花燭の白

人の命を糧に花を咲かせ、それを食らう鬼がいる世界。時は大正、片田舎で人々に虐げられてきた少女･白梅と弟の錫祢はある日、鬼に襲われていたところを沈と呼ばれる鬼に助けられる。白梅のその身には、いくら咲かせても枯れない沈丁花の花が咲き誇っており、沈はその身に価値を見出す。白梅は最愛の弟を助けるのと引き換えに沈のものになることを承諾し、彼と共に弟に花を植え付けた鬼を追うこととなる。

「花燭」とは結婚式の際に灯される華やかな灯火のことで、転じて本作では婚約した女性のことを指す。鬼が婚約する女性は、枯れない花を咲かせるため、作中では白梅のような女性のことを「花燭」と呼ぶ。ふつうの花は咲いたあと宿主と共に枯れるが、花燭だけはなぜか枯れずにずっと咲き誇り、花の香りも色も通常のものより圧倒的に強い。これは花を食べる鬼たちにとって何よりのご馳走で、一度この花を食べれば人を喰わずとも、腹を簡単に満たすことができる。このため鬼の中でも強い力を持つ沈は、ただの小娘である白梅にも優しく接し、あらゆる願望を叶（かな）えようとしている。白梅にとっても弟を救う唯一の存在であると共に沈は大恩人で、お互いが利益を得られる関係だった。二人にとっては、恋愛感情よりも契約関係が根底にあるため、お互いに一歩が踏み出せずにいるが、少しずつ距離を縮めていく姿が情緒豊かに描かれる。

本作は鬼の沈、花燭の白梅、そして人間の記者、木曽瑞樹という三者の視点から物語が展開されるのが特徴となっている。鬼が人の命を糧に花を咲かせ、人をミイラのように殺すのは、花の帝都では「枯死病」として恐れられており、道楽記者の木曽は好奇心からそれを追ううちに白梅たちの存在にたどり着く。鬼に襲われていたところを白梅に救われた木曽は、沈から彼女が「花燭」と呼ばれる存在であることを教えられる。鬼は人を害する存在だが、鬼と人の狭間（はざま）に立つ花燭は非常に危うい存在で、物語が進むにつれて、白梅は人と鬼、両方から目をつけられるようになる。そんな中、木曽は人間の側から命の恩人である白梅を救おうと奔走し、鬼の存在と深くかかわっていくうちに、その事態の深淵に足を踏み入れることとなる。