忘却のサチコ

佐々木幸子は婚約者である俊吾と2年の交際を経て、遂に結婚することとなった。結婚式当日、周囲に祝福されながら、お色直しのために幸子は席を外す。披露宴に戻った幸子は、俊吾の不在に気づくものの来賓に悪いと強引に式を進行させようとするが、母親をはじめとする周囲から制止される。そんな中、知らない子供から幸子へ、俊吾からの手紙が渡される。みんなは新郎のサプライズだと思い、その内容を発表するように急かし、幸子はそれに応えて「サチコ、すまない」との一言だけの言葉を読み上げる。瞬時に状況を理解した幸子は、新郎に逃げられた旨を発表し、来賓に謝罪をして結婚披露宴は終了させる。翌日、何事もなかったように出勤した幸子を同僚たちは遠巻きに心配していた。提出する資料に「俊吾」と書いた付箋を貼ったり、ホチキスで四辺をガッチリ留めた書類の束を見た編集長の白井は、幸子を気遣って早退させ、数日間の休暇を与える。幸子は会社からの帰り道に、足が震えて自ら立つこともままならない状態に、どれほど俊吾のことが好きだったかを認識し、あらためて強いショックを受ける。このままでは生活に支障をきたしてしまうと落ち込む幸子は、とりあえず食事を取るために定食屋に入り「サバの味噌煮定食」を注文する。幸子の前に運ばれた料理を口に運ぶと、今までは気づかなかった味噌煮と味噌汁という味噌の調理法の違いを感じ、ご飯との相性にも感動し、食べることだけに集中している自分に気づく。これにより「俊吾を忘れるためにはおいしいものを食べればいい」という結論に行き着いた幸子は、美食を求める最初の一歩を踏み出す。(エピソード「サバの味噌煮定食」)

幸子のいとこのあゆみが結婚することになった。あゆみは、結婚式当日に新郎に逃げられた事情を知ってるだけに、幸子には無理に式に出席しなくても構わないと伝えるが、幸子は心を込めて祝福したいと、あゆみの嫁ぎ先である香川に降り立つ。そして幸子は、貸切時間内にうどん屋を回ってくれるという「おうどんタクシー」に乗り込み、讃岐うどんで俊吾のことを忘れて祝辞を考えていた。しかし、製麵所タイプのうどん屋を二軒回ったところで、おうどんタクシーの貸切時間が終了してしまう。讃岐うどんのおいしさに触れて感動するものの、未だ「結婚」という単語を口にできない幸子は、あと少しで俊吾を忘れることができそうだと感じ、タクシーの運転手に時間の延長を願い出る。その際、自分が結婚式で新郎に逃げられた旨を運転手に告白し、今回いとこの結婚式で香川に来たことを伝える。その思いが運転手の心に響き、地元民ならではのとっておきのうどん屋を巡る旅が始まる。(エピソード「巡礼!讃岐うどん〈香川〉」)

幸子の大学時代の友人であるジョセリン・トンプソン（ジョゼ）がアメリカから日本にやって来た。幸子はジョゼとの再会を喜び、久しぶりの日本を案内するとはりきっていた。事前に会社の同僚であり鉄オタの小野寺から情報を得て、予約していた岐阜行きの電車の最前列にて美しい景色を堪能する。そして行き着いた飛彈高山でウエルカムスナックとして飛彈牛の串焼きをジョゼに振る舞い、久しぶりの日本で至福のひとときを過ごしてもらうという、幸子のプランは完璧に進行していた。古い街並みを散策し、昼食として飛彈高山の郷土料理である朴葉味噌焼きでジョゼをもてなす。そこでジョゼから「予想どおりでとても楽しい」と感想を告げられ、幸子はショックを受ける。実は「ジョゼの予想を超えたおもてなし」を想定して計画を立てていた幸子は、午後の予定を急きょ変更することを決意し、ジョゼに「予想だにしない満足」を感じてもらうために頭を悩ます。(エピソード「おもてなし大作戦〈飛彈高山〉」)

