ストッパー

『野球狂の詩』の主人公チームである東京メッツの選手達がほぼ同じ設定で登場。新聞記者の山井や代打屋の力動玄馬といったメッツ所属選手以外のキャラクターも登場するなど、同作とほぼ同じ世界観のもとで物語が展開していく。ただ、『野球狂の詩』には本作『ストッパー』の主人公、三原心平が所属する大阪ガメッツという球団は登場しておらず、完全に同一の世界というわけではない。

大きく分けると2部構成になっていて、中盤まではプロ野球選手としての三原心平の活躍を中心に物語が進むが、8巻のラストで心平が所属球団のオーナーに就任。9巻からはペナントレースと並行して、心平が自身の理想とする球団を作り上げていく姿が描かれる事になる。

第1巻

ドラフト会議の中継を見守る高校3年生の三原心平は、特筆すべき実績のない無名の選手だったが、自身はプロでやっていけると自信満々だった。結局、どこからも指名されなかった心平は、大阪ガメッツのスカウト、海老手鯛三に強引に接触。大阪ガメッツ入団を拒否していたドラフト1位指名の渡大介を口説き落とす方法を海老手に伝授し、その見返りとして自身の大阪ガメッツ入りを約束させる。こうして契約金ゼロのドラフト外選手として大阪ガメッツに入団した心平は、ストッパーを志望するが、周囲は心平にプロの投手としてやっていく力はないと見ていた。そんな心平の事が気になる東京日日スポーツの記者、山井は、彼の並外れた走力に注目。心平は投手ではなく、代走専門の走りのスペシャリストとして入団したのだろう推測する。山井の読みを裏付けるかのように、心平はオープン戦に代走として出場し、見事な足を披露するが、9回にストッパーとして登板した際には、滅多打ちにされてしまう。心平を投手として起用したガメッツ首脳陣にあきれる山井だったが、いっしょに試合を観ていた東京メッツの岩田鉄五郎は、心平がストッパーとして試合に出て来る事を予言するのだった。 

第2巻

三原心平はストッパーなのか、足のスペシャリストなのか、さまざまな予想が飛び交う中、大阪ガメッツと東京メッツの開幕戦が始まった。大阪ガメッツの1点リードで迎えた9回裏、2死満塁の場面で、ついに心平がストッパーとしてマウンドに上がる。大事な場面でのルーキーの登場に球場はざわめくが、心平は人を食った超遅球でメッツの主砲、国立玉一郎を打ち取り、開幕戦でプロ入り初登板初セーブを記録するという最高のデビューを飾ったのであった。その後も心平は超遅球や超山なりボール、さらには手元でゆれる謎の変化球を駆使して打者を翻弄。14連続セーブというプロ野球記録を打ち立てる。心平は驚異のルーキーとして脚光を浴びるが、東京日日スポーツの山井だけは、いまだ心平の投手としての実力が信じられずにいた。そして、世界タイ記録となる15連続セーブがかかった大洋戦。心平はなぜか決め球のゆれる球を投げず、逆転サヨナラ満塁ホームランを浴びる。かくして心平は初の救援失敗を喫する事になるが、わざと打たれたかのような彼の謎の投球に、岩田鉄五郎は当惑を隠せずにいた。

第3巻

不敗神話が崩れた三原心平は、決め球の「ゆれる球」をまったく使わなくなった。そして、今度は出ると負けの救援失敗を繰り返し、「サヨナラ三原」とまで呼ばれるようになってしまう。本拠地での東京メッツ戦でも打たれ、ついに二軍に落とされてしまうが、なぜか当の本人は飄々としていた。そんな心平の姿を見て、記者の山井は彼が投手としての能力をあえて隠しているのではないかと思うようになるが、当の心平は再生屋の異名を持つ二軍監督の日照続によってセンターにコンバートされてしまう。それでも山井とメッツの岩田鉄五郎は、心平はやはり投手だと考えて独自の調査を開始。二人はサウスポーの心平が、実は右でも投げられる事を見抜く。心平は投手なのか、野手なのか。左投げなのか、右投げなのか。世間が注目する中、シーズン最終戦で右投手として登板した心平はまたも大量失点を喫するが、最後に見せた一球は速球投手と呼ぶにふさわしいものであった。心平をめぐる論争はさらにエスカレートしていくが、その年のドラフトで大阪ガメッツが1位指名した捕手の大木大はなぜか心平の事を嫌っており、彼の球は受けたくないと宣言。投手続行を目論む心平と激しく対立する。

