最後の西遊記

人間は誰もが目に見えない存在への恐怖を感じている。その恐怖の塊は妖怪の卵のようなもので、通常は「蒙」という心の筺（はこ）に封じられている。しかし、あり得ない経験をして蒙が啓くと、封じられていた恐怖が妖怪として実体化する状態に陥ってしまう。蒙という筺の蓋を閉じるには、恐怖から生まれた妖怪を討伐し、特別な処置を行う必要がある。科学の発達によって不意に蒙が啓く事態が減少した現代において、意図的に人々の蒙を啓き、世界を妖怪で満たそうと企んでいるのが「混世の従者」である。なお、蒙を啓くことは恐怖の妖怪化という危険を孕む一方で、あり得ないという思い込み、すなわち蒙によって制限されていた真の力の解放も意味している。たとえば、蒙が啓くと妖怪にも有効な如意棒を扱えるようになる。これは「真人（しんじん）」へ至る第一歩で、真人化が進めば自らの細胞を制御して切断された四肢をつなげることすら可能になる。ただし、完璧な個である真人に到達するには、他者への優しさなどの感情も排さなければならず、真人に近付きながら愛によって力を失った者も存在する。また、病気や災害を妖怪として実体化させて倒すことで事態を解決に導く裏技も存在する。たとえば、ヤマタノオロチの伝説は水害を妖怪化して討伐した実例として説明されている。

『西遊記』にも登場する、意の如き棒。「蒙」が啓いた者だけが扱える伝説の武器で、妖怪にも通用する。伸縮のみならず、枝分かれさせたり、刃物のように薄く尖らせたり、使い手の力量に応じてさまざまな形状に変化させることができる。ロープのようにして対象に絡めたり、布状に広げて身を守ったりすることも可能だが、戦いながら如意棒を形状変化させるのは難易度が高く、脳に大きな負担が掛かってしまう。そのため、事前に得意な武器の形状に変化させておくのが定石であり、錘（すい）や銃剣のようなトリッキーな形状で持ち歩いている者も存在する。また、とても頑丈だが、分断して増やすこともできる。藤田龍之介も父親の敖白(ごうはく)が所持していた如意棒を切り分けてもらい、「如意棒使い」となった。三蔵法師の旅も各地で如意棒を扱う姿を見せて人々の蒙を啓き、妖怪に立ち向かう力として如意棒を分け与えることが目的だったと説明されている。なお、如意棒使いも蒙が啓いているため、恐怖を感じると妖怪を生み出してしまう。その対策として、如意棒使いの多くは自分が最も強いと信じている者の姿をまねて恐怖を克服している。魔法少女アニメに影響を受けた如意棒使いも存在し、その姿は一見するとコスプレのようでもある。

世界を妖怪であふれさせようとする「混世の従者」に立ち向かう「如意棒使い」の組織が「討怪衆」である。討怪衆は全域が人避けの結界で守られた仙境に本拠地を構えている。仙境の内部は一見すると住宅街のようでもあり、丘の上には半球型の重要施設「大卵閣」が佇む。仙境の住人は既に「蒙」が啓いているため、如意棒使いたちは人目をはばからずに稽古や研究に打ち込むことができる。如意棒使いを全国に派遣するターミナルのようなエリアもあり、如意棒を鍵に変形させて番号の振られた鍵付きの鳥居を通ることで、その番号に対応する遠方の鳥居へワープすることができる。如意棒の所有者は国内に500人以上も存在し、一人がおよそ三つの市町村を受け持っている。ただし、その多くは妖怪の情報収集までが任務で、戦闘は一部の猛者が担当している。なお、討怪衆のボスは最強の真人・道通が務めている。龍之介の父親であり、如意棒使いでもある敖白はボスのお気に入りだった。