ちはやふる

本作は現代の日本をモチーフとした作品。より正確に述べるなら、連載が開始された2007年以降の世相がストレートに反映されている。作中ではっきりと明記されてはいないものの、主人公である綾瀬千早らが暮らしているのは東京都府中市付近。通学する瑞沢高校をはじめ、基本的に組織や人物は架空の存在だが、いくつか実在するものをモデルとしているケースも。たとえば、綾瀬千早が所属する府中白波会と彼女の師匠である原田秀雄は、それぞれ府中白妙会の前田秀彦七段（見た目もそっくりである）。綿谷新が所属する福井南雲会は福井湊会がモデルで、会長の栗山勇は栗原績（くりはらいさお）九段である。

作中で描かれる競技かるたは、ルールだけでなくプレイングも含めて現実のものを逸脱しない範囲で構成されており、臨場感豊かでリアルな試合を楽しめる。加えて「相手より速く取る」という身体能力に依った勝負だけでなく、競技かるた特有の頭脳戦が緻密に描写されているのも見所で、競技経験者からの評価が高い。また、作中に登場する公式試合は実際に行われている大会がモデルになっており、近江神宮での高校選手権大会や名人戦・クイーン戦も毎年開催されている。

一方で、かるた（小倉百人一首）がもつ、短歌としての文化的な側面への言及も多く、千年の時を経て、なお受け継がれる日本の伝統的な美しさや魅力が随所で語られている。学校で学ぶのとは違った趣で、それらをすんなりと受け入れられるのも本作の良さのひとつだろう。

本作は、盗用問題で休業していた末次由紀が、活動再開後に初めて描いた連載作品である。2012年に行われたインタビューによると、一般的にはマイナーな競技かるたにスポットを当てたのは、担当編集者から「かるた漫画」を提案されたのがきっかけだった。末次自身もかるたの経験者で親近感を覚えたこともあり、担当編集者の意見を採用したという。

また、タイトルの『ちはやふる』は、小倉百人一首の一句である「千速振る　神代も聞かず竜田川　韓紅（からくれない）に水くくるとは／歌人：在原業平」から取られている。「千速振る（ちはやぶる）」とは、「神代（神話時代という意味）」にかかる枕詞で、神の力の様子を表した単語だが、これが末次由紀の心に強く響いており、競技かるたの漫画という路線が決まると、迷わずこのタイトルを選択したという。末次自身はあるインタビューで「“勢いの強いさま”という“ちはやふる”の本当の意味を、千早が知り表現していく物語なのだと思います」と語っている。

白熱するクイーン戦のワンシーンから幕が上がる『ちはやふる』。物語は、主人公である綾瀬千早が最終目標とするこのシーンから始まり、その後、彼女が如何にしてその大舞台に辿り着いたかが描かれる。既刊28巻までのストーリーは、綾瀬千早が競技かるたを始めるきっかけとなった小学生時代がプロローグとしてあり、本格的に競技かるたをスタートする高校生編がメインのストーリーを構成する。高校生編では学年ごとに大きな成果と飛躍があり、高校1, 2, 3年でそれぞれ一つの章を成していると言っていいだろう。なお、空白となっている中学生時代のエピソードについては、『小説 ちはやふる 中学生編』で語られている（単行本17巻の巻末に、特別付録として小説の一部を掲載）。

競技かるたとかけがえのない友達との出会い

東大里小学校に通う小学6年生の少女・綾瀬千早。ある日、彼女のクラスに福井県からの転校生・綿谷新が編入してくる。だが、彼は言葉の訛りや実家が裕福でないことをからかわれ、なかなかクラスに馴染めないでいた。そんな新をかばった千早は、自分もいじめの対象になることに臆せず新と親しくなっていく。そして、彼が最も得意とする競技かるたの楽しさや面白さを教わり、次第に興味を引かれていった。

