ククルカン～史上最大の作戦～

本作『ククルカン～史上最大の作戦～』は20世紀半ばのヨーロッパに似た国「連合王国」が舞台となっている。連合王国は、「スフィア」という謎の巨大な球体が出現して以降、いっさいの連絡が途絶した「東の大陸」へ向けた上陸作戦「スフィア作戦」の実行準備の最中にある。作品世界は作品の中軸を担う「東方航空旅団」を中心に描かれており、レシプロ戦闘機を始め、ライフルや戦車など多くの兵器が登場する。軍隊の装備を含めた雰囲気は、第二次世界大戦の物に近しい。その一方で、人間同士の戦争は描かれず、敵として登場する存在は「骸骨兵」と呼ばれる亡霊のような存在が中心となっている。また、生身をむき出しにしたまま、バイクのように跨がる航空機「ククルカン」に搭乗する少年達を中心に描き出す事で、空にあこがれを抱いた若者達の青春劇といった雰囲気が作られている。本作の世界は戦時中のような暗澹たる空気が描かれず、一種の爽快感を持ったファンタジー寄りのミリタリー世界として描かれているのが、大きな魅力となっている。

第1巻

連合王国の貴族、リプトン家の長男であるユージーン・リプトンは、東方航空旅団の第2航空騎兵隊への入隊を果たすが、女子に対する覗き行為がバレて捕縛されていた。初犯という事で見逃されたリプトンは、助けを求めたにもかかわらず、逆にリプトンを気絶させて女子へ突き出した新入隊員の茅野つばさと男性寮で同室になる。航空機「ククルカン」へ乗るための座学と体力作りに明け暮れる日々の中、傷を負った鳥を助けようとして塀から落ちそうになったつばさを助けた際に、リプトンは彼が実は男装した「少女」だった事を知ってしまう。なぜ、男性社会である軍隊に性別を隠してまで入隊したのか、つばさの目的を気にしながら、秘密を共有する共犯となったリプトンは、教育課程の大幅な短縮に伴い、ついに「ククルカン」での実機訓練を行う。しかし優秀な成績を収めるつばさに比べて、リプトンはエンジンを始動させるだけでも一苦労する有様で、部隊の中でも特に後れを取っていた。挽回を目指してリプトンが日々練習を重ねる中、つばさの乗っていた「ククルカン」が鳥と衝突する事故「バードストライク」を起こしてしまう。

第2巻

「バードストライク」の一件以来、ユージーン・リプトンと茅野つばさはお互いを意識し始めていた。そんなある日の夜、リプトンは、つばさが、大切にしている私物のゴミ箱にすがりついて泣いている姿を目撃する。その時につばさが口にした「諏訪友也」という人物が、彼女にとってどういう存在なのかを気にするリプトンだったが、その一方で8年ぶりに再会したミュール・スピアーズの告白に、どのように応じるかにも悩んでいた。つばさの性別を知る、もう一人の共犯者であるミリス・ウェルシュに態度をはっきりするように言われたリプトンは、友也について尋ねようとつばさを呼び出す。それでも中々言い出せないリプトンだったが、つばさが偶然落とした写真を見て、思わず誰なのか尋ねてしまう。つばさはその問いに、スフィアの向こう側にいる、恋人だったらよかった人と答えを返すのだった。それを聞いたリプトンは、生きているか、死んでいるかもわからない無敵の人物が現れた、と途方に暮れてしまう。対してつばさは、拍子抜けするほどにいつも通りの態度を崩さないのだった。

第3巻

ユージーン・リプトンら新兵達は「エータ・アクエリズ」へ参加させられる事となった。それは連合王国が、年に二度スフィアの向こう側から侵攻して来る「骸骨兵」をルイスブルグ島で食い止めるという、公表されていない極秘戦闘だった。リプトンや茅野つばさら新兵達は、東方航空旅団が編成された目的である、スフィアの向こう側を探索する「スフィア作戦」の重要性を改めて実感するのだった。そんな中、順調に進行していた戦闘に異変が起こる。敵が新型の戦車を投入してきた事で、戦線の一部が崩れ始めたのだ。敵の前線、「RAL」よりも後ろに回ると灰になってしまうという現象のせいもあり、一気に緊張感の高まる中、司令部の判断により急遽、投入予定のなかった「ククルカン」が投入される事となる。爆弾を抱えたククルカンの活躍によって戦線は余裕を取り戻す事に成功するが、「RAL」に触れてしまったつばさが墜落してしまう。助けに駆け付けたリプトンを前に、気を失っていたつばさが目を覚ますと、今まで抱えていた秘密を打ち明ける。それは、つばさがスフィアの向こう側からやって来た人間だという告白だった。

