ちはやふる 中学生編

中学校でもかるた友達を作りたい

小学校を卒業した綾瀬千早は、かるた仲間の真島太一や綿谷新とは別の中学校に進学した。進学先の市立東大里中学校にかるた部がなかったため、千早はかるた仲間が欲しくてクラスメイトに競技かるたの魅力を伝え歩く。しかし、競技かるたへの熱意が空回りして、二学期に入ってもクラスになじめずに孤立する千早だったが、クラスメイトの堀川みちるに陸上部に誘われたのをきっかけに親しくなる。競技かるたと陸上は共に瞬発力が必要という共通点もあり、千早とみちるはどんどん距離を縮めていく。一方、超進学校である私立開明成中学校に進学した太一は、努力をしなくてもつねに成績トップのクラスメイト・平井悠貴に勝つことを目標に学校生活を送っていた。勉強時間を確保するため、競技かるたに割く時間を少なくすることを考えていた太一だが、悠貴の天才ならではの悩みに触れて、闘うべきは悠貴ではなく自分自身であることに気づく。そんな中、競技かるた好きの藤原先生の計らいでかるた同好会を発足し、太一は再び競技かるたにかかわる日々を送ることを決める。千早と太一は、共に競技かるたを続けることでいつか新とも再会できると信じていた。

新の成長

小学校卒業後に故郷の福井県に戻った綿谷新は、病床に伏す祖父の綿谷始の介護をしながら競技かるたの練習に励む日々を送っていた。始は競技かるたの永世名人で、幼い頃から新を鍛えてきた師匠だった。春休みのある日、新は始の親友である佐藤清彦の伝手で富士市の競技かるた大会に参加する。準決勝まで難なく勝ち上がった新だが、北央学園の須藤の攻め手に圧倒される。須藤に渡り手を破られてしまった新は、Ａ級昇格を逃してしまう。春休みが明けて中学校に進学したある日、新のもとに清彦の訃報が入る。心筋梗塞による突然死だった。親友の死にすっかり覇気を失った始を元気づけるため、一層A級に昇格して名人戦に出たいという思いを強くする新は、始の介護の比重が大きい日常生活の中、一心にかるたの腕を磨き続けた。やがて中学3年生に進学した新は、始に背中を押されて全国競技かるた福井大会に参加することになる。A級への昇格を目指して順調に決勝戦まで駆け上がった新は、かつてまったく歯が立たずに敗北を喫した北央学園の須藤の後輩・甘糟と決勝戦で対戦して苦戦する。甘糟の素早い動きに翻弄されながらも、始の教えを思い出して冷静さを取り戻した新は、甘糟を打ち破り、みごとA級への昇格を果たすのだった。もともとの才能に加えて、努力に努力を重ねた新はすでに名人戦に目を向けていた。

若宮詩暢の憂鬱

中学2年生に進級したばかりの若宮詩暢は、史上最年少でA級に昇格したこともあって、競技かるた業界の期待の星だった。いずれ「クイーン戦」に出場してクイーンになるのだろうと周囲は期待するが、その重圧に耐えかねて、詩暢はいつの間にか勝ち負けにこだわることを避けるようになってしまう。そんなある日、元クイーンの猪熊遥とエアかるたで対戦をすることになる。久しぶりに自分より強い相手と戦った詩暢は、感覚に頼りがちだった自分の弱点に気づく。同時に負ける悔しさを味わった詩暢は、成長して再び遥と対戦したいと願うようになる。