学校の行事で開催されたかるた大会で、新はクラスの中心人物で千早の幼馴染である真島太一と勝負することになる。だが、新の実力を目の当たりにした太一は普通に戦っても勝てないことを悟り、とっさに新の眼鏡を隠すという卑劣な手段に及んでしまった。勝負自体は、千早の乱入で有耶無耶になり、太一も正直に告白して眼鏡を返したが、この行為は太一の心の負い目として、以後、ずっと残り続けることに。一方の千早は、新に「かるたの才能がある」と言われたことから、女流選手の頂点であるクイーンになることをぼんやりと夢見るようになり、かるたへの情熱を深めていった。

かるた大会後、千早、太一、そして新は、かるたを通じて急速に仲良くなる。3人は府中白波会（かるた会）に入会し、毎日のようにかるたを練習し、その楽しさを実感。だが、楽しき日々は長く続かず、小学校の卒業とともに別れの時が訪れる。千早は近くの東大里中学校へ、太一は進学校の開明成中学へ、そして新は故郷の福井へ。いつか、かるたで再会することを約束し合い、3人は別々の道を歩み始めた。

千早、太一、新の再会

別れから3年後、瑞沢高校に進学した千早は、そこで太一と思わぬ再会をする。中学の間もかるたを続け、B級選手になっていた千早は「次の公式戦で優勝してA級昇格したら、一緒にかるた部を作る」、そういう約束を太一に押し付けて公式大会に臨んだ。もともとあまり乗り気でなかった太一だったが、真摯に戦う千早の姿と、彼の師匠・原田秀雄の言葉によって、再びかるたと向き合うことを決意。

そんな太一の心を知ってか知らずか、千早は見事に優勝し、A級選手への昇格を果たした。そしてその喜びを、長らく連絡の取れていない新にも伝えようと、意を決して電話をする。だが、新の返事は「かるたはもうやっていない」という、彼らが予想もしていなかったものだった。

事の真相を確かめたいと、福井へと出向く2人。久しぶりに再会した新は、競技かるたの名人だった祖父の死が原因で、本当にかるたから離れてしまっていた。だが、新がかるたを嫌いになって離れていたわけではないことを確信した2人は、強い綿谷新が帰ってくることを信じ、いつか大舞台で戦うために日本一のかるた部を作る決意を固め、帰路につく。

「瑞沢高校競技かるた部」創設

日常に戻った千早と太一は、早速、競技かるた部の創設に取り掛かる。苦心の末、大江奏、駒野勉、そして競技かるた経験者であり、かつて千早とも対戦した西田優征の3名を獲得。どうにか形が整った瑞沢高校競技かるた部は、友好を深めながら全国高校選手権大会に向けて練習を重ねていく。

高校1年生の初夏、瑞沢かるた部は初めての本格的な団体戦、東京都予選に出場。袴姿で颯爽と登場した彼女らは、エース・千早の活躍と、他の部員たちの粘りにより、創部1年目とは思えぬ快進撃をみせる。途中、駒野勉の一時離脱という騒動もあったが、結果的にはそれも彼らの結束を強める糧となった。そして、ついに東京都の強豪・北央学園との決勝戦。千早は相手のエースで全国有数の実力者・須藤暁人と対戦し、接戦の末に勝利を収める。これが決定打となり、瑞沢かるた部は近江神宮で開催される全国高校選手権大会への出場権を獲得した。

近江神宮での全国高校選手権大会

強豪・北央学園を下しての全国出場ということで、一躍注目の的となった瑞沢かるた部。だが、全国大会1回戦を勝ち抜いたところで、千早が体調不良で棄権するというアクシデントに見舞われてしまう。余剰部員の居ない瑞沢かるた部は4人での試合を強いられながらも奮闘し、決勝トーナメントに進出する粘りを見せた。だが、全国大会優勝常連の富士崎高校に敗北し、瑞沢かるた部の団体戦は幕を閉じる。

翌日、体調が回復した千早はA級選手枠で個人戦に出場。その2回戦で、現クイーン・若宮詩暢と運命的な対戦を経験することに。試合は詩暢の圧勝に終わるが、千早にとってこの闘いは、「競技かるたのクイーンになる」という目標が現実味を帯びる大きな契機となった。

