜日古の神使、スグル以外に事実を伏せ、入れ替わり生活を始めた二人。完璧に仕事をこなす夜日古の姿をした白蓮は、別人のようだと、神使達の尊敬の眼差しを集める。しかし、自身の姿をした夜日古を囲む白蓮の神使達が満面の笑みを浮かべているのを見てしまった白蓮は、満たされない思いに再び苛まれる。(第三十一話「一番星」)

ヴラドは時折、月形が出て来る夢を見る。思い描く神様になれたか、そしてどんな神様になりたいのかと訊かれ、月形のような神になりたいと答えると、月形は寂しそうな顔をして笑うという夢だった。ヴラドはその夢を見たあとはどうもやる気が出ず、うとうとと神社で眠って過ごしてしまう。そこへ妖怪達が、学校に悍ましい姿の者が現れたので退治してほしいと依頼にやって来る。妖怪達は、かつて月形との激闘の末に封じられた妖怪を祀った祠が生徒によって破壊され、封印が解かれてしまったとの経緯を語るのだった。(第三十二話「生きる道」、最終話「土地神ヴラド」)