竜馬がゆく

司馬遼太郎による原作小説は、国民的ベストセラーとも言える大ヒット作品である。産経新聞掲載の鈴ノ木ユウへのインタビュー記事によると、編集部から漫画化の打診を受けたときは、強いプレッシャーを感じ、「絶対無理」だと思ったという。高校生の頃に漫画『お～い！竜馬』（武田鉄矢原作、小山ゆう作画）と出合い、大学生で小説『竜馬がゆく』を読んで心を奪われた鈴ノ木にとって、竜馬は憧れの存在なのだ。しかし、21世紀を担う子供たちに向けた司馬のエッセイ『二十一世紀に生きる君たちへ』を読み、「自分の竜馬が描ければいい」という気持ちになり、連載開始を決意した。その結果、人を惹きつけてやまない変わり者で、時にデフォルメされたコミカルな姿を見せる、鈴ノ木ならではの竜馬が誕生した。また、「コウノドリで描きたかったのは格好いいお医者さん。今作でもつい憧れてしまうような、格好いい竜馬を描きたい」という言葉どおり、シリアスなシーンでは、格好よく艶やかな姿の竜馬を堪能することができる。

国民的作家・司馬遼太郎の代表作である原作小説は、数々の実写ドラマが作られた人気作で、今日の「坂本龍馬（竜馬）」のイメージを形作った小説だといわれている。史実に忠実だと信じる人も少なくないが、あくまで歴史に基づいたフィクションである。エピソードには多くの創作が盛り込まれ、幕末ヒーローとしての竜馬がより劇的に描かれている。本作はそんな司馬小説のコミカライズであり、原作同様「格好いい竜馬」が活躍する。特に、道場での稽古や他流派との真剣勝負、桂小五郎との剣術試合など、漫画ならではの剣豪同士のアクションは、本作の大きな魅力である。

本作及び原作小説には、実在人物だけではなく、創作上の人物も登場する。例えば、竜馬の初恋の人として描かれる「お田鶴」は、司馬による創作であり、土佐勤王党の平井収二郎の妹・平井加尾がモデルという説がある。お田鶴は土佐藩家老福岡家の娘という設定であり、福岡家の預かり郷士（下級武士）である竜馬とは身分差が大きい。そのため、土佐の身分制度が2人の恋の妨げとなる、印象的なエピソードとして描かれる。また、竜馬に命を救われ、子分となる「寝待ノ藤兵衛」も実在人物ではない。しかし、諜報活動を行う泥棒という藤兵衛は、本作に彩りを加えるキャラクターである。