大空の魅力とはコレだ！オススメ漫画５選45 Pt.

少年にとって、初めて自分の「足」を手に入れた感覚は特別だ。一気に行動範囲が広がり、何処までもいける気分になる。現代社会では「バイク」がその役割を担うことが多いが、本作においては飛行機こそがその「足」だ。本作の舞台は、飛行機を使わなければ到底移動できないような世界。そこで少年が飛行機に乗り初めて山を越え、眼下に広がる雲海を眺めれば、感動で心がうちふるえることだろう。本作は、主人公であるイサキの目を通してそんな大空と、豊かな自然の美しさが描かれる作品。日常的な移動手段として使用されることからか、イサキが乗る軽飛行機の名前は、日本が誇る頑強低燃費バイクの名機「スーパーカブ」に因んでいる。

第一次世界大戦は、航空機が初めて本格的に活用された戦争である。この戦いを経て、航空機は目覚ましい発展を遂げた。さらにこの時代は女性の社会進出が盛んになり始めた時期でもあり、主人公のマリア・マンテガッツァはそんな時代を象徴するような女性として描かれている。一流のパイロットである彼女は、フリーランスとして仕事を請け負いながら、世界中の空を飛び回る。危険な依頼や、国家間の陰謀に巻き込まれることもあるが、彼女が空を飛ぶのは行方不明の父を探すため。有力な情報が得られるならば、どんな危険な依頼でも躊躇わない。自分の信念を貫くマリアの高潔さとともに、大空が持つ「自由」の魅力が存分に描かれた作品だ。

航空機がテーマの作品の場合、主役はパイロットを筆頭としたプロが多い。ところが本作の主人公は、飛行機を利用するただのサラリーマン。運用する側ではなく、乗客としての立場から空の旅と空港の魅力に迫る物語なのだ。主人公の桐谷はごく普通の若手会社員で、航空関係には全くの素人。それどころか、これまで一度も飛行機に乗ったことがない。そんな彼が、北海道への出張で、空の旅を初めて経験する。旅客機の窓から見下ろす雄大な雲海。関西空港のスカイビューで営業している、機内食が食べられるレストラン。読者にとってもっとも身近な視点から、空の旅と魅力を伝えてくれる作品だ。

各国の空軍の多くには、曲技飛行を専門とするアクロバットチームが存在する。米軍のサンダーバーズ、イギリス軍のレッドアローズ、そして日本の航空自衛隊のブルーインパルスなど、航空ショーイベントで鮮やかな飛行を披露する彼らの姿は、観客たちに大空への憧れを抱かせる。アクロバットチームに選抜されるのは通常、選りすぐりの精鋭パイロットだ。ところが本作で描かれる第801航空隊のメンバーは、精鋭と言うよりは問題児揃い。整備士として彼女たちをサポートする石動は、頭の痛い日々を過ごすこととなる。本作ではそんな第801飛行隊が様々なトラブルを乗り越えながら、徐々に絆を深めていく姿が描かれる。

エンジンを搭載せず、気流のみで大空を飛ぶグライダー。離陸前に一本の索で繋がったウインチの牽引力で時速100㎞まで加速したのち、離陸後は索を切り離して滑空する。14歳以上の健康体なら練習許可書さえ取れば免許無しでも飛べる。風と一体になる感覚が味わえるのが最大の醍醐味だ。主人公の都留たまきは、キラキラな男女交際を求めて上京してきた大学1年生。ひょんなことからグライダーでの初飛行を経験すると、彼女の気持ちは一変する。たまきは空に「一目惚れ」したのだ。かくして彼女は、個性豊かな航空部員たちと共に、本気で大空と向き合っていく。