Thisコミュニケーション

『Thisコミュニケーション』は21世紀の地球を舞台としているが、その様相は現実とは大きく異なる。地上はガスに覆われ、人類はエベレストやモンテローザなどの高地に避難し、辛うじて生き長らえている状況となっている。このガスは20世紀後半に突如として出現した謎の生物「イペリット」が散布したものとされているが、詳細は不明。多くのイペリットは円筒型で、舌が生えており、人間の数倍の大きさにまで成長する。体積の半分ほどをバラバラにすれば殺すことも可能だが、戦車や地雷を駆使してやっと対抗できるほど強力で、一般人が生身で立ち向かえるような相手ではない。特に厄介なのが人間の脳を取り込んだ「人付き」と呼ばれる個体で、生前の性格を引き継ぎながらもイペリットとしての欲求に駆られて、知性を武器に人間を殺そうとする。また、イペリットの死体を吸収して巨大化する能力も備わっている。ほかに「トゲ付き」「ハネ付き」などの新型も確認されている。

主人公のアンドレア・デ=ルーハ(デルウハ)は、スイス国軍からUNA(世界連合軍)へ招かれた優秀な軍人だが、徹底した合理主義者で、その方が都合がいいと判断すれば味方でも容赦なく殺してしまう。そのため、指揮官として辣腕を振るっていたモンテローザでは、敵のみならず味方からも「悪魔」と恐れられていた。部隊の勝利だけでなく、自らが生き残ることにも貪欲で、部下の足を撃っておとりにしたり、不要になった仲間を殺して食糧を独占したりと、非倫理的な行為は枚挙にいとまがない。UNAの瓦解後は日本に渡り、不死身の戦士「ハントレス(女狩人)」たちを指揮して研究所を守るようになった。その軍事的な手腕から防衛の要として頼りにされているが、致命的なまでに運が悪く、部下を皆殺しにしないと収拾がつかないような窮地に陥ってしまうことも多い。多感な少女たちを愛用の手斧で淡々と殺害していく姿は、ホラー映画の殺人鬼さながらである。

「旧日本軍の研究所が決戦兵器を開発している」との噂を頼りに、訪日したデルウハが率いるようになった戦士たちが「ハントレス(女狩人)」である。研究所で運用されている六人のハントレスは、いずれも供出された思春期の少女だが、薬物によって人間離れした怪力と不死身の肉体を手に入れている。その戦闘能力は、特殊な砲弾を使用しないと倒せないほど強靭な謎の生物「イペリット」と剣で近接戦闘を繰り広げるほどで、戦いに長けたハントレスであれば単独で、ほかのハントレスでも二人いればイペリットを倒すことができる。耐久力は一般人と大差ないが、肉体の損傷が基準を超えると仮死状態となり、8時間ほどで「死亡する1時間前の状態」に再生する。これは肉体の損傷が完全に回復することを意味しているが、記憶についても「死亡する1時間前の状態」に戻ってしまうため、その戦闘で得た経験を次に生かせないという欠点がある。デルウハは前述の特性を不都合な記憶を消去する目的で利用することを思いつき、ハントレスを適宜殺害することで部隊の人間関係を維持している。