第4巻

プロ2年目の三原心平は、自主トレを行っていた伊豆で出会った陶芸家の柴友光をスカウトし、オーナーの大垣大五郎を持ち前の口八丁で口説いて、大阪ガメッツに入団させる。一方、ドラフト1位で入団した捕手の大木大との確執は続いており、彼が心平の球を受ける事を拒否しているため、心平は登板の機会が得られず、すっかり野手に定着。心平は投手と見込んでいた東京メッツの岩田鉄五郎と記者の山井を失望させる。かくして、心平は東京メッツとの開幕戦に1番センターで出場し、4打席連続ヒットという活躍を見せる。誰もが心平は野手になったと考えていたが、1点リードで迎えた9回裏二死満塁の場面で、心平がストッパーとしてまさかの登板を果たす。心平は意表を突く牽制でランナーを刺し、チームを勝利に導くが、大木との確執は依然続いていた。大木は、経営者だった父親が自殺したのは、三原グループのオーナーで心平の母親である三原幸江に借金を断られたからと思い込んでいたのである。しかし、幸江が借金を断ったのは大木の父親のためを思っての事だったと聞かされ、大木はついに心平と和解。こうしてよき恋女房を得た心平は、1番センターとストッパーの両方をこなす二刀流選手として大車輪の活躍を見せる。

第5巻

三原心平は、打者として首位打者争いを繰り広げる一方、特注の左右両用グローブを駆使して、左腕と右腕を投げ分ける変則投法を披露するなど、八面六臂の活躍を見せていた。しかし、チームは泥沼の14連敗を喫する事となり、監督の岩左はついに心平を先発で起用するという奇策に出る。心平は打たれながらも要所を抑えて完封。すると、9回裏に柴友光のサヨナラホームランが飛び出し、ついに連敗を止める事に成功する。心平の活躍で上昇気流に乗った大阪ガメッツは、シーズン途中ながら元大リーガーのジャック･ブラウンを獲得する。しかし、実際に加入したのはトニー･デービスというブラウンそっくりのニセモノであった。実は、ブラウンはシーズン前に負ったケガが完治しておらず、1か月間だけデービスが替え玉を演じる事になったのである。たまたま事情を知った心平はデービスに協力。フリーライターの椎名誠子にデービスの正体を勘づかれるものの、どうにか世間の目をごまかす。そして1か月後、ついに本物のブラウンが加入し、圧倒的豪打で世間を湧かせたのであった。 

第6巻

大阪ガメッツと東京メッツは、Aクラスを賭けてシーズン最終戦を戦う事となった。最終回にストッパーとしてマウンドに上がった三原心平は、かつて決め球にしていた「ゆれる球」で東京メッツの主砲、国立玉一郎を打ち取る。実は、このゆれる球はボールにワセリンなどを塗って不規則な変化を起こさせる不正投球だった。疑惑を持った岩田鉄五郎はゆれる球の秘密を暴くべく、心平が観客席に投げ込んだウイニングボールの行方を追うが、証拠となるボールは岩田の思惑に気づいた心平がすでに押えていた。シーズンが終了し、オフを過ごす心平は、母親の三原幸江と対立し、家を出たままになっていた姉の三原純江と再会する。純江は夫と死に別れ、一人息子の文太とアパート暮らしをしていた。心平は母親と姉を和解させようと二人を引き合わせる。娘の事が許せず、一度は激怒した幸江だったが、孫の文太にほだされ、クリスマスイブに純江達を家に招待する。長く離れ離れだった三原一家は、ようやく元通りになったのであった。そして、心平は3年目のシーズンに向かって始動を開始するが、ドラフト1位で入団した投手の所啓介がケガでシーズン絶望となってしまう。