第4巻

ユージーン・リプトンはミリス・ウェルシュによって煽られ、冗談で茅野つばさへの愛を叫んだところ、偶然通りかかった本人にこれを聞かれてしまう。リプトンが隠れて告白の練習をしていたと勘違いしたつばさは、後日、自分の前でやればいいとリプトンに告げる。しかし、女装をしていた件だと勘違いしたリプトンは、悪ふざけだったと返してしまい、つばさを怒らせてしまう。誤解はミリスの手によって解消されるが、以降、二人のあいだには微妙な空気が流れる事となった。10日後、「ノーザンデルタ・アクエリズ」に参加していた二人は、骸骨兵との戦闘に突入。そこに、今まで現れた事のない敵の戦闘機が出現する。性能で劣るククルカンが追い回される中、新たに現れた謎の戦闘機が第2航空騎兵隊を救出する。戦闘後、基地に降り立った戦闘機から現れたのは、つばさの思い人である諏訪友也、その人だった。

第5巻

スフィアの向こう側から現れた諏訪友也のもたらした情報に従い、ユージーン・リプトンらがルイスブルグ島の調査を行っていたところ、巨大な空飛ぶ船と謎の光が出現。さらにそれに導かれるように、時季外れの骸骨兵達の侵攻が始まる。戸惑うリプトン達だったが、彼らの前にもう1隻の空飛ぶ船「鷲の鋏」が現れる。アプリコット・ウェブスターが持っていた写真にあったシルエットと同じ形の船から降り立った少女は、ルオ・ゾネンブルーメと名乗った。「RAL」の秘密を語り、肉弾戦であっさりと骸骨兵を撃破してみせたルオは、スフィアの事を「エル・ソラール」と呼び、自分達が「テスカトリポカ」と呼ばれる存在と戦っていると周囲に告げる。そして、友也を回収すると再び立ち去るのだった。事態が急速に動く中、前倒しになった長期休暇も終わった頃、茅野つばさの性別が周囲にばれ、東方航空旅団の基地で大きな事件となってしまう。

第6巻

性別がバレたものの、里親であるジャネット・ルイスの取りなしによって事なきを得た茅野つばさは、女子寮へ移る事となった。一方、空中に現れた触れる事のできない船「翼蛇神」の調査は一向に進んでいなかった。苛立つディルウィード・ベルコンテの前に、突如、「翼蛇神」の心を自称する男、グクマッツが現れ、女っ気がなくてやる気がないから「翼蛇神」が動かないのだと語る。彼女ほしさに女に声をかけまくるグクマッツ。茅野つばさに対してもアプローチを仕掛けたのに業を煮やしたユージーン・リプトンは、自身が女装して誘惑する。グクマッツはまんまと騙されるが、その正体を知って激昂。時同じくして、ルイスブルグ島に骸骨兵が侵攻を開始するが、突如巨人となったグクマッツと、「翼蛇神」の中から引き抜かれた剣の力によって、一撃で全滅させられる。「翼蛇神」の力が解放された事により、東の大陸と連合王国を隔てるユンカース海峡を渡る算段のついた東方航空旅団は、ついに念願の「スフィア作戦」を発動する。しかし、海峡を渡る彼らの前にグクマッツとは異なるもう一人の巨人、テスカトリポカが姿を現す。

第7巻

東方航空旅団は、ついに東の大陸のミリオーネンへ上陸を果たした。しかし、ユージーン・リプトンはプレヤドック・ヤコブレフを助けるために行方不明となっていた。茅野つばさが安否を心配する中、リプトンとペジャは敵中を合流予定地点へ向けて走っていた。途中で同じく脱落した味方部隊と合流するが、敵に包囲されて身動きが取れなくなる。万事休す、と行ったタイミングで救援に現れたのは第2航空騎兵隊のククルカンであり、つばさだった。急死に一生を得たリプトンは束の間の休息を過ごす。7日後、前哨地点へ「翼蛇神」が合流した時、突如としてスフィアに異変が発生する。スフィアの一部が崩壊し、地上へ落下したのだ。落下地点の近くにいたリプトンの前に、再び姿を現したルオ・ゾネンブルーメ。風雲急を告げる状況の中、彼女の口によって、スフィアを巡る謎のすべてが語られ始める。