こうして初の全国大会を終えた瑞沢かるた部は、その経験と反省を活かしながら、各人の目標達成と、来年こそ全国優勝をつかみ取るという決意のもと、練習と公式大会への参加を積み重ねる。一方、新は近江神宮で闘う千早や太一の姿を目の当たりにしたことで、かるたへの情熱を再燃。そして、福井南雲会の門を叩き、再びかるたの道を歩み始めるのだった。

新しい仲間たち

千早たちが高校2年生になり、創部2年目を迎えた瑞沢かるた部は、ひとつの問題に直面する。それは、新入部員が5人以上加わらないと部室を返上しなければならないということ。快適なかるた環境を維持するため必死で勧誘に励むが、結局、残ったのは花野菫と筑波秋博の2名のみだった。かるた部顧問の宮内妙子先生の機転でどうにか部室没収の危機は免れたものの、この新入部員たちがなかなかの曲者で、その影響により2年生たちの団結にも綻びが見られ始める。だが、千早の純真かつ強欲な熱意により、部員たちは再び一致団結し、新入部員も交えて全国大会優勝を目指し一層励むのだった。

全国大会団体戦優勝を目指して

東京都予選では、昨年下した北央学園に運命戦（※1）の末、リベンジを許してしまう。だが、全国大会出場枠が2校に増えたことから、辛うじて近江神宮への切符を手に入れる。

全国大会団体戦では、昨年の無念を晴らすかのように千早が実力を如何なく発揮。とはいえ、強豪が揃う決勝トーナメントはさすがに一筋縄ではいかず、明石第一女子高校戦で、クイーン位挑戦者西日本代表の逢坂恵夢に惜敗を喫する。ただ、団体としては他の部員たち、とくに駒野勉の必死の頑張りで3勝し、決勝戦へと駒を進めた。

団体戦決勝の相手は、全国大会優勝常連の富士崎高校。A級選手4名に、B級だが抜群の感じ（耳の良さ）を武器とする山城理音を加えた盤石の布陣だったが、「クイーンになるより、みんなで日本一になるほうが絶対難しい」という千早の言葉を胸に、瑞沢かるた部も懸命に食い下がる。そして、富士崎2勝、瑞沢1勝で迎えた最終盤、太一と西田優征は、東京都予選で北央学園が見せた札合わせ（※2）を敢行。運命戦をモノにして逆転優勝を飾るのだった。

※1 運命戦……お互いに1枚ずつ札が残っている状態のこと。先に読まれた方が高確率で勝利するため、この名で呼ばれる。

※2 札合わせ……運命戦になったときに、チームメイト同士で同じ札が自陣に残るよう意図的に誘導すること。自陣の札が先に読まれれば、札分けしている側が勝ち星を多くとれる。

白熱する全国大会個人戦

団体戦翌日に行われた個人戦では、新がついに同じ畳の上に立つ。そのことに感無量の千早だったが、富士崎戦で右手人差し指を痛めたため、左手での競技を余儀なくされることに。それでもどうにか3回戦まで勝ち上がるが、ここで再び若宮詩暢と対戦。新との対戦のために温存していた右手を使うも、またしても大差で敗北してしまう。だが、この試合で千早と詩暢の距離は確実に縮まり、2人はクイーン戦での再戦を誓うのだった。そしてA級選手枠の決勝は詩暢vs新という絶好のカード。若手屈指の実力者による激闘は新に軍配が上がり、彼の復帰が完全なものであることを見せつけた。

一方、B級選手枠では、十分な実力を備えながら肝心な場面での運に恵まれず、なかなかA級昇格を果たせずにいた太一が奮闘。決勝戦で山城理音を下し、ついにA級選手への昇格を果たす。また、C級枠では駒野勉が、D級枠では筑波秋博がそれぞれ優勝し、瑞沢かるた部は団体戦優勝、個人戦B～D級優勝という素晴らしい結果を残すことになった。

全国大会優勝その後

充実した結果で全国大会を終えた部員たちは、再び次の目標に向かってかるたの研鑽を重ねていく。千早にとっては、富士崎高校での合宿、元クイーン位で4連覇を成し遂げた猪熊遥六段との好勝負、太一とのA級公式戦決勝戦。さらに、師匠である原田秀雄の名人位挑戦、名人・周防久志との練習試合など、内容の濃い時間を過ごし、さらなる成長を遂げていく。同時に高校2年生というかけがえのない時間も半分が過ぎ、彼女らは卒業後の進路について思い悩む時期に差し掛かっていた。そんななか千早は、高校の教師となってかるた部の顧問になるという、新たな夢を思い描き始めたのだった。

