新・仮面の忍者赤影

第1巻

日本各地の大名達が領土拡張の戦さを繰り広げ、各地で武士と一向宗との戦いが続く戦国時代。木曽山脈の秘境に潜む謎の宗教組織、金目教一派は、甲賀幻妖斎が率いる甲賀忍群にあやつられ、一向宗の信者らを煽動して織田信長の軍勢に戦いを挑んでいた。一方、織田勢もその動きを察知して、金目教の信者を装った忍者を本山に潜入させるが、誰一人として戻る事はなかった。そこで、木下藤吉郎秀吉の軍師、竹中半兵衛は飛騨地方の忍者軍団、影一族に白羽の矢を立てる。そして、影一族の青年忍者、赤垣源之助は、彼の育ての親でもある影一族の頭領から一族の首領の印である赤い仮面を譲り受け、「仮面の忍者、赤影」となって甲賀忍群に最初で最後の戦いを挑む。(エピソード「謎の金目教」)

赤影は、白影と青影という二人の影一族の忍者を呼び寄せ、金目教の本山がある木曽山脈に潜入して調査する事を命じる。女装した青影は道中で山賊に襲われるが、苦もなく撃退する。その様子を見ていた甲賀忍群の蜘蛛の長七郎は、青影に補術を仕掛けるが、青影はこれをうまくかわして難を逃れる。(エピソード「影一族」)

青影が発した狼煙の合図を見た赤影は、木曽山中に向かう。その途中で赤影は数名の甲賀忍群一味に襲われるが、戦闘の末に彼らを撃退する。強敵の出現を知った幻妖斎は、影一族との命がけの戦いを決意する。(エピソード「甲賀忍軍」)

闇夜の山中で、横笛を吹いて大蛇をあやつる甲賀忍群の忍者、おろち丸が赤影と青影の前に現れる。大蛇に襲われた二人は辺りに火を放つが、火の海も難なくぐり抜けた大蛇に飲み込まれそうになる。しかしその時、夜空に白影が乗った大凧が現れ、赤影と青影は凧の綱をつかんで間一髪で空中に逃れる。(エピソード「おろち丸」)

青影や白影らと共に金目教の本山を探る赤影は、しばしの休息時に眼前に広がる山中の景色を眺める。そして、子供時代に育った村の風景を重ね合わせ、自身の過去に思いを巡らせる。農民一家に生れた赤影は、子供の頃に戦時の雑兵に両親を殺され、影一族の頭領に拾われて育てられたという過去があった。そして赤影は、未だに戦乱が続き、孤児を生み続けるこの世を嘆く。その時、甲賀忍群の忍者、朧一貫が赤影を襲う。朧一貫は、樹木にまぎれて正体をくらますナナフシの術で赤影を惑わすが、赤影はこの術を見破り、朧一貫を捕縛する。(エピソード「ナナフシ」)

赤影は、捕らえた朧一貫から金目教の本山の位置を白状させるために、青影に命じて朧一貫に催眠術をかけさせる。ところが青影は朧一貫の逆催眠術にかかってしまい、朧一貫の思うままとなった青影は赤影を襲う。赤影は青影をみね打ちを当てて気絶させ、逃げた朧一貫を追い駆ける。(エピソード「逆催眠」)

朧一貫は、再びナナフシの術を使って赤影を背後から襲うが、返り討ちに遭う。しかし、朧一貫が死んでも青影にかかった催眠術は解けず、仕方なく赤影は青影を捕縛する。そして白影は夜空に大凧を飛ばし空中から偵察し、ついに金目教の本山を発見する。(エピソード「敵地潜入」)

白影は農民に変装して、金目教の本山である山中の洞穴に入る。ところが甲賀忍群に見つかって奮闘むなしく捕縛され、大巨人の忍者、岩鉄によってあばら骨を折られてしまう。そして斬られても突かれても死なない特異体質の忍者、不死身の甚内は、金目教信者の村人に命じて信長を討つために、尾張領に向かわせる。(エピソード「白影の危機」)

敵に捕まった白影を救うため、赤影は敵陣に向い、おとりのイノシシを走らせて、敵がひるんだスキを突いて森に火を放つ。そしてまずは蜘蛛の長七郎と対峙する。(エピソード「救出作戦」)

