悪鬼のウイルス

高校最後の夏休みに、智樹、颯太、奈々枝、日名子の4人は、人里離れた陸の孤島・石尾村へ向かう。5年前の台風で外部に通じる唯一の道であるつり橋が崩落した村は、数時間に1本の電車以外は移動手段がないという。遊びで廃村に探検に来た4人だったが、子どもの集団が小さな女の子を散弾銃で撃ち殺す現場を目撃し、捕まってしまう。子どもたちのリーダーであるマイは、17歳の颯太と奈々枝は、テストに合格すれば仲間に入れてやると言う。一方、18歳の智樹と日名子は、アパートの地下に監禁された。そこは大勢の大人たちが一緒に暮らす悪臭漂う牢獄だった。シンという青年によると、石尾村では、武装した子どもが村を支配しており、18歳以上の大人は全員家畜扱いされているらしい。過酷な仕打ちに耐えながら情報を集め、智樹は4人全員での脱出を目指す。

シンの話では、子どもたちが大人を監禁するのは、「腐り鬼」という村の言い伝えが原因だという。鬼の住む山から吹き下ろす風には邪気が含まれていて、長年邪気にあたっていると鬼になってしまう。鬼になるのは18歳以上の大人だけで、鬼と化した者は子どもに敵意を剥き出しにし、暴力や性的暴行を加えるというのだ。腐り鬼は外見は変わらず、頭の中だけが汚染される。しかも治療方法がないため、子どもたちは武装して、予防のために大人を監禁・使役し、時には殺処分を行う。にわかには信じがたい話だが、シンは「腐り鬼」を、北アメリカに住むごく一部の部族にみられる「ウェンディゴ症候群」や、パプアニューギニアの原住民の間で発生する「クールー病」のような、風土病だと考えていた。

物語冒頭で少女が散弾銃で頭を撃ち抜かれたり、監禁された智樹が死体の解体作業や人骨の粉砕を強要されたりするなど、残酷でグロテスクなシーンが、本作の大きな特徴である。また、ぎりぎり子どもだと判断された17歳の奈々枝は、仲間に入れてもらうための試練として人殺しを強要される。その結果、精神的に追い詰められた奈々枝は心を壊し、幻覚に苛まれるようになってしまう。石尾村で分断されてしまった4人に起きるそれぞれのドラマと人間関係を描いた、極限状態でのサバイバルストーリーが、本作の見どころの一つである。