明治メランコリア

年の差恋愛が題材。前作『明治緋色綺譚』から5年後を舞台に、1人の女性として大きく成長した桐院鈴子と、かつて鈴子を遊郭から身請けした藤島津軽が、お互いを異性とて意識し合ったことにより、関係が変わっていく様を描く。鈴子の義理の兄である桐院春時や、曲馬団に所属する叶、軍人の平賀馨など、鈴子を取り巻く多数のイケメン男性キャラクターが登場するのも魅力。

リカチは、コミックス1巻のあとがきで、当初『明治緋色綺譚』の続編のタイトルは、「明治浪漫輪舞曲」というものを考えていた、と語っている。しかし、想定していた内容にはぴったりのタイトルだが、文字の画数が非常に多く「書きにくい」ので、現在の『明治メランコリア』に変更となった。それに伴って、内容も、「メランコリア」の言葉の意味に即した恋愛中心の物語に変更。「BE LOVE」編集長の意向もあり、サスペンス要素の強かった『明治緋色綺譚』に比べ、恋愛要素を全面的に押し出す内容となった。しかしその後、編集長から「恋愛以外の要素もほしい」という意見を受け、最終的に恋と冒険を描く物語へと変身していった。

舞台は明治時代の日本だが、あえて本作『明治メランコリア』独自のアレンジを加えられた世界観となっている。例えば、桐院鈴子などの女性キャラクターは、髪飾りとしてリボンを付けていることが多い。ところが、実際にリボンが流行したのは、作中の時代よりさらに後である。また、藤島津軽の家が経営する「藤島屋」は、百貨店のようなデザインだが、百貨店が登場するのは、本来は明治時代の終わり頃であった。このように、時代考証は厳密なものではなく、時間的に多少の前後が見られる。

本作『明治メランコリア』は、現在、大きく分けて2部構成となっている。第1部では、前作『明治緋色綺譚』から時を経て15歳となった桐院鈴子が、突如姿を消した想い人の藤島津軽を追って渡航する。第2部では、それから2年後、海外にいる津軽を待っていた鈴子が、自身の祖父を名乗る秋山篤治郎と出会って、望まぬ結婚をさせられそうになり、さらに記憶まで失ってしまう、という物語が展開される。

第1巻

明治時代。15歳に成長した桐院鈴子は周囲から慕われ、頼れる存在として「お助け鈴ちゃん」と呼ばれるほどになっていた。しかし、想い人の藤島津軽とはいまひとつ進展せず、悩んでいた。そんなある日、鈴子と津軽の両方に、お見合いの話が持ち上がる。このお見合いを断ったのを機に、もう一度津軽に告白した鈴子は、河内慎一郎の後押しも受け、津軽と「お試し」という形で交際することになる。それは鈴子の義兄である桐院春時が神戸から戻るまでの期間限定のものとなるはずだったが、その日を境に二人の関係は大きく変化していく。 

第2巻

桐院鈴子の片想い相手であり、お試し交際中の藤島津軽が、露西亜密偵の疑いをかけられ、そのまま姿を消してしまった。深く傷つく鈴子だったが、そこに桐院春時が戻り、二人は津軽の行き先を突き止めるための調査を始める。やがて津軽は仏蘭西に渡ったことが発覚し、鈴子と春時は河内慎一郎も伴って欧州へと旅立つ。さらにその途中で[倉田半司郎と再会した鈴子は、半司郎から津軽に関する意外な情報を得ることとなる。 

第3巻

藤島津軽が姿を消した理由は、元外交官夫人であり、津軽のかつての想い人でもある愛染ひなに会うためであった。桐院鈴子はその事実に動揺しつつも、津軽を追う決意を新たにするのだった。1か月後、仏蘭西に到着した鈴子、桐院春時、河内慎一郎の三人は、ひとまず河内の知人宅へと向かう。しかし、その道中、実の兄同然に思っていた春時の想いに触れた鈴子は、春時が自分とどのような関係を築きたいのかと、頭を悩ませることになるのだった。そんなある日、街でお金を盗まれてしまった鈴子は、見知らぬ若い女性に助けられる。その女性こそがひなであった。 

第4巻

仏蘭西の地で、ついに桐院鈴子は藤島津軽と再会する。しかしそこに、津軽の渡航理由を怪しむ日本海軍の平賀馨が姿を現す。馨から津軽を逃がそうとする鈴子だったが振り切れず、三人はそのまま、津軽の次の目的地であるモンテカルロへ向かうことになってしまう。馨は高圧的なうえ、女性を見下した態度をとるため、鈴子は悩んでいたが、鈴子が体調を崩した馨の看病をしたことを機に、馨の言動は変化していく。一方、はぐれた桐院春時、河内慎一郎、愛染ひなの3人は、鈴子達との合流を目指して共に行動していた。しかし、春時がひなの不審な態度を問いただしたのがきっかけで、ひなは逃げ出し、単独で鈴子達に合流。鈴子は、今度はひなの気まぐれな言動に振り回されることになるが、そんな折、津軽とひなが、突如姿を消してしまう。 

第5巻

藤島津軽に密偵の疑いがかかったのは、愛染ひなの手によるものであった。彼らの関係に疑問を抱く桐院鈴子は、突如消えた二人を探すため、津軽が残したヒントを頼りに平賀馨と共にとあるパーティ会場へと向かう。そこで鈴子達を待っていたのは、遠峰宗継であった。宗継から、津軽やひな、そしてひなの元夫である愛染元次郎に関する情報を得た鈴子と馨は、元次郎の屋敷を調査することにする。そこに河内慎一郎、桐院春時、河内手瑠璃子、河内手茉莉子も合流するが、春時は鈴子に、なぜかすぐに調査をやめて日本に戻ろうと言い出す。一方その頃、津軽は元次郎の屋敷に監禁され、元次郎から拷問を受けていた。 