第2巻

赤影は分身の術を用いて、補術を繰り出す蜘蛛の長七郎を倒す。そして赤影は蜘蛛の長七郎に変装して白影を救出し、岩鉄をうまく欺いて彼の怪力で通り道を作らせ、森林を抜け出す。(エピソード「分身の術」)

森の焼け跡から蜘蛛の長七郎の焼死体を発見した甲賀忍群一味は、赤影の策略に気付いて復讐の炎を激しく燃やす。一方赤影は、まだ逆催眠術から醒めない青影を白影に託し、単身で金目教の本山に向かう。その途上で赤影は、村人が誰もいない不審な無人の村を見つける。(エピソード「無人の村」)

赤影は、無人の村で甲賀忍群の忍者、火走りの弥兵衛に襲われる。弥兵衛の火術によって周りを業火で囲まれた赤影だったが、危機一髪で逃げ道を探し出し、火の海からの脱出に成功する。その頃、森の大木の枝の上に身を隠していた青影と白影に、大蛇が迫り来る。(エピソード「火走りの弥兵衛」)

間一髪のところで、大蛇はおろち丸の吹く笛の音にきびすを返し立ち去り、青影と白影は難を逃れる。そして翌朝、赤影が戻り、三人は村外れの祠に移動する。この時期、甲斐の国で武田信玄に謁見した甲賀幻妖斎は、信玄の余命が長くない事を感じ取り、信玄に織田信長討ちの出陣をうながす。幻妖斎には、信玄の死後に武田軍団をあやつり、影の天下人になるという野望があった。その頃、木曽山中では赤影がおろち丸と大蛇の動向を監視していた。(エピソード「幻妖斎の野心」)

赤影は大蛇に気づかれるが、池に潜って難を逃れる。その頃、ようやく青影の催眠術が解ける。赤影は大蛇をあやつるおろち丸の横笛を奪う作戦を考える。一方、幻妖斎は甲賀忍群の女忍者、山吹に命じて赤影そっくりに変装させ、青影と白影を欺いて倒すという策略を謀る。(エピソード「解けた催眠術」)

青影は巨大なコウモリ型の南蛮凧をあやつって夜空を飛び、隠れ家にいたおろち丸をおびき寄せ、彼を大蛇と引き離す事に成功する。(エピソード「南蛮凧」)

おびき寄せられたおろち丸は、赤影、および青影と戦い命を落とす。そして大蛇をあやつる横笛を手に入れた赤影は、洞穴にある大蛇の巣に向かう。一方、精鋭を三人も殺された幻妖斎は激怒し、残った手下達に赤影らの捜索を命じる。(エピソード「おろち丸の死」)

大蛇の巣に近づいた赤影を援護するために、白影は青影と共に大凧に乗って空に舞い上がる。しかし、それに気づいた岩鉄に大凧を支える綱を切られてしまい、白影は地上で岩鉄と対決する事となる。(エピソード「大凧と大蛇」)

白影は岩鉄を池までおびき寄せ、岩鉄を池の底に沈めて溺死させる事に成功する。そこに赤影に変装した山吹が現れ、白影と青影を罠にかけようとするが、青影がその正体を見抜き、山吹を捕縛する。(エピソード「白影と岩鉄」)

隠れ家に急ぐ白影と青影の前に大蛇が現れるが、赤影が吹く笛の音によって危機を回避する。赤影ら三人は笛を吹き、大蛇にまたがって金目教の本山を目指す。その途上で、再び火走りの弥兵衛が火術を用いて襲い来る。(エピソード「影一族の反撃」)

第3巻

大蛇に乗った赤影は、火走りの弥兵衛の火術によって窮地に陥るが、機転を利かせて敵の背後に廻り込み、分身の術を用いて弥兵衛に瀕死の重傷を負わせる。そして赤影は再び大蛇にまたがって笛を吹きながら、金目教の本山へと急ぐのだった。(エピソード「火中突破」)

金目教の本山に近付いた赤影は、待ち伏せていた甲賀忍群に襲われるが、そこに青影が現れて赤影の窮地を救う活躍を見せる。しかしその時、甲賀幻妖斎が立ちふさがり、幻術を用いて青影を襲う。そこに白影が現れ、煙の霧を使って青影を救い出す。そしてようやく本山を目前にした赤影だったが、またしても甲賀忍群から大蛇ごと弓矢の攻撃を受ける。(エピソード「金色の目」)

