逃げ上手の若君

逃げ上手の若君

鎌倉幕府の後継者として育てられていた少年・北条時行は、武士としての取り柄を何一つ持っておらず、武芸の稽古からも逃げ続ける日々を送っていた。そのため、彼に期待する者は誰もいなかったが、時行自身はそんな状況をまったく気にする様子もなく、自由奔放な暮らしを送っていた。そんなある日、散策中に鎌倉の街を見下ろしていた時行は、信濃の国の神官・諏訪頼重と出会い、神力を発揮した頼重から10歳の時に天を揺るがす英雄になることを予言される。その後、多くの武将に信頼されていた有力武将・足利尊氏が鎌倉幕府に対して反旗を翻し、怒濤の攻勢によって瞬く間に鎌倉幕府は滅亡する。父親の北条高時は自害し、多くの幕臣も戦死する。居場所を失ってしまった時行は、武士としての本懐を遂げて命を絶とうとする。しかし、敵方の武士のただ中で落命寸前になったところで並外れた生存本能が目覚めた時行は、危機的状況から自ら脱出を果たす。そして頼重の庇護を受け、信濃の国で雌伏の時を過ごすことを決意する。その後、尊氏の警戒が厳しく鎌倉の山中に留まる日々を送っていた時行だったが、その最中に兄の北条邦時が、伯父の五大院宗繁の裏切りに遭って敵方に売られ、斬首されたことを聞いてしまう。仇を取るために宗繁を討ち取ろうとする時行。そして幼い邦時を売ったことで周囲の人間から不興を買った宗繁もまた、嫡男である時行を討ち果たして手柄を上げようとしていた。仲間と共に鎌倉の山中で宗繁を待ち構えていた時行一行だったが、宗繁の強烈な剛剣の前に大苦戦を強いられてしまう。しかし闘いの中で、時行は逃げの才能を存分に発揮する。その動きに感化された仲間の諏訪雫、弧次郎、亜也子の助力を得た時行は、みごとに宗繁を討ち果たすことに成功する。その後、無事に信濃の国の諏訪大社へと訪れた時行は、みんなの協力を得て武士としての生き方を学び直すのだった。時行が穏やかな暮らしを続けていたある日、西信濃を拠点とする小笠原貞宗が頼重のもとを尋ねてくる。帝からの綸旨を受けた貞宗は、頼重に対して北条一族の生き残りをかくまっているなら差し出せと要求。弓矢で巫女を傷つけて威嚇したあと、引き上げた貞宗の悪辣さに憤る時行に対し、頼重は貞宗の弓の技術を盗むように進言するのだった。

諏訪の長寿丸

諏訪大社で犬を殺傷力の低い矢で射る「犬追物」が開催された。そこに強引に飛び入り参加した小笠原貞宗は百発百中の腕前を見せ、参加者の中でトップの成績を挙げる。その上で諏訪陣営の強者と一対一での試合を所望し、貞宗が勝った暁には諏訪領内での北条残党狩りをいっさい邪魔しないことを諏訪頼重に要求するのだった。この窮地に身分を隠した北条時行が立ち上がり、貞宗の挑戦を受ける。試合の序盤こそ頼重の策略を実行した時行が有利に進めたものの、弓に関しては天下無双の武人である貞宗に頭を打たれ、一転して窮地に追い込まれてしまう。しかし、時行の逃げの才覚を生かした逃げながらの押し捻りで、貞宗の頭を打ち、みごと逆転勝利を収める。貞宗に勝利した時行だったが、貞宗は一向に北条狩りをあきらめず、帝からの綸旨を盾に、諏訪の領地を没収することを宣言する。綸旨に逆らえばたちまち朝敵となる危機に追い込まれてしまった頼重は、時行に対して悪名高い盗人の風間玄蕃を仲間にするように勧め、彼の力を借りて貞宗の館から帝の綸旨を盗み出すように指示するのだった。玄蕃を仲間にしようとする時行に対し、玄蕃は法外な金子を要求するが、お坊ちゃん育ちの時行は報酬に国を要求しない玄蕃を無欲であると賞賛する。時行の意外な反応に面食らった玄蕃は、時行が同行するのを条件に依頼を引き受ける。貞宗の館に侵入した二人は、仮面を使って変幻自在の変装ができる玄蕃の力で、難なく綸旨を手に入れることに成功するが、貞宗の補佐役である市河助房に気づかれ、館の敷地からの脱出が難しくなってしまう。時行を見捨てて逃げ出した玄蕃は、助房に討ち取られそうになるが、間一髪のところで時行によって救われる。貞宗と助房のコンビネーションをなんとか避け切った二人は、無事に現場からの脱出を果たすのだった。その後、貞宗の新たな領地となった北条家の旧領に、時行は修行がてらの偵察に出向くことになる。時期を同じくして一時的に未来が見えなくなった頼重は不安を感じつつも、彼らを見送るのだった。