ロボ・サピエンス前史

上巻

科学技術が発展した未来の時代。人類は宇宙に進出し、その活動領域を広げつつあった。そして、過酷な環境に適応するため、さまざまな機能を持った人型のロボットを作り出す。ロボットたちは、人間の体では不可能な任務を次々に成し遂げ、その成果によって人類は未曽有の発展を遂げる。そしてロボットもまた、高度思考を獲得したことで次第に人と変わらない生活を送るようになり、使役されるだけの存在にとどまらず、人類と家族のように過ごすロボットが増えていく。そんな中、ロボット工学の重鎮である博士は、時間航行士のマリア、クロエ、トビーの三体を生み出す。博士の手によって人類が5万年にわたって築いてきた歴史の数々をインプットされたマリアは、「恩田カロ子」のコードネームを与えられ、ある国で作られたオンカロの整備および管理を、25万年もの月日をかけて行うという任務を課せられる。任務が始まる直前、マリアは博士から説明を受けると、母親のように慈愛を向ける彼女との別れを惜しみつつも、長い時をかけて任務を完遂することを決意する。一方、人間の妻と死に別れたことで自由ロボットとなっていた伊藤サチオは、その優れた機能を生かして、困っている人間やロボットを助けて回る日々を過ごしていた。ある時サチオは、原子力発電所の爆発によって発生した放射能を除去するために活動したロボットを供養するために建てられたロボット塚を訪れる。ロボット塚は、数多の時を経た現在も放射能の影響を受けており、周囲には供養されたロボットの残骸が見られるばかり。しかし、そこに青沼ミドリと名乗る女性型のロボットが現れる。ミドリもまた、サチオと同じように人間の夫と死に別れており、彼との思い出の場所であるロボット塚を訪れたのだという。サチオとミドリは、出会った記念としてデータの交換を行い、そろってその場をあとにするのだった。

下巻

マリアがオンカロの整備任務に着手し始めた頃、マリアと同様に博士によって作られた時間航行士のクロエとトビーは、6000年の時をかけて外宇宙を巡り、地球と同じ環境の惑星を探し当てるという任務を課せられる。二人は惜しみない愛情を注いでくれた博士と最後の別れを済ませ、有人探査宇宙船に乗り込む。しかし、二人の乗り込んだ宇宙船は、小隕石に直撃されたことで航行不能に陥ってしまい、クロエたちはバラバラになった船体からなんとか脱出する。二人は、地球に帰還する方法を模索したところ、互いにスリープ状態を維持しながら、半年に5秒間だけ動力を起動させて進行方向を調節し、あとは慣性に従って数千年単位で流されるという方法が一番確実だと考え、速やかにこれを実行に移す。さらにその際、離散を防ぎながら互いのデータを共有し合うという理由で、抱擁を交わし合いながら久遠の時を過ごすことを決める。一方、オンカロの整備を長きにわたって続けていたマリアは、600年以上誰も訪れないという状況にありながらも、与えられた任務を遂行し続けてきた。そこにマリアを迎えに来たロボットが現れ、マリアに対して、状況が変わったために一時的に帰還するように通達する。彼らとデータを共有することで、与えられた任務と矛盾しないことを確認したマリアは二人に同行し、人類やロボットが生活している区域へと帰還する。メンテナンスを受けたマリアは、彼女が任務を遂行しているあいだに三度にわたって大きな戦争が発生したことと、その影響で、かつて300億の人口を誇っていた地球が、現在は人類と人型ロボットを合わせて3億しかいないことを聞かされる。そして、現在地球の意思統一機関を担っている最高評議会から、これ以上オンカロの整備を続けることは人道的な面で問題があり、さらに既にブラックボックス化しているマリアの思考を正すことは不可能であるため、やむを得ずマリアの破壊を結論づける。しかし、マリアを迎えに来たロボットはこれに反発し、彼女を救出すると独断で再びオンカロの整備を続けるように依頼し、二人で彼女のサポートを行うことを約束する。こうしてマリアは、再度任務をこなしていくが、それから305年後、再びマリアを迎えに来たロボットが現れ、すべての人型ロボットを地球から離れさせる計画が進行中であることを告げる。