第6巻

愛染ひなと愛染元次郎の目的は、藤島津軽を自分達と同じ密偵にすることだった。元次郎は、理想の国家作りのため、まず自分達密偵が海外に情報を流して日本を戦争に敗けさせ、今度は日本の政治の中枢に入り込み、日本を立て直す側に立って、日本を支配しようと考えていた。それを知った桐院鈴子は、津軽と共に元次郎の屋敷に監禁されるが、津軽と密かに連絡を取り合っていた倉田半司郎ら日本海軍の助けにより解放される。同時にひなと元次郎は捕らえられ、事態は決着したかに思えた。しかし、津軽は鈴子達と日本には戻らず、元次郎の悪事の後始末をしたいと語るのだった。

それから2年後、津軽と離れ離れのまま17歳となった鈴子は、津軽の帰りを待ちながらも充実した日々を送っていた。しかしそこに、鈴子の祖父を名乗る秋山篤治郎という男がやって来る。息子を亡くして跡継ぎのいない篤治郎は、鈴子を桐院春時から引き取り、跡継ぎを産ませたいのだという。強引な篤治郎に腹を立てた鈴子は、篤治郎を出し抜くための時間稼ぎとして、再会した平賀馨を婿養子候補として噓の婚約をする。しかしそこに、投獄されたはずのひなが姿を現す。 

第7巻

愛染ひなが仕組んだ火事によって、桐院鈴子は怪我を負い、その後遺症で記憶を失ってしまった。ようやく日本に戻った藤島津軽のことも思い出せず、鈴子は津軽よりも桐院春時に頼って生活するようになる。さらに、記憶喪失のために秋山篤治郎との約束を結果的に反故にしてしまった鈴子は、予定通り平賀馨が婚約破棄したため、篤治郎の屋敷に連れていかれ、篤治郎と暮らすことになる。そのあいだにまたもひなが暗躍し、今度は春時を手にかけようとする。 

第8巻

愛染ひなと愛染元次郎の新たな目的は、元次郎が桐院鈴子と結婚し、秋山篤治郎の持つ権力を奪うことだった。鈴子の唯一の身内であるという理由で、ひなに命を狙われた桐院春時だったが、偶然現場を目撃した河内手瑠璃子の助けにより難を逃れる。一方の鈴子は、篤治郎の誘いで草津へ向かう途中、悪漢に襲われ、篤治郎ともども怪我を負ってしまう。しかしそれは、元次郎の仕組んだ罠だった。元次郎は悪漢から助けたふりをして篤治郎に恩を売り、さらに鈴子を強姦して妊娠させ、強引に秋山家の跡を継ごうと考えていたのである。そこに助けに現れたのは、藤島津軽ではなく、春時であった。 

第9巻

桐院春時と藤島津軽の活躍により、桐院鈴子と秋山篤治郎は難を逃れ、愛染元次郎は大怪我を負ったまま行方不明となった。鈴子の記憶はまだ完全には戻らないままだったが、鈴子は記憶喪失になって以来、冷たい態度ばかり取っていた津軽と、もう一度親しくなろうとする。一方その頃、元次郎を失い、さらに余命いくばくもない愛染ひなは、津軽との無理心中を企む。春時の協力を得て津軽を呼び出すひなだったが、津軽が鈴子を同行させたことに腹を立て、春時に鈴子を殺させようとする。 

第10巻

愛染ひなに「自分を含めた誰かを殺せ」と脅された桐院春時は、自殺して場をおさめようとするが、桐院鈴子により阻止される。ひなの真意を知りたい鈴子は、ひなの語る過去の出来事に深く傷つけられながらも、ひなと一対一の対話を試みる。ひなとの対話の中で鈴子は記憶を取り戻すが、そこに亡くなったはずの愛染元次郎が現れ、鈴子を射殺しようとする。だが、鈴子の代わりに撃たれたのは、鈴子をかばったひなだった。ひなは死亡し、元次郎は再び捕らえられる。事件が解決し、春時と鈴子は義兄妹というお互いの関係を改めて見直し、男女としてではなく、兄妹として生きていくことを決意する。 

第11巻

さまざまな問題が解決し、桐院鈴子は藤島津軽との平穏な日々を取り戻していた。河内慎一郎の四度目の結婚と同時期に鈴子と津軽もまた婚約をし、鈴子の周囲は幸せな雰囲気に包まれていた。そんなある日、鈴子は突如悪漢に襲われ、遊郭にさらわれてしまう。未だ続く秋山家の相続問題において、鈴子を邪魔に思った秋山篤治郎の親戚が鈴子を誘拐し、売ろうと企んでいたのである。どうにか脱出しようと方法を探す鈴子だったが、かつて遊郭で禿（かむろ）として働いていた自らの過去を思い出し、将来に不安を覚えていた。そこへ、当時と同じように鈴子を助けるため、津軽が姿を現すのだった。

本作『明治メランコリア』には、多数のスピンオフ番外編が存在する。前作『明治緋色綺譚』と『明治メランコリア』の空白の期間を描いたものが主で、例えば、河内慎一郎の縁談を機に、慎一郎と藤島津軽がかつての同級生に再会する物語や、桐院春時の兵役に関する謎が明かされる物語などがあり、いずれも本作のコミックスに収録されている。