出張から帰ってきた幸子が編集部に顔を出すと、いつもとは違う雰囲気で編集部内は騒然としていた。というのも、幸子が出張に出ているあいだに配属された新入社員の小林心一が、何かと屁理屈をこねて誰の指示にも従わないと、仕事を教えていた小野寺が編集長の白井に泣きついていた。それに加えて女子社員も、小林からのデリカシーのない発言に対して愚痴をこぼしていた。白井は、幸子を発見するや否や小林の教育係を幸子に頼む。この申し出を幸子は承諾し、さっそくかかってきた電話を小林に取るように指示するものの「忙しいから」という理由で聞き流される。そこで幸子は、「忙しさを理由に仕事を放棄するのは自ら無能であると宣言していることと同義」と小林を諭す。また、幸子の担当作家の姫村光から資料集めを依頼され、「それは作家の仕事だ」と言い放つ小林に対し、「作家には執筆に専念してもらうこと、そして作家の第二の目となり、本人も気づかない切り口で刺激することも仕事である」と伝え、小林を納得させる。そんな中、集めた資料に「愛」をテーマにしたものが多いことを理由に、幸子は小林から「編集者も恋愛上手でなければいけないのか」という質問をぶつけられる。それに対し、幸子は恋愛上手である必要はないときっぱり答えるが、恋愛がヘタそうだと小林に言われ、ショックを受けてしまう。その後、幸子は資料集めを小林に任せて作家の美酒乱香との打ち合わせをするために外出。そこで先ほどの小林からの一言にイラついている自分に気づいた幸子は、このイラつきを忘れるため、目に入ったパスタ屋で「和風スパゲティ大盛り」を注文する。(エピソード「嵐を呼ぶスパゲティ」)

ある日、幸子は担当作家の美酒乱との打ち合わせで、美酒乱がローカル文学賞である「土佐いごっそう文学賞」の選考委員に選ばれた旨の報告を受ける。美酒乱は高知への旅費が、美酒乱本人のほかにもう一名分出ることで幸子を誘うものの、選考委員と編集の仕事は関係ないと断られてしまう。しかし、高知の「食」をテーマにした作品の構想があると、美酒乱は幸子に食い下がり、同行を承諾させる。選考会場に到着し、美酒乱は選考会に出席するが、選考会後の懇親会まで7時間もの時間を持て余した幸子は、単身高知の食に関する資料を集めるために会場をあとにする。幸子との食べ歩きデートをもくろんでいた美酒乱は大いに落胆し、仕事に燃える幸子は急きょスケジュールを組む。手始めに高知のあちこちで見かけるぼうしパンを食した幸子は、高知県の食に対して期待を高める。美酒乱の要望である鰹の塩たたき、鍋焼きラーメン、ツガニうどんを食べ、資料として美酒乱のもとへ届けるミッションを完遂すべく幸子は奔走する。(エピソード「龍馬の国の贈り物〈高知〉」)

若手編集者を集め、社会学者の時田カノンがホストを務める「文芸編集者の今」という講演会に、中学館から幸子が出席することとなった。初めて訪れる長野県で、土地勘がない幸子はタクシーで移動しようとするが、乗り場で派手な美女に横入りされてしまう。遅れながらもなんとか会場に着いた幸子は、カノンにあいさつを済ませる。各出版社も次々とあいさつをしていく中に、タクシーを横入りした美女がいた。北斗出版社の小野真由美と名乗る彼女は、実は中学館の入社面接で幸子と因縁がある相手だった。そんな中、編集者たちは、講演会までの時間を用意されたケータリングサービスで旅の疲れを癒していた。長野の特産「おやき」を食べた幸子が満足気な表情を見せていると、実はカノンは作家の姫村のファンで担当編集者に会いたいと思っていたと幸子に伝え、和やかな雰囲気で会話が弾む。その様子を見て幸子にライバル心を燃やす小野は、自慢の美貌を使ってカノンに接触を試みるものの、温め過ぎたおやきで軽いやけどを負ってしまう。そして小野は、幸子に手当てされたうえに、シャツのボタンを掛け違えていることを指摘され、屈辱感に打ち震える。そんな中、小野は出席者の男性編集者に片っ端から色仕掛け言葉をかけ、会の最中は幸子に対して反対意見を威圧的に返すようにせまる。小野は幸子に壇上で恥をかかせることで、入社面接での恨みを晴らそうと企てていたのだ。(エピソード「一触即発!?信州伊那の陣〈長野〉」)

