ウスズミの果て

1000年以上前、人類は大戦を引き起こし、滅亡の危機を経験している。そのとき多くの生物を絶滅させてしまった反省から、残された人類は外界から遮断された「都市」で生涯を送ることにする。それは、自然界への干渉を最低限に抑えるための決断だった。それから長い年月を経た約50年前、非常に強力な瘴気を撒き散らしながら人間を蹂躙する、異形の怪物たちが突如発生する。これらの存在は、大戦を起こした人類の罪を裁くために現れたと噂され「断罪者」と名付けられた。瘴気を吸った人間は、体中から鉱物に似た結晶体が生成される「結晶病」に侵され、たちまち死に至る。治療法はなく、その遺体は腐敗せずに瘴気の発生源となった。こうした一連の大災害は「厄災」と呼ばれ、人類のほとんどは死滅してしまった。

本作の主人公、丑三技研機関の臨時調査員・丑三小夜の任務は、結晶病の浄化と生存者の探索である。浄化とは、瘴気の発生源となっている結晶病感染遺体の回収と火葬、埋葬を指す。第1話で示された浄化率は、目標の0.002パーセントであり、小夜の任務が果てしないものであることがわかる。無人の地を旅する、壮大で孤独な終末感が本作の魅力の一つだが、それを引き立てているのが、緻密に描きこまれた廃墟や崩壊した都市である。「anan」2023年11月8日号掲載のインタビューによると、背景の作画は「廃墟写真などの資料の他、土木作業の関連本からイメージを膨らませた。廃墟につきものの繁茂する植物の様子などは、街中の植物が絡まった建物などを参考にしている」という。また、終末世界を描くにあたり、弐瓶勉の代表作『BLAME!』に強い影響を受けたことも明かされた。

物語の序盤、絶望の世界を旅する小夜が出会うのは、死体とロボットばかりである。しかしそこには「人間の想い」が遺されている。例えば、映画館で出会ったロボットは、映画を愛するオーナーの人格がコピーされており、今でも映画を見続けている。また、豪華な屋敷の主人は、メイドロボットへの想いを音声チップに残して亡くなり、メイドもまた、主人に寄り添い続けている。本作は、小夜が遺された想いに触れることで「人間」を理解していくヒューマンドラマでもある。物語が進むと、イサミとカノコの兄妹が登場。彼らは結晶病に感染した母親の遺体から生まれた人間で、結晶病に耐性を持っている。小夜とイサミ、カノコは、断罪者の発生源を調べている宇佐という人物の情報を得て、宇佐が向かった地に向かうことになる。