弓矢攻撃に激怒した大蛇は、甲賀忍群に反撃し彼らを一網打尽にする。地中に身を隠していた赤影は笛を吹いて大蛇を呼び戻そうとするが、そこに現れた山吹に笛をうばわれてしまう。笛を持って逃げる山吹を追う赤影は、分身の術とみだれ髪を使って山吹を捕縛するが、山吹は笛を崖下に落としてしまう。(エピソード「うばわれた笛」)

赤影は、山吹を縛っていた縄をほどいて彼女を自由にする。そして、影一族が織田信長に味方する真意を語る。それを聞いた山吹も、孤児だった自身の身上と、非道な野心家の幻妖斎に利用されているだけという自身の苦悩を吐露する。そして山吹は、生き残った甲賀忍群の精鋭忍者達の特徴を赤影に明かす。一方、幻妖斎は伊勢長島で諜報活動をしていた幻術の使い手、霞丸を呼び寄せ、金目教本山の金目像が黄金製であり、天下統一後の軍資金となる事を明かし、赤影ら影一族の壊滅を霞丸に命ずる。そしてその夜、赤影は霞丸と対峙する。(エピソード「かげろう霞丸」)

霞丸は自身の身体のサイズを自在に変化させる幻術を用いて、赤影を窮地に陥れる。しかし、赤影は分身化した霞丸の居場所を見破り、手裏剣を投じて攻勢に出る。(エピソード「幻術と分身の術」)

幻術の弱点を突かれた霞丸は一旦隠れ家に逃れる。その時、彼らを内偵していた白影が甲賀忍群に見つかり、取り囲まれる。そして白影は不死身の甚内に抱き締められ、手裏剣の雨を浴びてしまう。(エピソード「白影の危機」)

傷を負って逃げる白影を、霞丸と火走りの弥兵衛が追い駆ける。そこに赤影が現れ、包帯姿の弥兵衛と対峙する。復讐に燃える弥兵衛は赤影に一対一の決闘を挑むが、赤影の剣で右足を切断されてしまう。白影が崖下から拾い上げていた横笛を手にした赤影は、単身で金目教の本山目指して走る。一方、隠れ家での幻妖斎率いる甲賀忍群は、影一族壊滅に向けて本山に向かう準備をするが、その時彼らの耳には、赤影が吹く笛の音が聞こえてきた。(エピソード「弥兵衛の自尊心」)

甲賀忍群が一斉に赤影を追っている間に、弥兵衛は仲間におぶさり、火薬を持って金目教の本山に向かう。赤影に迫る敵を倒そうと白影が現れるが、白影は霞丸の幻術にかかり、窮地に陥る。赤影は危機一髪で白影を救い、大蛇を呼び寄せる笛を吹き続ける。(エピソード「大蛇を呼ぶ」)

赤影と白影は甲賀忍群に取り囲まれピンチとなるが、その時ようやく大蛇が現れて敵を蹴散らし、二人は大蛇と共に金目教の本山へと急ぐ。甲賀忍群は本山近くの崖の上で待ち伏せし、赤影達めがけて岩を落とす。間一髪で岩をよけた赤影達は、忍者松明を焚いて煙の霧を出し、目くらましとする。(エピソード「本山にせまる」)

金目教の本山がある洞穴の入り口では、赤影達もろとも本山を爆薬で爆破し、彼らを生き埋めにする事を弥兵衛が幻妖斎に進言する。黄金の金目像を埋もれさせたくない幻妖斎だったが、結局本山の爆破を容認する。本山の洞窟に入った赤影達は、金目像の実態に気付く。とその時、大爆破が起こり、その衝撃で崩れた岩で洞穴は埋まってしまう。さらにこの大爆発によって辺り一帯の地殻が変動し、大きな地すべりが起きる。赤影達は洞穴に閉じ込められるが、大蛇が岩を押しのけて通路を作り、全員脱出に成功する。洞窟の外には、地すべりで落ちてきた岩によって命を落とした甲賀忍群の死体が、累々と横たわっていた。赤影は横笛を折って投げ捨て、大蛇を自然に還す。 こうして影一族と甲賀忍群との死闘は終わりを告げる。(エピソード「埋もれた金目像」)