編集長の白井が、ノーベル文学賞作家の村島由依悟から執筆のオファーを取ってきた。村島は「文芸の杜出版」以外では書かないことで有名で、このオファーが実現すれば文芸界では異例の事態となるため、白井は興奮に震えていた。しかし村島から中学館への執筆の条件として、ホタルイカの身投げの写真を撮ってくることを提示されていた。白井と幸子は聞き慣れない言葉に困惑する。しかしこのチャンスを逃すまいと、幸子はホタルイカの本場である富山に向かう。新幹線で富山に到着した幸子は、ホタルイカを食べておくべきだと理解しながらも現地でしか食べられない白エビの誘惑に負けて、白えび刺身丼を食べてしまう。富山湾の海の幸に満足しながらも、ホタルイカの生態を知るために「ホタルイカミュージアム」に赴いた。そこで「ホタルイカの身投げは時間や場所が予測できず、見れたら奇跡」という事実を知ることとなる。任務をまっとうすべく、幸子は釣具屋で装備を整え、一晩中海辺でホタルイカの身投げを待つ。1日目はなんの収穫もなく、そのことを白井に報告し、いつまでも待ち続ける熱意を伝えるが、「1週間が限度」と言われてしまう。翌日、幸子はホタルイカの刺身や白エビのピルピル、ホタルイカとフレッシュトマトのスパゲティなどを食べながら奇跡を待つものの、成果が得られず焦り出す。だが、タイムリミットまで3日にせまった夜、ホタルイカの身投げが起きたとの情報をキャッチする。その場所は幸子が居る海岸から20キロ離れた海だった。車もなくタクシーも捕まらない中、幸子はヒールを脱ぎ捨て走り出す。(エピソード「奇跡的!?ホタルイカを探せ〈富山〉」)

作家の姫村の新刊が30万部を突破する好調な売れ行きで、担当編集者である幸子は編集長の白井から、ご褒美として北海道新幹線のグランクラス(飛行機でいうファーストクラス)に乗って搭乗ルポを書いてほしいと告げられる。鉄道に詳しい小野寺が適任だと一度は断るものの、作家の美酒乱から次回作の舞台が函館だと聞かされた幸子は、取材旅行に誘われるものの同行を断り、一人で搭乗ルポと美酒乱の函館取材を同時にこなすことを決める。当日、グランクラスの豪華な客室や、専任のアテンドに乗り心地のよさを感じながら、車内食の和定食を注文する。軽食ながら豪華な内容に満足しながら、仙台で牛たん弁当を購入。搭乗ルポの取材は順調に進んでいたが、新函館北斗駅に到着した瞬間、白井からの電話が入る。今月号に掲載予定の原稿が落ちてしまい、搭乗ルポを代わりに掲載するため、本日中に原稿を書き上げてほしいというものだった。函館で美酒乱の取材をこなす傍ら、移動の時間を利用して搭乗ルポの原稿を執筆するという、とてもご褒美とは思えないハードなスケジュールの旅となる。深夜、ホテルで自らの原稿を書き上げた幸子は、安堵に包まれるが姫村から電話が入り、明日の午前中に打ち合わせをしたいと告げられる。美酒乱の残りの取材を最短で終わらせ、午前中に東京へ帰るというさらにタイトなスケジュールが幸子に課せられる。(エピソード「電車でゴー!!北の大地のソウルフード〈函館〉」)