「瑞沢かるた部」の受難

綾瀬千早にとって高校生最後の1年が幕を開ける。瑞沢かるた部も3度目の春を迎え、新入部員が5人も加わった。にも関わらず、かるた部を覆うのは重い空気。それは部長として、皆の精神的支柱で有り続けた太一が、理由も言わずに退部したからだった。

新学期が始まって間もないある日、太一はずっと心に秘めていた想いを千早に告げる。だが、彼女はそれに応えることができなかった。太一の告白と退部は、とりわけ千早を激しく動揺させる。まともにかるたを取れなくなるほど衝撃を受けた彼女は、ほどなくして休部を志願し、受験勉強に没頭することに。残された部員たちも各々ショックを受けていたが、いつか2人が戻ってくることを信じ、3度目の全国大会の準備を進めていくのだった。

TVアニメ

2011年11月より、日本テレビ系列他で同名のアニメ化作品（全25話・小学生時代から高校1年生まで）が放送された。また、2013年1月からは『ちはやふる2』のタイトルで、第1期に続く内容（全25話・高校2年生の新学期から全国大会まで）が放送。加えて、『ちはやふる2』の後日談（アニメオリジナルエピソード）を収録したDVDが付属する限定版単行本22巻が発売された。漫画では表現しにくい競技かるたのスピード感や詠みのリズムなどが巧みに再現され、『ちはやふる』『ちはやふる2』ともに、視聴者からはもちろん、作者からの評価も極めて高い。監督は浅香守生、主要キャストは綾瀬千早役・瀬戸麻美、真島太一役・宮野真守、綿谷新役・細谷佳正。

実写映画

2015年4月に実写映画化が発表。『ちはやふる 上の句』『ちはやふる 下の句』という2部作の上映スケジュールで、前者は2016年3月19日、後者は同年4月29日に公開。2018年3月17日には完結編『ちはやふる -結び-』が公開された。監督は小泉徳宏、主要キャストは綾瀬千早役・広瀬すず、真島太一役・野村周平、綿谷新役・真剣佑。

小説

綾瀬千早、真島太一、綿谷新の中学生時代を描いた小説。『小説 ちはやふる 中学生編』のタイトルで2012年9月より刊行され、翌年12月に完結した。講談社刊、全4巻。著者・時海結以、原作及び挿絵・末次由紀。

小倉百人一首を用いた競技かるたの存在を世間一般に知らしめたという意味で、この作品の右に出るものはないだろう。本作の大ヒットにより、知る人ぞ知るマイナー競技だった競技かるたの認知度及びプレイ人口は飛躍的に増加した。掲載雑誌の「BE・LOVE」は20～30代女性をターゲットにしたコミック誌だが、マンガ大賞受賞やアニメ化などで雑誌読者以外の認知度も高まり、小中高校生といった若年層に人気を博したほか、少女漫画でありながら男性読者を多数獲得している。全日本かるた協会会長の言によれば、本作をきっかけに全国各地の大会で観戦する人が増えたり、かるた教室に通うようになった親子連れもいるという。さらに2013年からは講談社主催の「ちはやふる杯」が、競技かるたの聖地・近江神宮勧学館にて開催。2015年で3回目を迎えたこの大会は、全国の小中学生を対象としたもので、毎年、多くの参加希望者で賑わっており、競技かるた人口の拡大とその未来を担う少年少女の育成に大きく貢献している。

2009年に第2回マンガ大賞受賞（主催：マンガ大賞実行委員会）、『このマンガがすごい!』オンナ編3位（主催：宝島社）。2010年には『このマンガがすごい!』オンナ編1位（主催：宝島社）。2011年、第35回講談社漫画賞少女部門を受賞（主催：講談社）。2012年、第16回手塚治虫文化賞のマンガ大賞最終候補作品にノミネート（主催：朝日新聞社）。