王国の子

本作のモチーフとなっているのは、16世紀のイングランド王国。その内容は、イングランド王のヘンリー8世の晩年から、エリザベス1世の即位までの史実をもとに、オリジナル要素を加えたフィクションである。なお、ゼントレン国をはじめ、国名・地名は架空のものだが、ロバートやジョンといった影武者以外の登場人物名は、ほぼ実名が用いられている。史実に沿った大枠のストーリーと、その陰で暗躍する架空の人物やフィクションがうまくミックスされたサスペンスに満ちた作品で、歴史に興味がなくても楽しめるのが特徴である。

ゼントレン国には残酷なしきたりがある。それは、王位継承権第3位内の王族には、影武者をあてがうという慣習だった。影武者は交換条件を提示され、否応なしに宮廷に入り、命を賭けることになる。なお、影武者による下剋上（げこくじょう）や脱走、密告を防ぐため、表向きは宮廷の馬屋番であるウォルシンガム家が、密かに監視を続けている。また、役目を終えた影武者は年金を与えられ、田舎でのんびり暮らすと言われているが、噓である。実際は、毒殺された後、誰も知らない墓地で名前のない墓石の下で眠るのだ。影武者の処遇は新国王にしか知らされないため、ロバートはもちろん、エリザベスもまたその事実を知らずにいる。

ヘンリー8世が亡くなり、幼いエドワード王が即位すると、王宮内は様々な人間の思惑が動き出す。新国王の伯父で摂政となったエドワード・シーモアは、王太后の愛人である弟、トマス・シーモアが、自分に取って代わろうとしているのではないかと疑い、複数の罪状を理由に彼を処刑した。また、エドワード王の影武者のジョンは、父をヘンリー8世に殺された恨みを持っている。そこで、第4王位継承者のジェイン・グレイを国王に擁立しようと企む、叔父のダドリー公爵と共謀。エドワード王に少しずつ毒を盛り、ジェインを次期国王にするという遺書を書かせるように仕向けた。本作は、そんな陰謀と欲望が渦巻く王宮で、エリザベスを守り、策謀や駆け引きで彼女を王位につけようとする、ロバートや側近のウィリアム・セシルの姿を描く。