第7巻

3年目のシーズンを迎えた三原心平だったが、オープン戦は絶不調で連戦連敗。投手限界説も囁かれるようになるが、これは心平のシーズンに向けた布石であった。彼は球種が分かるようなクセを、わざと打者に見せていたのである。シーズンが開幕すると、心平はこのクセを逆用。東京メッツの国立玉一郎を抑え、開幕戦勝利に貢献したのであった。一方、心平がどこかで反則球の「ゆれる球」を使ってくるとにらんだ岩田鉄五郎は、ホームでの大阪ガメッツ戦で代打として登場する。この時、鉄五郎は心平のゆれる球で三振に倒れたものの、投球後のボールを調べてヤスリで削ったような傷がある事を発見する。鉄五郎の申告を受け、主審の大瀧が心平に詰め寄るが、証拠品を見つける事はできなかった。実は心平はスキを見て、ヤスリを大瀧の胸ポケットに隠していたのである。一杯食わされた事に気づいた大瀧は、不正の証拠を抑えようと躍起になるが、心平に翻弄され続ける。

第8巻

オールスターファン投票の投手と外野手の2部門でトップに立つなど、三原心平は3年目のシーズンも大車輪の活躍を見せる。だが、彼が所属する大阪ガメッツには身売りの噂が出ていた。そんな中、オールスターに出場した心平は最優秀選手賞を獲得。さらに、スカウトの海老手鯛三に同行し、相手チームのサインやクセを盗むのを得意とする高校生の小谷作太郎の存在に興味を抱く。そして迎えたシーズン終盤、大阪ガメッツはどうにかAクラスを確保するが、もはや大阪ガメッツの売却は決定的となっていた。身売り先はどこになるのか、世間が色めきたつ中、心平は首位打者を獲得すべく最終戦に出場。最後の打席で意表をつくセーフティバントを決め、逆転で首位打者に輝く。試合後の本拠地のファンへの挨拶で、オーナーの大垣大五郎より球団の譲渡が発表されるが、なんと新オーナーとして紹介されたのは、先ほどまで選手として出場していた心平であった。

第9巻

母親の三原幸江から30億円の融資を受けて大阪ガメッツを買収し、新オーナーとなった三原心平は姉の三原純江を球団社長、スカウトの海老手鯛三を球団代表に据え、球団名を大阪ドリームスと改める。心平はかねてからマンネリ化したプロ野球界を変えるため、自前の球団で球界に殴り込みをかけるという計画を密かに温めていたのである。心平は理想の球団を作り上げるべく、自らスカウトの場に足を運び、我王銀次、麻立丸、朝日丸虎千代、小谷作太郎、峠雪太郎、上条英司という一くせも二くせもある新人達を獲得。自らもオーナーと選手の二役をこなし、スポーツ紙の注目を集める。そして迎えた新シーズンのオープン戦、大阪ドリームスの選手達は曲芸のようなプレイでファンを沸かせる。マスコミには野球をなめていると叩かれるが、それも心平の計算の内であった。さらに、心平は開幕前夜にテレビで大阪ドリームスの特番を組み、そこで開幕戦のスタメンを発表する。この前代未聞の行為に、開幕戦の相手である東京メッツの岩田鉄五郎は怒りを燃やす。

