本好きが集う図書館のほのぼの漫画!オススメ５選76 Pt.

本作の主人公の空太は、祖父の代理で図書館館長を務めているが、本が好きなわけではなく、むしろ苦手だ。そんな空太と対照的に、本好きなのが同級生で幼馴染の相持。読書感想文のために始めた創作活動を通じて、二人が心を通わせていく姿が描かれている。まずは物語の舞台を決めることになるが、空太は水族館、相持は図書館を提案。二人の意見はバラバラだったが、どちらかに統一せず、「海の図書館」という異なる二つの舞台を一緒にするなど、二人のアイデアを混ぜていくことで、相乗効果を生む。二人で考えた物語は空想上のもののはずだったが、絵本として現実に現れたことによりリアルと空想が入り混じり、不思議な世界観が美しく広がっていく。

図書館での仕事は利用者への本の貸し出し、返却の受付のみならず、館内にある書物を把握して管理し、読書活動の促進も行うなど、多岐にわたる。作中で軸となるのは「レファレンス・サービス」。利用者が求める情報や資料について適切なものを提供するもので、言わば、調べもののお手伝いのようなもの。人と本を繋ぐ大事な業務だ。主人公のひなこはまだ新米だが、時には他の職員に協力してもらいながら、自分を頼ってくれる一人一人に寄り添い、全力で司書の仕事に向き合っていく。求めていた情報や作品に出合えるだけでなく、時にはその先に広がっている世界にも連れて行ってくれる――図書館にある、そんな魅力がひなこの頑張りを通じて伝わってくる。

本作に登場する図書館は、児童書を専門的に扱っているタチアオイ児童図書館。主人公の図書館司書・御子柴は、ぶっきらぼうで口は悪いが、本に対する愛情は本物だ。本作には、「宝島」「うた時計」「あしながおじさん」など、実在する様々な児童書が登場する。御子柴は、自分たち司書のことをコンパスにたとえ、人が求める本の方向を示すことが司書の役割だと語る。児童書は、年を重ねれば重ねるほど読む機会が減っていくもの。しかし、むしろ大人になってから読むと、子供の頃には気付けなかった作品の本質や深みにはっとさせられることも沢山あるはずだ。児童書を通じて御子柴ら司書たちとタチアオイ児童図書館を訪れる人々の人間ドラマが繰り広げられ、優しい気持ちになれる作品だ。

本作に登場する青空図書館は、周囲から「先生」と呼ばれる青年が館長を務めている私設図書館。彼が館長になったのは、この青空図書館を設立したのが彼の祖父だったことが関係している。祖父が2年前に亡くなったことにより、下籠谷がこの青空図書館を引き継ぐ形となった。下籠谷はただの館長ではなく、作家という別の顔も持っていた。22歳の若さでありながら、過去には自作の小説で賞を取ったこともあり、その実力は本物だ。館長として書物を管理するだけでなく、物語を生みだす側の人間でもあることから、本に対して人並み以上の愛情を持って接している。そんな下籠谷のもとでアルバイトをしている内に、恋心が芽生えていく麻衣の心情の揺れ動く様が微笑ましく思える一冊だ。

本作に登場する鞄図書館は、建物という形を取っておらず、司書が持ち歩いているボストンバッグの中が図書館になっている。見た目は決して大きくはないボストンバッグ。しかし、がま口を開くと、宇宙空間のような世界が広がっているのだ。この鞄には自我が存在し、人の言葉を話し、時にはオススメの本を自ら紹介することもある。寡黙な司書とは良いコンビと言える。展開が進むにつれ、旅の道中で出会う人々との交流だけでなく、鞄図書館と司書自体の謎についても少しずつ触れられていく。多くの書物が存在する中で、運命の一冊を見つけることは、宇宙の中からたったひとつの星を見つけるような、奇跡のようなものなのかも知れない。本作を読めば、改めて本との出合いを大切にしたくなることだろう。