高橋留美子作品特集50 Pt.

ドタバタコメディからシリアスまで、様々なジャンルの作品で読者を魅了する、漫画界の巨星・高橋留美子。今回は、そんな高橋留美子をピックアップして紹介しよう。

作者・高橋留美子にとって5作目の長期連載作品。女子高校生・真宮桜は、幼い頃に神隠しに遭って以降、霊が見えるようになった。桜は、ふとしたきっかけで、クラスメイト・六道りんねの仕事を手伝うことになる。彼の仕事とは、現世に未練を残す霊を探し出し「輪廻の輪」に導くという、死神のようなもの。りんねは人間と死神のクォーターであるため、仕事を全うするためには普通の死神よりも多くの道具が必要。その費用のせいで、極度の貧乏暮しをしている。そこで彼は学校で、「悩みを記した手紙と、お賽銭、お供え物を校内の百葉箱へ入れれば、霊的な問題が解決できる」という噂を自ら流し、極貧生活からの脱出を目指すことにする。オカルティックな題材を見事に笑いに昇華させた、死神学園ラブコメディだ。

お好み焼き店を経営し活動資金を捻出する「諜報機関」と、世界征服を目標に掲げながらも小市民的でピントがずれている「秘密結社」。両者の間で、日々低レベルな抗争が繰り広げられている。諜報機関側の切り札である2人のエスパーは、能力は高いが色々と惜しい部分がある。五味たむろはテレポートができるものの、移動できるのはゴミの中だけ。炎上寺由羅は、コンクリートをも粉砕する怪力だが見境のない暴れぶりで多大な損害を出す。この2人を筆頭に個性的なキャラクターたちが繰り広げる争いは、スラップスティックな笑いに満ちている。高橋留美子最初期の連載作だが、その後の作品に通じる、作者ならではの持ち味が存分に発揮された内容となっている。

学園を舞台にしたコメディは、高橋留美子が得意とするジャンルの1つ。本作は、その中でも秀逸な設定の学園漫画だ。主人公・真田祐が通う私立戦国学園には、「会長印」を手に入れれば問答無用で生徒会長になれるというルールがある。生徒会長になれば、部活動の予算配分は思いのまま。学園には、正式な生徒会である「元祖生徒会」と、体育会系クラブの代表である「闇の肉弾生徒会」、そして文化系クラブを束ねる「影のかしこい生徒会」という、3つの生徒会が存在し、激しい会長印争奪戦を繰り広げている。この争いで大怪我を負った現・生徒会長は、会長印を手放すことを決意。誰もが尻込みする中、真田が会長印を受け取るが、その理由は、生徒会長になれば、想いを寄せる副会長・葵ななこの側にいられるという単純なもの。かくして真田は、自らの恋愛成就を賭け、学園中を巻きこむドタバタバトルの火中に身を投じていく。

高橋留美子はシリアスに徹したホラー色の強い作品も数多く描いており、本作はその1つだ。物語の舞台は現代の日本に似ているが、そこで暮らす人々には1つの義務が課せられている。掌に「鏡のようなもの」が現れた者は、周囲の人々に芽生えた「邪心」を浄化しなければならないのだ。「鏡のようなもの」と浄化すべき「邪心」は、普通の人間には見えない。掌に「鏡のようなもの」がある男子中学生・泉田瑛人は、模試会場に向かう途中で邪心を持った人間を見つけるも、浄化せず素通りしたために殺されてしまう。ところが瑛人は生きており、なぜか「9日前の朝」まで時間を遡っていた。そして自分とは逆に「浄化」の義務を果たしたが殺され、同じように時間を遡った少女・赤江菜々と出会う。かくして2人は、自分たちが過去に戻された原因を探るため、協力していくこととなる。

物語の主人公・羽賀（はが）は、ペット禁止の公営団地で暮らすごく普通の主婦。彼女は、夫の仕事の関係で、フンボルトペンギン・ピットくんを1週間ほど預かることになる。文句は言いつつも、ピットくんのかわいさに浮かれる羽賀だが、気がかりなことがあった。それは、隣人の主婦・筧が、ペット禁止派の急先鋒であること。彼女にピットくんの存在が知られると、ただでは済まない。そんな羽賀の心配を余所に、息子・浩太はクラスの男子全員を自宅に呼んで、ピットくんを見せびらかす。しかも、その中には筧の息子・ひろしもいた。子どもたちに口止めしたものの、以後、羽賀は気の抜けない日々を過ごすこととなる。日常のちょっとした出来事を、巧みに描き出したハートフルな物語だ。