第10巻

21歳の若き新オーナー、三原心平が率いる大阪ドリームスに対して、東京メッツの五利監督は岩田鉄五郎を開幕戦の先発マウンドに送る。大阪ドリームスは鉄五郎の意地の投球で7回をゼロに抑えられるが、8回裏に心平がスクイズを決めてついに先制。見事に開幕戦を勝利で飾ったのであった。勢いに乗る大阪ドリームスは巨人とのビジターゲームに上下真っ黒のユニフォームで登場。ビーンボールやラフプレーを厭わない悪役ぶりで話題を集める一方、ホームではクリーンに徹するという変幻自在の野球でセ･リーグの各チームを煙に巻き、6月の時点で2ゲーム差ながら首位に立つ。さらに、シーズン真っ只中にもかかわらず、一軍と二軍を20人入れ替える大胆な作戦を敢行。一気に貯金を吐き出すかと思われたが、梅雨入りして雨で4試合中断になった事もあり、再登録までの10日間を1勝3敗で乗り切る。もちろん、これも心平の計算のうちで、ドリームスは首位を維持しつつ、ケガ人の回復と主力のリフレッシュに成功したのであった。我王銀次や麻立丸らルーキー達の活躍もあり、ドリームスの快進撃はまだまだ続くのだった。

第11巻

野球経験はないが喧嘩には滅法強い福助笑太郎を乱闘要員としてベンチ入りさせたり、女性ながら新人テストで驚異的な足の速さを見せた芦川真を入団させたりと、三原心平率いる大阪ドリームスは、相変わらず破天荒な動向を見せていた。シーズンは善戦空しく2位に終わったが、心平のパフォーマンスは野球はファンを魅了し、観客動員200万人を記録。こうして心平は、翌シーズンに向けて揚々と始動する。そんな中、ドラフトの超目玉選手である投手の緒方光三は心平の野球を嫌い、大阪ドリームス以外でなければプロ入りしないと宣言していた。しかし心平はあえて緒方を強行指名し、8球団による抽選に勝ち、指名権を獲得する。そして、緒方が天邪鬼な反逆児タイプである事を見抜いていた心平は、巧みに彼を挑発。ついに、緒方を入団させる事に成功するのだった。同時に、自身も年俸更改で大台の1億円突破を実現するが、母親の三原幸江にドリームス買収時の借金返済分を天引きされたため、手取りはわずか1千万円であった。

第12巻

三原心平はドラフトで、緒方光三らと共に大学ラグビーのスター選手である鈴木将太朗を指名していた。鈴木は社会人ラグーのヤマト電気への就職が決まっていたが、心平はフリーライターの椎名誠子の力を借りて強引に鈴木に接触。食えないが、男気のある心平に心動かされ、鈴木は大阪ドリームスへの入団を決意する。そして迎えた新シーズン。優勝を狙う心平は覆面投手の峠雪太郎を東京メッツとの開幕戦のマウンドに送る。気の小さかった峠だが、覆面を脱ぐ事によって人が変わったような強気なピッチングを披露。俊足の女性選手、芦川真の活躍もあって、東京メッツのエース、火浦健との投げ合いを制し、開幕戦勝利を飾ったのであった。続く、第2戦は心平と岩田鉄五郎が先発。試合前に鉄五郎が心平に直接電話を入れ、自分との勝負を持ちかけたのである。この試合は鉄五郎の引退試合と思われていた。しかし、試合に敗れるが気迫のピッチングを見せた鉄五郎は現役続行を宣言。心平と鉄五郎はまたいつか投げ合おうと誓って別れるのだった。 

ドカベン ドリームトーナメント編

水島新司作品の野球マンガのキャラクター達が一堂に会する『ドカベン ドリームトーナメント編』において、本作『ストッパー』の主人公である三原心平が阪神タイガース所属の選手として登場。主人公チームの東京スーパースターズに挑む。また、本作には同じく水島新司作品である『野球狂の詩』の登場人物達が原作同様の設定で登場するが、逆に『野球狂の詩』には本作の設定は反映されておらず、ある意味パラレルワールド的な設定となっている。