忍空－SECOND STAGE 干支忍編－

雷鳴の青馬(第1巻～第2巻)

「幕府」の治める世の中にあって、そんな「幕府」に対して反乱の機運が高まり、混乱の続く時代、MUROMACHI。忍術と空手を融合させた格闘技「忍空」をあやつる風助は、同じく「忍空」の仲間である橙次や藍眺と共に、師匠である麗朱の指示で「虹を翔ける銀嶺」を目指していた。しかし、旅の途中で風助は藍眺や橙次とはぐれてしまい、とある川で流されているところを青馬という青年に助けられる。青馬は代々川の番人の家系であり、災害で家族を亡くした子供達と共同生活を送っていた。そんな中、子供達が行方不明になるという事件が起こる。子供達を探すために川の上流へと進んだ青馬は、そこで戦争のために細菌兵器を開発している一団と遭遇。子供達は、細菌兵器開発の事実を知ったために監禁されていたのだ。子供を人質に取られて抵抗できない青馬だったが、そこへ風助が現れて子供達の救出に成功する。細菌兵器の開発施設を壊滅させた青馬は、自身が風助と同じく「忍空」の使い手「雷鳴の青馬」である事を明かし、「虹を翔ける銀嶺」での再会を約束する。

植物の緑里(第2巻～第3巻)

橙次や藍眺と無事に再会した風助は、「虹を翔ける銀嶺」を目指す途中で農園に立ち寄る。そこで出会ったヴェルという女性から、彼女と同じく農園で働くアルーベという青年を紹介された風助達は、戦乱の時代にあってもこの農園を守っていこうとしている事を聞かされる。だがそこへ「忍空」使いを仲間に引き入れるべく活動していた土紋率いる部隊が現れる。しかし、風助達の行き先が自身にとって敵対勢力である「幕府」である事を知った土紋は、仲間にせずに殺してしまう事を画策する。土紋は、アルーベが剣を持つと殺人マシンとなってしまう、呪われた一族の末裔である事を利用し、風助達を襲わせるが、そこへヴェルが現れる。実はヴェルもまた「忍空」の使い手であり、ある事情から偽名を名乗っていた。自分の本当の名前が緑里である事を明かした彼女は、「忍空」使い「植物の緑里」としてアルーベと相対する。しかし、アルーベの人格を元に戻す事はできなかった。一命を取り留めながらも記憶をなくしたアルーベを思いながら、緑里もまた「虹を翔ける銀嶺」を目指して旅立つのだった。

氷の黄純(第3巻～第4巻)

「虹を翔ける銀嶺」を目指す風助達だったが、具体的な場所がわからず、みんなで手分けしてその場所を探す事にした。橙次達と別れた風助は、偶然立ち寄ったライブハウスで「忍空」使いの黄純と再会する。黄純は氷をあやつる事ができる事から「氷の黄純」と呼ばれており、「虹を翔ける銀嶺」へも行かなければならない事も理解していた。しかし、自身の恩人である桜堅にピアノを認めてもらうまでは、動く事はできないと風助に告げる。さらに、黄純は桜堅の妹である水菜と恋人同士であり、彼女との仲も桜堅に認めてもらう必要があった。黄純の事情を知った風助は、黄純が出発できるようになるまでいっしょに待つ事にするが、そこへ「夜叉連合軍」と呼ばれる男達が現れる。「夜叉連合軍」は「幕府」の臣下が手を組んだ組織であり、幕府内部でも反体制派として力をつけてきている勢力だった。風助達の前に現れたのはその一部隊だったが、風助と黄純が幕府に従う「忍空」の使い手である事を知って襲撃してくる。その巻き添えで桜堅が負傷してしまい、怒った風助と黄純は「夜叉連合軍」の部隊を壊滅させる。その後、桜堅にピアノと水菜との交際を認められた黄純は、風助と共に「虹を翔ける銀嶺」へと向かう。

鉱の林慶(第4巻～第5巻)

黄純と共に「虹を翔ける銀嶺」を目指す風助は、その途中で山吹という少女と出会う。山吹は「恍然宗」の僧侶が「夜叉連合軍」と手を組んだという事実を知り、その内情を探っていたのだという。もともと「恍然宗」は中立の立場だったが、「恍然宗」の座主が「夜叉連合軍」と手を組む事を決めたため、それに従う僧侶が各地に集まっていた。風助は山吹とその父親の林慶と共に「恍然宗」の僧侶の一人と出会う。その僧侶は、風助が戦争によって孤児となった事を知り、自分も同じ境遇である事から同志となるよう勧めるが、風助が「忍空」使いである事がわかると、「同志」ではなく「敵」として相対する。これまでの敵と異なり、強力な術をあやつるその僧侶を前に、風助は一時的に仮死状態となる技で気配を殺して応戦する。その頃黄純は山吹と共に風助を発見するが、そこへもう一人の「恍然宗」の僧侶が現れた。風助を守りながら戦う黄純は苦戦を強いられるが、さらにそこへ現れた林慶は、自らを「忍空」使い「鉱の林慶」と名乗り、風助と黄純を救い出す。

赤雷と山吹(第6巻～第7巻)

