少女漫画の王道『コーヒー＆バニラ』の「朱神宝」特集！オススメ漫画５選33 Pt.

本作は朱神宝の代表作ともいえる人気作。主人公のリサと深見が出会って早々に交際をスタートさせるという、スピーディーな展開が心地よい。だが、二人の物語は付き合い始めてからが本番。二人の本当の出会いについても描かれ、深見の想いの深さが明らかになる。リサは深見を完璧な人間だと思い、自分が恋人でよいのかと不安を感じるようになるが、深見も彼女が思っているほど完璧な訳ではない。ライバルの阿久津孝晃（あくつたかあき）に対して平常心を保てなくなるなど、独占欲もかなり強い。彼女の前では理性が利かず、セクシーなシーンも満載。恋愛初心者のリサが、ハイスペックな彼氏の深見に溺愛され、幸せの階段を駆け上がっていくシンデレララブストーリーだ。

スピンオフ作品である本作は、本編である『コーヒー&バニラ』よりもほろ苦く、甘さ控えめのラブストーリー。主人公のなつきの恋のお相手は、発展を続ける阿久津コーポレーションの社長の阿久津。社会的地位は高いが女癖が悪い男だ。経営者と雇用者の立場を超えて体を繋げ、互いに特別な感情を抱くものの、心の距離はなかなか縮まらない。他の女性の存在に嫉妬し、反発するなつきを可愛いと思いながらも、阿久津は意地の悪い対応ばかりしてしまう。素直になれない似た者同士の二人の恋は、ハッピーエンドへと辿りつけるのか。もどかしさも感じつつ、本編のカップルとはまた一味違う魅力を持つなつき＆阿久津の恋の行方を見守りたくなることだろう。

本作では、主人公の男子目線で、特別な思いを寄せている相手・葉月と交流を深めていく様子が描かれている。主人公の桐生は数多くの女子から毎日のように誘われるモテ男子。彼の心を射止めている後ろの席の女子の葉月は、大人しくて心優しく、他の女子とは異なるほんわかとした雰囲気を醸し出している女の子だ。素直に人を褒めることができる純粋で笑顔が似合う葉月は、桐生にとって太陽のような存在。席替えをきっかけに、物語が大きく動いていく。好きな葉月の前では上手く喋れないピュアな桐生、そしてそんな彼の心を無意識に掴む葉月の魅力が作中にはぎっしりと詰まっている。初々しさ満開の可愛らしい二人のやり取りに、読めば心が温かくなる一冊だ。

表題作『隣人は蝶』の主人公の女子大学生は、「蝶花」という名前の通り、蝶のように自由に飛び回っている女の子。様々な男性から言い寄られることが快感だったが、それは裏を返せば誰に対しても特別な感情が持てず、本物の恋にはまだ巡り合えていないということ。そんな蝶花がようやく出会えた本命の相手は、隣人の社会人男性の高月。彼は33歳で、20歳の蝶花とは一回り以上の年齢差。だが、高月は会社では後輩から頼られる社員で、仕事をきっちりこなす大人の魅力に満ちた男性だ。大学生活を満喫していた遊びたい盛りの蝶花は、そんな高月の姿にときめき、年齢差も気にならないほど惹かれていく。短編でありながらメリハリの利いた展開で、年齢差のある恋愛の魅力が存分に味わえる。

本作は朱神宝の初連載作品。ヒロインの由香は10代の女子高校生だが、恋のお相手の篠原はアラサーの怪しい探偵。初対面の時は、雑誌編集記者と偽っていたため好印象だったが、本当の職業が探偵であることを知り、途端に怪しい男へと評価はガタ落ち。由香は隙を見て情報を引き出そうとするが、彼の方が一枚上手でとても敵わない。一人の女性として見てくれず、子供扱いしてくることに腹を立てるが、様々な側面を知る内に次第に気持ちに変化が芽生えるようになる。由香にとってアラサー男性の篠原は「オジサン」だが、だからこそ同世代の男子には無い大人の魅力もある。背伸びしたい年頃の女の子と、謎めいた探偵業を営むアラサー男性が織り成すコミカルな恋愛模様が楽しめる。