イタリア人作家であるフィオリーナ・ロッシの翻訳権を中学館が買い取り、ロッシが来日することを編集長の白井から告げられる。その際、次回作の構想も兼ねて日本の編集者の日常を密着取材する目的もあることから、幸子が案内役に任命される。ロッシと会った幸子は彼女の日本語のうまさに驚く。翻訳担当の鈴木も同行し、ロッシが幸子の日常を経験したいということで、幸子は中学館までの移動手段に電車を選ぶ。時間的にラッシュ時で、ロッシはコレに乗るのかと驚愕する。つり革にも手が届かない状態で、足を肩幅に開き腹筋に力を入れて波乗りの要領で立つと幸子にアドバイスされ、ロッシは「日本人は電車で体と心を鍛錬している」と誤解する。編集部に到着したロッシと鈴木は、幸子のデスクの横に陣取って仕事ぶりを観察する。椅子の上で正座で電話をしながら、パソコンをあやつり原稿の修正をこなす幸子を見て、これが「ジャパニーズ・ビジネスウーマン・スタイル」と誤解を深める。そんな中、原稿を受け取りに行くために、作家の姫村宅へ向かう幸子にロッシたちもついて行く。渋谷のスクランブル交差点の人混みに、またも驚くロッシであったが、人の流れを先読みし、人混みをすり抜ける幸子を「忍者」と評する。姫村宅に到着したものの、未だ原稿が完成しておらず、当初は姫村の後ろで正座していた一同だが、幸子にうながされて部屋を出る。お茶でも飲みながら原稿を待つと思っていたロッシの予想ははずれ、明かりのない納戸で正座して待つ幸子を見てロッシは理解が追いつかない。そして数時間後、遂に姫村の原稿が完成し、納戸の扉が開かれる。晴れやかな姫村と幸子の表情を見て、これが日本人の信頼関係であると感銘を受けたロッシは、アイデアが閃いてホテルに戻り、すぐに執筆を開始する。無事ロッシからの取材を終えた幸子は、空腹だったことを思い出し、目に入ったピザ屋で「マルゲリータピッツァ」を注文する。(エピソード「シンプル・イズ・ベスト!本格マルゲリータ」)

作家の美酒乱との新掲載の打ち合わせ中、作品の表現をよりリアルにするため、幸子は舞台となる大分への取材旅行に誘われる。しかし効率を考慮して同行を断り、一人で取材をしてくる旨を伝えて幸子は別府へ向かう。別府の七つの「地獄」と評される温泉を一つずつ巡り、その様子を取材していく。幸子は、「地獄」の営業時間が17時までということで、急ぎ足に別府各地に点在する地獄を回っていた。そこへ担当作家の姫村から、鍾乳洞の写真を資料として用意してほしいとの連絡が入る。移動時間まで含めると鍾乳洞と、七つの地獄をすべて回りきることができない。さらに編集長の白井から、明日のノーベル文学賞作家の村島との打ち合わせに、大分産の関サバを買ってくるように命じられる。限られた時間内に取材、鍾乳洞、関サバ購入のすべてをクリアしなければならない幸子の前で、見知らぬ妊婦が倒れてしまう。幸子に三つのうちの何かをあきらめなければならない究極の選択がせまられる。(エピソード「クリアせよ!地獄の緊急ミッション〈別府〉」)

ある日、「月刊さらら」編集部内で、小林が幸子を突然デートに誘った。編集長の白井は、時世によってハラスメントとならないように注意するが、小林の行動には理由があった。小林が担当する作家のジーニアス黒田が、まだ書いたことのない恋愛小説に挑戦しようと考えており、ジーニアス黒田自身が考えたデートプランを実際に体験した取材レポートを頼まれたからだった。ジーニアス黒田は、大ファンであるアイドルの桃乃もぎかの「恋愛小説家と歩く聖地探訪!!」という企画への出演を画策していた。また、自らの初デートの相手はもぎかしかいないと決めており、その時のための参考にもしたいという、不純な執筆動機と取材依頼であった。さらに、「鉄の女、佐々木さんをキュンとさせることが出来れば完璧」という理由から、デートの相手に幸子を指名していた。不純な動機ではあるものの、以前より幸子はジーニアス黒田に恋愛小説を執筆してほしいと望んでいたために、この依頼を承諾する。デート当日、横浜に集合した二人。女子力の高い同僚の橋本に服装をコーディネートされた幸子は非常にかわいらしく、小林を意識させるには十分だった。ジーニアス黒田のデートプランに沿ってまず手をつなぐ二人。ドキドキする小林を気にせず、周囲のカップルを観察し、「手のつなぎ方」の正解を幸子は模索する。その後中華街へ移動し、プラン「中華街でデートの記念を買う」を実行する。売っているチャイナドレスを見て期待を膨らませる小林だったが、幸子が選んだのは、独特のフォルムをした中国の変なかぶり物であった。これを購入しようとした幸子を小林が制し、結局記念品はかぶり物と同じデザインの変なキーホルダーに落ち着く。小籠包を食べ歩きながら、小林は満足気な幸子に思わず見惚れる。水上バスで移動中、ゆれてよろけた幸子を受け止めた小林はさらに幸子を意識し、その思いは加速する。観覧車に乗り込んだ二人だったが、たわいもない会話をする幸子に対し、小林は幸子が元婚約者を今はどう思っているかが気になって仕方がない。そこで次のプラン「観覧車で思いを告げる」を実行するため、小林は正面から肩に手をかけ、真剣なまなざしで幸子を見つめる。(エピソード「大波瀾!?横浜中華ランデヴー」)

