永遠の命と若さは幸せなのか!?オススメ漫画５選73 Pt.

烈火の周囲で暗躍する謎の女性・影法師。彼女は、呪いにより不老不死の身となり、400年以上生き続けており、烈火の手により解放されたいと願っている。彼女の本当の名は「陽炎（かげろう）」。実は、烈火とはごく近しい存在であり、幾度かの接触は烈火らに試練を与えるためであった。陽炎の手引きにより、「魔導具」や「火影（ほかげ）忍軍」について知ることとなる烈火と仲間たち。陽炎との幾度かの接触の中で、烈火は自らの出生の秘密を知り、戦いに身をゆだねることとなるのであった。本作は作者の出世作であり、かつ後の作品『MÄR』などと並びヒットした代表作である。敵味方とも魅力的なキャラクターが数多く登場し、忍術というギミックも熱い本格的王道バトル漫画だ。

かつて漁師だった湧太は人魚の肉を仲間とともに面白半分に食べ、自分だけが生き残ってしまう。不老不死となった湧太は、孤独感からただの人間に戻りたいと願い、その方法を人魚が知るという手掛かりを信じ長い放浪をしていた。そして人魚の里を見つけるも、願いは叶わず、自分と同じ境遇となっていた真魚と出会い、2人で旅をすることになるという本作。その道中で出会う、不老不死という「人魚の伝説」に翻弄される者たちの悲哀を描き出している。本作『人魚の森』には表題作のほか、世界観を共有する2編が収録され、また同様に世界観を共有する『人魚の傷』『夜叉の瞳』が刊行されている。『うる星やつら』『めぞん一刻』『らんま1/2』といった極めて多数のヒット作を持つ作者のもう一つの代表作だ。

伊丹の指揮のもと、異世界にて、軍勢を回避しつつ調査を行う第三偵察隊であったが、巨大な炎龍に襲われた村人たちを助けたことで異世界の住人たちと新たな交流を持つこととなる。その中の1人が、ロゥリィ・マーキュリーである。彼女は、死と狂気と戦争と断罪の神「エムロイ」に仕える亜神（人の姿のまま、神の力を得た存在）であり、961歳で不老不死の存在である。ゴスロリに似た神官服をまとった少女の外見ながら戦闘力は驚異的で、巨大なハルバード（斧槍）を武器に勇猛に戦う。異世界ものプラス怪獣特撮さながらのバトルなど、あれこれ欲張りに楽しめる作品だ。

作者の前作『魔法先生ネギま!』の未来を舞台とした作品である本作。前作を知らずに読んでも楽しめるが、前作の読者であればより楽しめるであろう仕掛けも満載だ。例えば、第1話で明かされる雪姫の正体に関してもそうである。また第1話冒頭で不老不死の悲哀がまざまざと語られているが、終盤で刀太が雪姫に言う「あんたと一緒なら永遠に生きんのもそんなに悪くなさそーだしよ」というセリフが、悠久の時の中の一片の慰めになるかのようで、読んでいてホッとさせられる。不老不死という重いテーマの中で暗くなり過ぎずに読み進められるのは、ひとえに刀太の真っすぐさを過不足なく描ける作者の手腕によるだろう。前作や、作者の出世作である『ラブひな』と並び代表作と言える作品である。

アキラには、夜の眷属の王・ヴァンパイアの女王であるミナに仕えるという、かつて交わした誓約があった。あるとき日本で高校生活を送っていたアキラの前に現れたミナ。彼女の目的は日本にヴァンパイア専用居住区「ヴァンパイアバンド」を建設することであった。空想上の存在と思われていたヴァンパイアの出現と専用居住区の建設に日本は混乱をきたすこととなる。血のしたたるアクションやエロティックなシーン、そしてミナとアキラの絆と恋も見逃せない本作。ヴァンパイアを忌避する人間社会や、ヴァンパイア間の策謀など、権謀術数渦巻く中にさらされるミナとアキラは徐々に心を通じあわせていく。大人の味わいを持つスケールの大きいホラーアクション大作の決定版である。