笹原美稀の事情

父親の転勤で東京から京都府に引っ越してきた笹原美稀は、弓道の日本一を目指している。そして同じクラスでとなりの席の若宮詩暢は、まだ中学2年生なのに競技かるたの女性競技者の日本一を決める「クイーン戦」に挑むほどの腕前だった。詩暢の可能性に感嘆する美稀だが、意外にも詩暢は勝負事に関心がないという。戦いに身を投じることを恐れているようにも見える詩暢が気になり、美稀は詩暢と共に行動するようになる。そんなある日、詩暢に転機が訪れる。偶然知り合った競技かるたの元クイーンの猪熊遥が、詩暢にエアかるたによる対戦を持ち掛けたのだ。久しぶりに勝負の世界に降り立った詩暢は、強く成長したいと心から願うようになる。競技かるた日本一のクイーンを目指すと決めた詩暢に、美稀は嫉妬心を抱くようになる。実は、美稀は子供の頃に患った心臓病の後遺症で、激しいスポーツには打ち込めない体だったのだ。激しい動きのないスポーツだからと医師に特別に許可された弓道も、やり過ぎれば倒れてしまい、自分にはそれだけの体力と才能がないこともわかっている。実力もあり、好きなものに打ち込むことのできる詩暢を羨む美稀だが、お互いに似た者同士だと詩暢に言われて俄然奮い立つ。そんな中、美稀は中学2年生の夏休み、再び父親の転勤で転校することになる。互いに進む道は違うが頂点を目指す好敵手として頑張ろうと約束を交わし、美稀は詩暢と別れる。時は流れて、中学3年生のある日、ついにクイーン戦に臨むことになった詩暢は、テレビの向こうで弓道全国大会で8位になった美稀の姿を確認する。

太一の進む道

中学3年生に進級したある日、いつものようにかるた同好会で競技かるたの練習に励んでいた真島太一は、顧問の藤原先生からショッキングな報告を受けた。来年で定年退職するため、二学期にはかるた同好会の活動を終了するというのだ。生徒が五人以上いれば同好会の継続は可能だが、昨年入部した貴重な三人の新入生は、太一のスパルタ指導についていけずに辞めてしまっていた。さらに二学期から父親の転勤で、平井悠貴がニューヨークに転校することも決まり、かるた同好会を存続させることは難しい状況となる。太一は、競技かるたに打ち込むあまり成績が下がってきていることもあり、競技かるたのない世界に放り出されることに恐怖を覚える。自分はどこに向かって努力すればいいのか、そしてその努力は報われるのか、答えのない自問自答に頭を抱えたその時、太一はジョギングをする綾瀬千早と再会する。不安を感じるスキもないほど競技かるたで頭が一杯の千早に、楽しくかるたをできているかと聞かれた太一は、小学生の時の勝ち負けにこだわらなかった楽しいかるた時代を思い出す。そして3か月後、かるた同好会は廃部となり、太一は無理することなく成績首位を狙える瑞沢高等学校への推薦入試を突破し、サッカー部に所属しながら塾で出会った女の子と付き合い始める。太一は、競技かるたは趣味の一つとして昇華させようと考えていたのだ。

千早の進む道

中学2年生に進級した綾瀬千早は、堀川みちるの所属する陸上部に入部したが、競技かるたは辞めておらず、放課後は府中白波会の集まりに顔を出すこともあった。だが友達のいない場所で、一人でかるたの練習をするのは気が滅入るもので、今の千早にとっては、友人に囲まれて過ごせる陸上部もまた、貴重な生活の場となっていた。進路を決める時期になり、千早は親友のみちるが志望している瑞沢高等学校に関心を持つ。そしてかるた部がないことから、これまでどおり友人に囲まれて陸上部に所属し、合間に府中白波会でかるたに励むことを決める。この生活になじんできていた千早だが、久しぶりに府中白波会で顔を合わせた木梨浩との対戦で大事なことを思い出す。千早は、福井に戻った綿谷新は、自分と違って孤独に負けずに競技かるたで腕を磨いていることを想像する。そして、小学6年生の時に新と誓った、競技かるたを続けていれば必ずまたつながれるという願いは、全力でかるたに取り組まなければ叶うことはないと、あらためて考えるのだった。こうして、かるた友達を見つけて再びかるたに全力を注ぐことを決意した千早は、猛勉強の末に瑞沢高等学校に合格する。そこで千早は真島太一と再会し、かるた部をつくって切磋琢磨しながら成長を果たし、クイーン戦へと続く道を歩み始める。

小説

本作『ちはやふる 中学生編』は、時海結以の小説『小説 ちはやふる 中学生編』を原作としている。講談社から刊行されており、原作およびイラストは末次由紀が担当している。本編『ちはやふる』では描かれていない、綾瀬千早や真島太一、綿谷新の中学生時代を描いた内容となっている。