シングルマザー作家、新条かつの息子の新条学は明日にせまった「マイモンスタンプラリー」を楽しみにしていた。電車の駅に人気アニメ「マイモン」のスタンプが設置してあり、すべて集めると「冒険の証」がもらえるという企画で、幸子といっしょに回る約束をしていたのだ。しかし、かつは学との会話の中で、何げなく幸子に「仕事とはいえ休みにまで面倒見てもらって感謝している」と自らの思いを口にするが、学は仕事だから幸子が自分といっしょにいてくれていると受け取り、ショックを受ける。翌日、幸子と合流した学は、幸子が作った完璧な工程表を見て感心するものの、「仕事でよく調べものするから計画表を作るのは得意」という言葉を聞き、表情が曇る。さっそくスタンプ台を見つけて列に並ぶ二人。そこで、すぐ後ろの小さな女の子がトイレに行きたいと言い出したのを聞き、幸子は順番をゆずる。のんびりとマイモンのまねをしながらお礼を言う女の子やそれに応える幸子に対し、今日中にスタンプを集めたい学はイラつきを隠せない。移動中の電車内でも焦りから手摺りも持たずにソワソワしていると、急ブレーキに転倒して足をケガしてしまう。駅のホームで手当てをしていると、車両点検のために運転を見合わせているというアナウンスが流れる。学のケガと運行状況を考慮して、幸子から今日はあきらめた方がいいと提案されるが、学は納得しない。実は学は幸子の休日を自分のために使わせてしまうことを申し訳なく思い、今日を最後にしようと考えていたのだ。学の思いを聞くとすぐに幸子は学をおぶり、徒歩で次の駅を目指して歩き出す。どうして自分のためにここまでするか理解できない学に幸子は、自分にとって学は大切な友達であると思いを伝え、学は涙ぐむ。その後、スタンプの制覇には至らなかったが、満足気な二人はコロッケとハムカツを食べ歩きながら、かつとの待ち合わせ場所へと向かうのだった。(エピソード「食べ歩き!マイモン★グルメ!!」)

ギャル作家の川端アリサは幸子と共に、仙台で舞台化されて上演されている自らのデビュー作「優しいオオカミと百年の片想い」を見に来ていた。舞台に感動した二人は、口々に感想を言い合う。そこで幸子から、アリサのノートに書かれた二作目の内容も面白いと評価を受け、アリサは現在の彼氏との実体験であることを明かす。夜に舞台の演出家との対談を控えるだけで、時間があいていた二人は松島を回ることにする。松島は恋愛成就のパワースポットとして有名で、世話になっている幸子に俊吾を吹っ切らせるためのアリサなりのお礼の提案であった。「縁切り橋」と呼ばれる「渡月橋」を渡り、俊吾の思い出を断ち切ろうとする幸子だったが、脚が震えて俊吾の幻覚を見る始末だった。アリサの応援もあり、なんとか橋を渡り切った幸子は次の「出会い橋」と呼ばれる「福浦橋」を渡る。渡った先に居た観光客を俊吾と見まちがえ、幸子は自分の思いの深さを実感する。三つ目の「縁結び橋」と呼ばれる「透かし橋」を渡ることに集中していると、橋の隙間に足を取られて転倒してしまう。アリサは幸子に無理強いしたことを詫び、食事がてらの休憩を提案する。仙台出身のアリサの彼氏であるユキヒロにオススメの店を聞き、「穴子丼」を注文する。おいしい料理を食べたことで幸子の調子も戻り、ラストの「縁結び観音」でアリサは幸子に感謝を伝え、コケシを奉納する。そんな中、ユキヒロから連絡を受け、アリサは悲しみの表情を浮かべて涙を流す。どうしたのか心配する幸子に、アリサからユキヒロが海外へ行ってしまうかもしれないと告げられる。(エピソード「マジ卍☆杜の都の“あげぽよ”縁結び〈仙台〉」)

