ツワモノガタリ

元治元年(1864年)、京都の治安維持を担う新選組の隊士たちが酒の肴(さかな)に、かつて刃を交えたツワモノについて語り合い、「最強の剣客」を決めようとする異色のバトル漫画。コンセプトに沿って描かれる対戦カードは「一の段 天然理心流･沖田総司 対 神道無念流･芹沢鴨」「二の段 北辰一刀流･藤堂平助 対 薬丸自顕流･田中新兵衛」「三の段 種田宝蔵院流槍術･原田左之助 対 柳生新陰流･高杉晋作」「四の段 一刀流･斎藤一 対 我流･河上彦斎」「五の段 天然理心流･土方歳三 対 北辰一刀流･坂本龍馬」と史実では実現しなかったドリームマッチばかりで、歴史ファンの興味をそそる対決になっている。酒宴パートが終わると、物語は「本段 池田屋事件」へ移行し、新たに三つの異流派バトルが描かれる。また、最強議論の発起人である近藤勇も満を持して出陣し、志士たちと死闘を繰り広げる。

本作は強さに一番リアルな新選組漫画を標榜(ひょうぼう)しており、監修に『新選組!』をはじめとするNHK大河ドラマで時代考証を担当した山村竜也を迎えて描かれている。剣戟シーンについては各流派への綿密な取材を経て描かれたことが明かされており、作中に登場する技術や心構えは真にせまったものになっている。一方、技術解説のナレーションやツワモノたちの会話は軽妙洒脱(しゅだつ)で、「超危険技(ハイリスクアート)」「十中八九蜻蛉(おまえはこれだろ)」など、俗にルビ芸と呼ばれるような振り仮名を用いた遊びも随所に盛り込まれている。また、近藤勇の振った竹刀(しない)が大木として描かれるなど、過剰な演出も見どころとなっている。

リアルな異流派バトルを主軸としながらも、戦いだけに終始せず、ツワモノたちの生い立ちや流派との出会いなど、死闘の前段階が濃密に描かれている点も本作の特徴となっている。たとえば、原田左之助の戦いを描くにあたっては彼が「種田宝蔵院流槍術」という存在しない流派の使い手を名乗るようになった経緯が、斎藤一の戦いを描くにあたっては彼が実践していた「常時警戒生活」の様子が描かれている。