おしとね天繕

本作の舞台となっているのは、元禄年間の大奥。第5代将軍、徳川綱吉の御褥（おしとね）番付役すなわち「夜お相手選び」を行う、床与方筆頭会釈（とこあらためかたひっとうあしらい）天繕が主人公である。天繕は、男子禁制といわれる大奥に、将軍以外で入れる唯一人の男性。また、将軍の嫡子を身ごもり「上様の生母」となる女性の発掘という大役を担うため、その実質的な地位は、老中や側用人より上だという。天膳や「床与方」という役職については、作中で「江戸幕府の正史にその存在は残されていない」と記されている通り、フィクションである。本作は、大奥や将軍の床入りといった秘密のベールに包まれた題材を、面白おかしくエロティックに描いたコメディである。

天繕の仕事は、朝目覚めた綱吉の男性器の観察から始まる。その後、御目見以上の奥女中が集まり挨拶を行う「総触れ」では、綱吉が目付けした女性をチェックする。加えて、朝・昼・晩の食事内容も大切で、これらすべてを考慮したうえで吟味を重ね、大勢の女中の中からおしとね役を選ぶのである。また、床与方の役職は重職であるため、様々な特権がある。例えば「お手付御免」は、大奥在住の女中全員の体を自由に調べられる特権、「お褥改め」はおしとね役を取り調べられる特権である。閨房（けいぼう）術・房中術に通じた天繕は、床与方の特権と卓越な性技により「おしとね吟味」と称して、所かまわず女中たちの身体を弄ぶのだ。

大奥で絶大な力を持ち、やりたい放題の天繕をよく思わない人物もいる。その一人が柳沢保明（のちの吉保）である。野放しにすれば、いずれ綱吉を傀儡とし天下をも動かしかねないと考えているのだ。保明は、おしとね役の女性にしらみを仕込み天繕の過失にしようとしたり、隠密の女性、葉隠を放ち、天繕の弱点を探らせたりする。天繕の機転で、策略はいつも失敗してしまうが、保明は執念深く、天繕失墜のチャンスを窺っている。