「月刊さらら」あてに謎の郵便物が届いた。雑誌などから文字を切り取り、あて先として張り付けられたその郵便物を見て、編集長の白井は編集者たちを会議室に召集し、部下たちに白井は説明を始める。この手紙は天才ミステリー作家の溝内史明からの暗号で、溝内の作品を出版するにはあるルールが存在していた。溝内は新作を書き上げると、大小問わずさまざまな出版社に暗号を送り、それをいち早く解明した出版社に新作の出版権が与えられるというものだった。過去作はすべて「白凰出版」から刊行されているが、白井は溝内を担当していた編集者が去年辞めた情報をつかんでおり、今回が出版権を得るチャンスだと考えていた。送付された暗号文と日本地図を確認し、まずは自称「探偵マニア」の小野寺が謎解きに挑むものの、単純な発想しか出ずに白井からも凡庸な意見しか出ない。そこでこれまで沈黙を守っていた幸子が口を開く。溝内の作品を読破している幸子は、過去作のトリックを参考に暗号の内容の一部は方角を示すものだと気づき、手紙の消印が小笠原諸島であること、同封されていた日本地図の小笠原諸島の位置が実際の位置と違うことに着目し、地図上の小笠原諸島の北北西に位置する「下関」が溝内の居場所だと断定する。また、過去作で登場したアナグラムを参考に、漢字を置き換え「壇ノ浦古戦場」と「巌流島」の二択にまで居場所をしぼり込む。溝内と純文学ミステリーをいっしょに作りたいという思いから、幸子はこのチャンスに高揚していた。ルール上、出版権は早い者勝ちとなるため、白井はすぐに幸子を下関に送り、溝内の発見を任せる。下関に着いて探索する幸子であったが、完全に暗号の解読に行き詰まってしまう。とりあえず下関名物「瓦そば」を食べて気持ちを落ち着かせることにする。味と食感の違いを楽しんで幸福感に包まれる幸子は、店員さんから瓦そばの由来を聞かされる。それにヒントを見いだした幸子は、暗号の答えの場所が「巌流島」で、指定の時間までも特定する。巌流島に着いた幸子は、自分と同じ手紙を持ったスズメ書房の鈴木と名乗る男性を発見し、正解を確信する。さらに数人の編集者が集い、終了時間となった。そこにサングラスにニューヨークハットをかぶった怪しい男が現れ、暗号の正解を労われた次の瞬間、第二の暗号が配られる。(エピソード「名探偵サチコ 迷宮の疾走路〈山口〉」)

幸子が所属する「月刊さらら」に、ヒットメーカーとして有名な椿が移動してくることとなった。しかも、今まで不在だった副編集長のポストに就くと、編集長の白井より告げられる。椿と幸子の二枚看板で月刊さららも安泰だと喜びの声が上がる編集部であったが、評判とは裏腹に勤務態度も言動もいいかげんな椿を見て一同は落胆する。白井から以前の椿は、幸子並にバリバリ働く編集者だったと語られるが信じられない編集部一同であった。そこにノーベル文学賞候補作家の柴崎ツトムから椿あてに電話が入り、柴崎の大ファンである幸子は椿と共に柴崎宅に赴くこととなる。道中、幸子は「最後の無頼派」と評される柴崎への熱い思いを椿に語るが、到着した柴崎宅はゴミ屋敷と化しており、幸子は困惑する。なんと柴崎は一人では生活もままならない社会不適合者であったのだ。そこで幸子は椿から、勤務時間中は柴崎宅で家政婦として働くように命令を下される。(エピソード「上陸!波乱呼ぶ大型ハリケーン」)

TVドラマ

2018年1月、本作『忘却のサチコ』のTVドラマ版『ドラマスペシャル 忘却のサチコ』がテレビ東京系列で放送された。同年に連続ドラマ化され、2018年10月から12月にかけて『忘却のサチコ』がテレビ東京系列で放送された。その後、2020年1月には『忘却のサチコ 新春スペシャル』がテレビ東京系列で放送された。制作はテレビ東京とホリプロが担当している。監督はエピソードによって山岸聖太、石井聡一、根本和政がそれぞれ務めている。キャストは、佐々木幸子を高畑充希、俊吾を早乙女太一、小林心一を葉山奨之、白井を吹越満が演じている。