夜明けの旅団

本作は「死霊」と呼ばれる人型の怪物であふれ返った南ドイツを舞台にしている。欧州の主要な都市は既に壊滅状態にあり、人間よりも死霊の方が多いという危機的な状況に陥っている。死霊には人間を襲う習性があり、咬まれた人間は死霊と化してしまう。浮遊することも可能だが、高く飛べる個体は少ない。そのため、樹上などの高所に逃れることで、危険を回避できる場合もある。また、死霊は人間に招かれない限り屋内に入ることができない。つまり、屋内は事実上の安全地帯として利用できるが、このルールが適用されるのは既に人間が中にいる場合に限られる。たとえば、留守中であれば死霊は問題なく家屋に侵入できるため、逃げ込んだ家屋が死霊の巣窟であったという最悪の状態も考えられる。死霊の最大の弱点は日光で、浴びると一瞬で焼け死んでしまうため、日中は日陰に潜み、日が沈むと人間を求めて彷徨い始める。人間だった頃の習慣や思い出に行動を左右される個体も確認されており、それを「生前の夢を見ている」と考える人間もいる。なお、通常の武器は死霊に通用しないが、金属として最も多くの可視光線を反射する銀を用いればダメージを与えることができる。

「死霊」の中でも、特に高い知能と強固な意志を持って行動する特別な個体を「ヨーカー」と呼ぶ。ヨーカーは通常の死霊に指示を出すだけでなく、人間の兵器を利用することもある。その起源や正体は謎に包まれているが、あるヨーカーは自らの正体を問われた際に、「勝利者」「恐怖を克服しようとする人間を地上から全摘出するために生じた恐怖そのもの」という旨の言葉で応じた。ヨーカーを神の使いとして崇めて忠誠を誓う人間まで現れ、ナチス党員は蔓延する死霊を民族浄化に利用しようと暗躍している。ジョニーボーイの父親をくびり殺したアッシェンバッハもヨーカーで、ノイシュヴァンシュタイン城を拠点に死霊の王として君臨している。なお、ヨーカーも通常の死霊と同様に太陽光や銀を弱点としている。

本作には新旧を問わずさまざまな武器が登場する。特に銃火器の描写は緻密で、当時の拳銃であるワルサーP38がジャム（弾詰まり）を起こす様子や、実包を用いない旧式の拳銃であるコルトM1851の煩雑な再装填の様子が描かれていたりと、それぞれの特性を熟知したうえでの表現は数え切れない。弾薬が乏しい環境で「死霊」に立ち向かう生存者の工夫も見どころとなっており、近接武器のショーテルを扱う者や、防具であるガントレットを攻撃に用いる者まで登場する。銀を含有する燭台、額縁、食器、指輪などの雑貨が武器として使用される場面もあり、極限状態に追い込まれた人間の執念が滲み出ている。乗り物に関しても、実際に第二次世界大戦で用いられていたキューベルワーゲンやBMW R75などの車両から、戦前に活躍したグラーフ・ツェッペリンこと硬式飛行船LZ127まで、幅広く登場している。また、アイントプフ、コミスブロート、クネーデルなどのドイツ料理に舌鼓を打つ場面も描かれ、当時の食文化を垣間見ることもできる。