「恍然宗」の僧侶を退けた風助達は、彼らから「恍然宗」には上位の存在として「大聖僧」という存在がいる事を聞かされる。急ぎ「虹を翔ける銀嶺」に行かなければならないと考えた黄純は、山吹に風助と共にその位置を探るように伝え、自分は林慶と共に別行動をとるために風助達と別れる。その頃、「恍然宗」の本拠地に「夜叉連合軍」の幹部、銅朱が訪れていた。「恍然宗」の座主はすでに「夜叉連合軍」の傀儡であり、本物と入れ替わっていたのだ。「恍然宗」の大聖僧の一人、阿武礼由は座主の指示を受けて「忍空」使いを壊滅させるべく動き出す。風助と山吹は、「虹を翔ける銀嶺」の情報を得るため立ち寄った民家で赤雷と出会う。赤雷は風助と共にかつて修行していた「忍空」使いだった。だが束の間の再会のあと、その赤雷は阿武礼由によって拘束され、救出に来た風助もまた阿武礼由の卑怯な手口によって術中にはまってしまう。風助の無事を願う山吹は、突如として離れた場所にいるはずの風助の姿が目に映る事に驚き、それが自身の「忍空」使いとしての覚醒である事を知る。山吹の「忍空」としての助力を受けた風助は阿武礼由を撃破し、「虹を翔ける銀嶺」を再び目指すのだった。

精霊の火瑠(第8巻)

風助と共に旅を続ける山吹は、「虹を翔ける銀嶺」の地図の一部が何者かに盗まれている事を知る。地図を探すため山吹は風助と別行動をする事となった。一人になった風助の前に「恍然宗」の大聖僧、亜裂駆子が現れ、「忍空」使いを倒すための命令を受けていた亜裂駆子は風助と交戦する。さらに、亜裂駆子を支援するために「恍然宗」の僧侶達も風助を包囲する。苦戦を強いられる風助だったが、「恍然宗」の僧侶の一人、火瑠が突如として風助のサポートに回った事で形勢は逆転し、亜裂駆子は追いつめられていく。実は火瑠は風助達と同じく「忍空」使いであり、「精霊の火瑠」と呼ばれていた。火瑠と共に亜裂駆子を撃破する事に成功した風助は、火瑠を連れて「虹を翔ける銀嶺」への旅路につく。その頃「恍然宗」の座主は、「恍然宗」の中でも最強の実力を持つ恍然四天王を動かそうとしていた。そして、青馬や緑里といった各地の「忍空」使い達の前にも「恍然宗」の刺客が現れていた。

恍然四天王(第9巻～第10巻)

「夜叉連合軍」の幹部、銅朱は風助達の師匠である麗朱の前に現れ、麗朱を「恍然宗」の武術修練場である「求煉の塔」へと連れ去る。麗朱を助けるために風助は、黄純、林慶、山吹、火瑠と共に「求煉の塔」へと向かう。「求煉の塔」で襲い来る「恍然宗」の僧侶達をかわしながら麗朱のもとへ急ぐ風助達だったが、その前に「恍然宗」最強の恍然四天王の甫瑠辺が現れる。甫瑠辺の相手を引き受けた火瑠は、死闘の末に甫瑠辺を倒すが、自身も重傷を負ってしまう。火瑠を手当するために「求煉の塔」の一室に隠れた風助だったが、そこへ恍然四天王の雌流棄が現れる。絶体絶命の風助と火瑠を助けに現れたのは青馬と緑里だった。風助と火瑠の手当てを緑里に任せ、雌流棄と相対した青馬は、その「忍空」の技で雌流棄を追いつめる。しかし、雌流棄は体に仕込んだ爆弾で青馬ごと自爆を敢行する。

忍空の仲間(第11巻～第12巻)

雌流棄の死に恍然四天王の磨阿狗は激怒、風助達に仇討ちを挑むが、そこに「忍空」使いの黒楼が割って入る。風助に麗朱の救出を任せ、磨阿狗と対決する黒楼だが、恍然四天王の伽幅於が現れ、磨阿狗に加勢する。黒楼不利の状況に「忍空」使いの橙次と藍眺が救出に現れ、それぞれ磨阿狗と伽幅於の相手をする。「忍空」の仲間達の助けを得て、ついに風助は麗朱の待つ「求煉の塔」の奥地へとたどり着くが、そこで風助を待っていたのは「夜叉連合軍」の幹部、銅朱だった。その銅朱がかつて自身と心を通わせ合った相手であり、そして「忍空」の使い手でもあった事に驚く風助。「忍空」の仲間達が見守る中、お互いの理想を実現するために風助と銅朱の戦いが始まる。

作品のタイトルにもなっている「忍空」は、忍術と空手を組み合わせた架空の武術。作中世界において史上最強の武術とされており、主要人物は敵味方ともに忍空を駆使したバトルを繰り広げるが、中には忍空を使わずに風助と互角に戦うアルーベや土紋といった人物も登場する。

1995年に『NINKU -忍空-』が連載中断され、10年後の「ウルトラジャンプ」2005年10月号から、突如連載が再開された。また連載期間中には、読み切りや『NINKU -忍空-』の原型となる作品などを収録した短編集も発売されている。

桐山光侍は1968年生まれ、東京都杉並区出身の男性漫画家。野球漫画『戦国甲子園～九犬士伝説～』が「少年サンデー増刊」に掲載されて連載デビュー。その後、本作『忍空 ～SECOND STAGE 干支忍編～』の前作であり、代表作となった『NINKU -忍空-』が「週刊少年ジャンプ」で連載され、TVアニメ化するほどの人気を博した。1995年に『NINKU -忍空-』の連載中断とともに漫画家活動も休止していたが、2004年に活動を再開した。